— Всё верно, — мужчина утвердительно кивал в такт моим словам. — А ещё он был моим учеником. Тем, кого он тоже просил помочь. Тем, кто его спас, проведя его сына с наследницей крови Ша’Гашшах… — по голосу чувствовалось, что Эран злится на бывшего ученика и друга. А ещё на себя. — Когда я вспомнил всё о тебе, то попытался найти через Тьму, однако сила молчала. Значит, тебя не было на Орвиндэйле. И где ты, кто помог тебе — не стало загадкой. Поэтому я нашел своего ученика, который в этот момент был на Земле. И, дав ему слово, что не буду перечить твоим желаниям, я отправился сразу за тобой. Ведь он-то мне не дал слово, что не предупредит тебя. А вот твое поведение, узнай ты о том, что память ко мне вернулась — для меня загадка. Поэтому — да, я не считаю, что поступил глупо. Чуточку опрометчиво — возможно, но оно того стоило. Надеюсь, такой ответ устроит тебя.

— Да, — я залпом допила вино и отрицательно покачала головой, когда мужчина предложил налить ещё. — Следующий вопрос. Что бы ты сделал, как хотел поступить со мной, скажи я правду и дав тебе договорить тогда?

— Как? Это очередной вопрос, на который я не могу ответить одним предложением. Скажи ты мне, что ты с Земли, — я бы поверил, и всё бы стало на свои места. Доверие… Твое доверие я, конечно, утратил. Однако постарался бы вернуть. Чтобы ты смотрела на меня как тогда, в полумраке зала. С надеждой, радостью. Благодарностью. Чтобы твои чувства были ко мне искренни, как тогда. Но как сложилось бы на самом деле? Дала бы ты мне такой шанс через месяц? Год? Ведь тогда, в тот последний миг, в твоих глазах был только страх. Перед тобой стоял монстр. Порождение Тьмы. Настоящий я, решивший сделать первый шаг, чтобы показать искренность своих слов, показать тебе, какой я, а не испугать или запугать этим. Всё… Всё между нами всегда было сложно.

Поставив бокал на пол, мужчина упер локти в колени и уткнулся лицом в раскрытые ладони. Серебристые локоны скользнули с поникших плеч.

Он не выглядел сейчас уставшим или обессиленным. Нет, сил в нем было предостаточно, Тьма вокруг него чуть ли не искрилась. А вот эмоционально он был вымотан.

— Я сделал столько ошибок. Однако я… Я не мог поступить иначе. Я не имею права быть даже чуточку беспечным, как мой старший брат. Таким меня вырастили. Таким… сделали.

— С-сделали?

— Моему отцу нужен был лишь один наследник. И тот, кто сможет сдержать Тьму. Спасти наши земли от сил, что однажды вырвались, заставив дроу в страхе покинуть родную землю. И дать им надежду, что однажды они смогут вернуться. Поэтому, применив все свои знания, что он узнал от Ша’Гашшах, он… скажем так, создал меня.

— Ты не… — я вздрогнула.

— Я родился от союза двух дроу. Я живой. Вот только меня немного, — дроу выпрямился, откинул волосы за спину и, отодвинув ворот черной рубашки, показывая мне темные линии на своей коже, оскалился, — улучшили. Ты когда-то спрашивала про эти линии, так вот — это результат заклинаний моего отца, который напитал моё тело Тьмой, сделав её частью меня, а меня — частью её. Поэтому я тебе и не врал, говоря, что я никудышный маг. Я совсем не умею пользоваться заклинаниями. Просто они мне и не требуются. Мне достаточно лишь приказать Тьме, и она исполнит любой мой приказ. Поэтому я могу превращаться в бесплотную тень… И представь моё удивление, когда ты могла использовать Тьму так же, как я. Не используя никаких заклинаний, просто приказывая стихии. Тогда я не смог понять, как же тебе это удается…

— А теперь?

— А теперь я понял. Понял, что за Тьму чувствовал внутри тебя. Почему она была так похожа на ту, которой управляю я. Всё понял. И почему ты запретила произнести те слова, стерла память и сбежала.

Произнеси кто-то другой это — я бы усмехнулась и сказала, что он ничего не понимает! Вот только сказал мне это Эран.

— Допустим… А теперь скажи, для чего ты решил меня проверить там, около портала? Что это было? Очередная игра? Тест, который я должна была пройти?! Я подумала, что ты… — мне пришлось сжать зубы, чтобы не начать ругаться и не перейти на крик.

— Прости, Света. Я должен был предупредить тебя о том, что произойдет. Вместо того, чтобы пытаться шутить… Но позволь мне объяснить.

— Валяй…

— Я потерял все силы. Однако Тьма во мне не хотела… умирать, если так сказать. Поэтому она начала тянуть прану из меня. Лишая меня возможности говорить. Двигаться. Когда ты перенесла меня сюда, Тьма продолжила забирала себе всё. Я бы не умер. Наверное. Даже там, в эпицентре Ша’Нарвиш, уже напитав тело маной, мне никак не удавалось заполучить контроль над своим телом, начать говорить. Двигаться. Проще и быстрее восстановиться для меня — это принять форму Тьмы. Но в этом состоянии я не сразу смог… Такова плата за мою силу. Прости, я…

— Я всё поняла. Ты не играл! Поняла!

— Све-ета, — чёрное облако, в которое превратился Эран, тут же оказалось рядом. Окружив меня, оно стало плотнее. Теплее…

И вот уже дроу держит мою голову в своих ладонях и стирает соленые капли со щек большими пальцами.

— Ты ничего… Ничего не спросил…

— Про сына. Да. Не спросил, хотя безумно хочется.

— По-почему? — я поджала губы.

— Потому что хотел сначала прояснить всё между нами. Не хотел давить. Спешить. Надеясь, что, выслушав меня, ты не только расскажешь о нём, но и дашь шанс узнать его. Проводить время с тобой. С ним… С вами. Чтобы однажды быть с вами всегда. Всегда…

Свет в зале практически погас, лишь место на сцене, где я стояла, освещала лампа, придавая моему силуэту загадочные очертания. Прислушавшись к тишине, я прикрыла глаза и приложила руки к груди. В тот же момент зазвучала музыка. Ярко запела флейта. Разнеслась её грустная и чувственная мелодия под тихий аккомпанемент других инструментов, от которой сжалось мое сердце. И я запела…

Il dolce suono mi copli di sua voce!

Ah, quella voce m'è qui neI cor discesa!

Я пела так же пронзительно, как и удивительный инструмент, не заглушая его и не перебивая. Наши «голоса» перекликались и дополняли друг друга. Вибрировали, соприкасаясь и разносясь вместе по залу.

Edgardo! io ti son resa. Edgardo!

Ah!Edgardo, mio! SI, tison resa!

Fuggita io son da' tuoi nemici.

Мой голос становился то настойчивее и звонче, то вновь затихал, подобно шуму прилива. А мои чувства, вкладываемые в слова и песню, наоборот, разгорались всё ярче.

Un gelo mi serpeggia ne! sen!

Trema ogni fibra!

Vacilla il piè…

Я не могла не петь. Песни всегда были частью меня. Они успокаивали, поддерживали, давали сил. И я вкладывала всю свою душу, когда пела. А когда зрители слушали меня, затаив дыхание, боясь вздохнуть, наслаждались песнями, что исполняла, я заряжалась энергией. И я понимала, что всё делаю правильно. Даже плохое в моей жизни не было зря. И ошибки были необходимы, они сделали меня умнее и привели туда, где я сейчас нахожусь. Там, где я и должна быть…

Жизнь, вообще, сложная штука. Она не может быть белой или черной. Даже просто серой. Она изменчива и полна ярких красок. Наполнена разными событиями: плохими и хорошими. Порой нам бывает очень тяжело. Иногда мы ощущаем себя самыми счастливыми созданиями на планете, так нам хорошо. И все мы совершаем правильные и неправильные поступки, ещё не осознавая, какие они, и к чему приведут. Ведь мы не можем остановить время или заглянуть в будущее, предвидя события. Увидеть себя и свою жизнь со стороны. Наша жизнь не игра в шахматы и не открытая книга. Мы не можем просчитать каждый ход или просто перевернуть страницу… А как было бы просто! Но и так же скучно.

Что ж. Я готова признать, что ошибалась. Совершала не всегда правильные поступки. Я оступалась и готова была порой спрятать голову в песок, как страус, думая, что это всё исправит. Однако это приводило лишь к ещё худшим последствиям.

Да. Я не идеальна. И что?

…Открыв глаза, я всмотрелась во мрак. Но ничего, кроме черноты, не смогла разглядеть, и казалось, я одна посреди пустоты. Лишь музыка мой спутник в этом мире. Однако это не так.