Прежде чем сесть, мужчина аккуратно положил мою маску на стол, снял свой, сегодня идеально чистый и сухой плащ, одним точным броском забросил его на спинку стула, стоящего у другого столика. Оправил несуществующие складки на своей черной рубашке и медленно занял свое место.

Закинув ногу на ногу, откинулся на спинку и наконец-то заговорил:

— Вчера ты сказала, что была замужем и твоего мужа убил дроу. Ты уверена в том, что убийца был именно дроу?

Мне хотелось бы саркастично хмыкнуть, вот только голос у мужчины был таким ледяным, таким… властным, что я опять почувствовала перед ним робость.

— Да, — ответила коротко.

— Где это произошло? Кем был твой муж? — продолжил допрос Эран.

И я уже открыла рот, чтобы ответить четко, по существу на каждый вопрос. Но во мне вновь проснулась та самая львица, которая хотела показать клыки вторгнувшемуся в её владения хищнику.

— Зачем ты задаешь эти вопросы? — спросила с вызовом.

Это мой дом! Моя территория! Соберись, Света!

***

— А зачем ты приехала сюда, Светла-ана? — он тоже ответил вопросом на вопрос.

— Найти убийцу.

— Почему ты решила, что в провинции, что славится своим искусством, ты найдешь убийцу? Почему не отправилась в столицу или другой город?

— Такой шанс существовал. Это первая причина. Вторая — здесь мне проще заработать денег своим талантом.

— Ты говоришь правду, — прищурившись, Эран подался немного вперед, пронзая свои жутким взглядом.

— А зачем мне врать?

— Причины могут быть разные. Значит, заработать деньги. Но проще было бы заработать в других городах. Да, мы ценим искусство, вот только другим расам обычно нас сложно удивить. Это не касается тебя, но… Но зачем такой риск и проблемы на ровном месте?

— Я уже сказала — тут может быть убийца моего мужа.

— Прости, я не корректно сформулировал свои вопросы. Это поставило тебя в тупик, — нельзя не отдать должное тому, как легко мужчина извинялся и признавал свои, пусть и незначительные, оплошности, такое редко встретишь. — Итак… — мужчина снова откинулся на спинку стула. — Для того, чтобы открыть здесь клуб, тебе потребовалось потратить довольно много средств, недвижимость у нас дорогая. Также прочие расходы. И тебе это обошлось в довольно внушительную сумму. Уверен, открыть заведение в другом месте было бы проще. А шанс встретить убийцу равен таким малым величинам, что это было бы просто фантастическим везением. И мне нужно знать, для чего тебе эти деньги?

— Я обязана отвечать? — я прищурилась.

— Скажем так — тебе надо ответить, — вроде и не приказал, однако пальчиком пригрозил.

— Что ж, — я поднялась и направилась к барной стойке, — надо так надо. Пить что-то будешь?

— Стакан воды со льдом.

Я налила себе сок, а ему воду, бросила в высокие стаканы по паре кубиков льда и вернулась обратно за столик.

Сделав пару глотков, я решилась. Узнаю, почему он проявляет такой интерес к убийце, моему появлению здесь. Возможно, повезет и хоть чем-то он поможет. Ведь он не последний дроу в этом городе, многих должен знать… Надеюсь только, что он сам не связан как-то с тем убийцей. Но отчего-то странная вера Эрану победила.

Тогда, согласившись рассказать правду этому, по сути, незнакомцу, я ещё не знала, что сделала верный выбор, однако вновь внутри прозвучал тот странный громкий набат, извещающий о том, что это было моё очередное судьбоносное решение…

— Ты сказал, что мой муж не мог быть простым человеком, — задумчиво, постукивая ногтями по стакану, начала я говорить. — Значит, мне стоит немного рассказать и о том, где мы познакомились… Моего мужа звали Листар Арбин…

Я заостряла свое внимание только на самом главном. Не упоминала, как называется клуб, в котором я пела, только город. За несколько минут я рассказала всё, что знала о муже, что могло бы быть важным. Эран в это время молчал и внимательно слушал, не перебивая.

Но когда зашла речь о том трагическом дне, и я начала перечислять все мельчайшие детали, которые могли бы указать на убийцу, выражение лица дроу изменилось с внимательного на жесткое. Взмахнув рукой, он заставил меня замолчать:

— Синее пламя? Ты уверена?

— Да, дроу использовал заклинание, и синее пламя со взрывом ударило Листара в грудь.

— Это… Твой рассказ и история становятся всё более странными и загадочными, — мужчина залпом допил свою воду и с жутким хрустом раскусил попавший в рот кубик льда, раздробив его.

— Почему?

— Прости, что перебил, и, пожалуйста, закончи свой рассказ, потом я скажу, отчего всё это кажется таким странным, — я была готова к тому, что Эран привычно проигнорирует мой вопрос. Но он обещал всё прояснить. Уже хорошо.

— Толком и нечего рассказывать. Перед тем, как упасть в обморок, я увидела, как муж упал замертво. И убийцу, который уходил через парадную дверь. Необычный цвет кожи, заостренное длинное ухо, белые волосы… Также мужчина, как и ты, все твои ученики, был одет во всё черное.

— Это всё?

— Знаешь, для меня и этого было более, чем достаточно. Однако нет, не всё. После этого начались одни сплошные странности. Во-первых, очнувшись, я сразу спустилась в холл, но там была только лужа крови, Листара не было. Возможно, убийца позже вернулся и забрал тело… Во-вторых, я не нашла бумаг о нашем браке и о праве владения на дом, в котором мы жили. Аника съездила в город по адресу, который Листар назвал мне, сказав, что там ещё один его дом. Однако там проживал некий герцог, а Листара никто не знал. Он, вообще, никогда не покупал дом там, в столице драконов, в Данстах. Ну а я решила исполнить клятву, данную себе. И найти убийцу…

— Хорошо, я понял, зачем ты здесь. А деньги тебе нужны для поиска убийцы?

— Да. Я хотела нанять мага, специализирующегося на расследованиях. Поскольку у меня нет толком зацепок, то…

Протянув руку, мужчина накрыл своей ладонью мою:

— Мага, который специализируется на расследованиях?

— Да, — мой голос прозвучал хрипло из-за эмоций, что нахлынули на меня, когда наши руки соприкоснулись, и я отвела взгляд, словно меня заинтересовали невидимые крошки на столе.

***

— Я никогда о подобных… — Эран внезапно замолчал и сильнее сжал мою ладонь. — Нет. Слышал. И слышал я о них только негативные отзывы.

— В смысле? — я опять посмотрела на него и начала тонуть в бездонных глазах.

— Это мошенники, Светла-ана. Они специализируются не на помощи тем, кто что-то или кого-то ищет, а на том, чтобы обмануть тех, кто отчаялся и готов принять любую помощь. За любые средства…

— Но я… — внутри всё похолодело, и жар от ладони дроу перестал казаться таким обжигающим, волнующим. Мне было совсем не до подобных чувств. — Но мне говорили, что они… специалисты. Мне советовали обратиться к ним.

— Кто советовал? Тот, кому ты доверяешь? Твой знакомый? Или тот, кто обращался к ним и получил желаемое?

— Я… — я отрицательно качнула головой, признавая свою ошибку. — Нет. Не тот, кому я доверяю… Клерк в городской управе, когда я искала дом мужа…

— Могу предположить, что этот клерк получает свой процент. У него своя выгода. Он увидел твоё отчаяние, нужду…

— Но что же мне делать… — произнесла, обращаясь к себе, ужасно расстроенная словами Эрана, безоговорочно поверив ему. И в этот раз причиной моей доверчивости было то, что на Земле тоже были такие же жулики и действовали они по похожей схеме. Отчего же здесь, на Орвиндэйле, полном тех же пороков, что и у нас, не может быть и мошенников, обкрадывающих нуждающихся в помощи?

— Я расстроил тебя, — мужчина вздохнул так, будто сожалел о содеянном.

— Да… Но спасибо, что рассказал… — я грустно ему улыбнулась. — Лучше узнать горькую правду, чем довольствоваться сладкой ложью. И терять честно заработанные деньги.

— Красивое выражение. Я запомню. Да, ты права, хорошо, что ты доверилась и сказала мне правду… И я расскажу тебе, почему весь твой рассказ показался мне странным. Однако сначала… — дроу поднялся и прошел за стойку, куда недавно ходила я. Выбрал бутылку с соком, взял чистые бокалы и вернулся за стол.