То, что я чувствовала раньше… То, каким я его видела, представляла или ощущала — была лишь очередная его маска. И он опять со мной просто играл. Не могли мои силы заставить его исчезнуть, подчинить… Я не могла так приказывать Тьме. Потому что мужчина был куда более явным её проявлением, чем огромный монстр. Каждая его клеточка сейчас была напитана Тьмой. А черные «татуировки» просвечивали даже через одежду… Я не представляла до этого момента насколько ярким бывает чёрный цвет. Густым. Пожирающим всё вокруг себя.

Меня снова обыграли.

Дроу шагнул в зал и, несмотря на все мои опасения, увидел меня. Посмотрев коротко, тут же потерял интерес.

Тварь же, наоборот, резко дернулась в мою сторону, раскрывая огромную пасть…

— Ша'грашша! Ша'аргаха Арди'гра ша…

Я ожидала чего угодно, но не того, что тот, кто обвинял меня всё это время, играл со мной в жестокие игры, считал меня чуть ли не злом во плоти, встанет передо мной. Закроет своей спиной от атаки монстра. Убережет от смерти… Однако Эран поступил именно так.

Он внезапно возник передо мной, раскинув руки в стороны. Полы его черного плаща, поднятые силой Тьмы, закрыли меня полностью. А волна мрака отбросила морду монстра, когда он приблизилась к князю слишком близко.

Пока тварь ошарашенно трясла головой, дроу, обернувшись, посмотрел холодно на меня:

— Ты в порядке?

— Д-да, — кивнув, я сделала шаг, желая наконец-то сбежать из этого подземелья. Но мужчина посмотрел на меня с ещё большим недовольством:

— Сиди тут. Поняла? Света…

— Я…

Поджав губы, мужчина отвернулся, не дав мне договорить и завершив наш «разговор». А Тьма, услужливо кружившая вокруг него, ластясь к своему любимому хозяину, выказывая безграничную преданность, направилась ко мне и, впитавшись в созданный мною кокон, усилила его многократно. И превратила его в непроницаемую тюрьму. Выйти за пределы которой я не могла.

Поскольку мне оставалось только смотреть на сражение двух монстров Тьмы во плоти, этим я и занялась. Тем более зрелище было воистину эпическим. Будет что вспомнить. Потом. Когда воспоминания померкнут и все не будет таким ужасающим.

— Ша'Гра… Шавка! — чёрный плащ дроу внезапно растворился в воздухе. Волосы, собранные во множество косичек, приподнялись от исходящей от мужчины силы.

Тварь резко набросилась на него. Такого крошечного по сравнению с ней, но, тем не менее, именно он устоял на ногах. А тварь с глубокими ранами на морде, скрипя и порыкивая, отпрыгнула от дроу. Однако теперь уже Эран, у которого внезапно оказались клинки в руках, оказался рядом с ней. Взмах клинком — росчерк Тьмы, видимый даже невооруженным взглядом. И тварь, отмахиваясь лапой, воя, отступила. Отпрыгнула. Вновь набросилась на мужчину. И очередной удар Тьмой заставил её попятиться дальше, в дальний угол. Дроу сначала наступал медленно, не торопясь. Словно разогреваясь. А потом чернота окружила его, и он сам будто преобразовался в черный росчерк. Стремительный и неумолимый. Монстр, окончательно загнанный в угол, превратился в самое обычное животное, которое потеряло инстинкт самосохранения, оказавшись в таком положении. С неистовой яростью он пытался сражаться, нападать. Но получалось, и то с огромным трудом, только защищаться. Израненный, истекающий черной густой кровью, состоящей большей частью из чистой маны Тьмы, он ничего не мог поделать в этой схватке против Эрана. Князь молча и неотвратимо наказывал того, кто посмел не подчиниться ему.

Что же будет со мной, когда этот… монстр закончит с порождением Тьмы? Вдруг он не позволил меня убить, потому что сам захотел это сделать? Или он будет меня пытать… Нет! Даже не хочу думать ни о чём подобном!

Смотреть на ужасающе жестокое избиение «младенца» мне надоело, тем более он уже, сжавшись, забился в самый уголок и только поскуливал, вымаливая прощение. И я начала колотить по полупрозрачной поверхности. Требовала её пропустить. Просила. Однако она осталась глуха к моим просьбам и приказам. Лишь когда я легла на неё и начала умолять, она стала изгибаться. Сначала принимая очертания моего тела, а потом и вовсе превратилась в мягкое желе, через которое, пусть и не без труда, я смогла пройти.

Не оглядываясь, я побежала на выход. Вся сила, что у меня осталась, ушла на поддержание моего тела. Чтобы я смогла осилить подъем.

Под заунывное рычание и шипение я взлетела на первые ступени и побежала со всех ног наверх.

Когда я спотыкалась, помогала себе руками, но не останавливалась ни на секунду. Лишь через минуту, а может десять, ощущение времени у меня полностью пропало в кромешной тьме, я вспомнила о том, что могу превращаться в «облако». И прямо на ходу попыталась преобразовать своё тело. Однако сил осталось так мало, что свою форму потеряли только руки, и это мне мешало. Поэтому бросила эту затею, и продолжила свой бесконечный подъем.

Цепляясь ногтями, помогая себе, отталкиваясь от ступеней как можно сильнее, я стремилась наверх. Я уже видела легкий, едва заметный свет впереди, когда что-то подхватило меня. Тьма была такой плотной, густой, что я лишилась зрения.

— Несносная девчонка… С тобой я разберусь позже, — произнес откуда-то издалека искаженный Тьмой голос.

— Отпусти! Отпусти! — я замахала руками, ногами, пытаясь ударить его. А моя сила, моя Тьма, к которой я так привыкла, которой доверяла, предала меня и не отозвалась. Оставив меня. Превратив в обычную «певичку». — Я не позволю тебе убить…

Внутри что-то сжалось. И Тьма… Тьма начала стремительно напитывать моё тело! Но как так? Откуда такая сила?!

— Убить? — даже насмешка прозвучала безэмоционально. — Если бы я хотел тебя убить… Светлана… Света… — когда он произнес моё имя, к нему словно немного вернулась жизнь, и голос стал более теплым, настоящим, а не жутким. — Успокойся. Всё уже хорошо.

Я промолчала. Для меня точно всё не было «хорошо». Попасть в руки тому, кто играл со мной. Кто легко справился с порождением Тьмы. Был куда более страшным созданием, чем тот монстр…

Сжав зубы покрепче, я сосредоточилась на своей силе, не позволяя ей проявить себя. Чтобы Эран не ощутил её.

Черные клубы вокруг нас закружились сильнее, сливаясь в единое сплошное, практически непроницаемое пятно. И нас стремительно потянуло наверх. По самому прямому пути. Сквозь землю.

Меня уже было невозможно чем-то удивить. Раз с помощью этого заклинания можно было пройти через дверь, то сил такому, как князь, возможно хватит пройти и сквозь всю земную твердь Орвиндэйла.

Вылетев на поверхность, выскочив как черт из табакерки, чёрное облако Тьмы закружилось по поляне.

— Уходите, — едва слышно приказал своим воинам, что сейчас сражались с драконами в истинных обличиях.

Несмотря на звон клинков и сосредоточенность на схватке, Мастеру не пришлось повторять свой приказ. И никто не осмелился ему перечить. Стремительными тенями все дроу тут же сорвались, попутно подхватив моего Деша, оставив своих врагов в недоумении, и растворились в джунглях.

После этого Эран поставил меня на землю, рядом с открытой дверью, ведущей в подземелье. Облако соскользнуло с меня, оставляя на мне только плотную пленку, защитный кокон.

— Я сейчас вернусь. И настоятельно прошу никуда не убегать. Этим ты просто затянешь наш разговор.

Облако Тьмы, как только мужчина это произнес, на безумной скорости унеслось в сторону драконов, что до сих пор не могли понять, что происходит и куда убежали все дроу. Праздновать ли им победу или же догонять их, пока они не перегруппировались. Но опасность для них заключалась не в мечниках, что нанесли им достаточный урон и смогли многим пробить плотную шкуру, покрытую прочной чешуей.

Тьма, в которую превратился князь, была куда ужаснее. Однако драконы не сразу это поняли. Они привыкли к тому, что дроу слабые маги, и их Тьма скорее похожа на насмешку, а не на настоящую магию. Вот только Эран… он не врал, когда говорил, что маг из него никудышный. Просто он не уточнил, что Тьма — это его часть. Или же он её неотъемлемая часть.