— Мы верим тебе, — мужчина, сидевший в тени, поднялся, и Ваэрдеш в ответ положил руку на рукоять клинка, висящего на поясе. Это вызвало усмешку у дракона. — Её сила опаснее твоего мастерства и клинка, дроу.

— Но и я здесь не просто так, — прищурившись, Деш отступил назад и встал справа от кресла.

— Все мы здесь не просто так, — дракон пожал плечами и, подойдя к столу, осмотрев все монеты, сел на подлокотник свободного кресла. — И какие же сведения вам нужны?

— Я хочу узнать об Алистаре, — с трудом сдерживая нетерпение под маской холодного безразличия, произнесла как можно медленнее, даже немного растягивая слова.

— Алистаре? Этом глупом юнце? И что же именно вы хотите узнать?

— Главное, что меня интересует — жив ли он.

— Допустим, ты получишь ответ на этот вопрос. И, допустим, он будет утвердительный. Для чего тебе эти знания?

— А для чего вам золото? — я нахмурилась. Ещё любители «поиграть». Как же все достали!

— А ты, оказывается, не такая и… глупая, — на лице дракона расцвела широкая улыбка. — По правде сказать, совсем не такой тебя описывал Алистар. И либо он нам врал, либо же ты оказалась совсем не той, за кого он тебя принял.

«Ну начинается!» — зарычала я мысленно и едва не произнесла это вслух, сопровождая всё закатыванием глаз.

— Так, значит, ты знаешь, кто я такая?

— Пусть он, — мужчина мотнул головой, указывая на дроу, — и не говорил твое имя, а цвет волос ты изменила, однако Алистар так часто о тебе говорил со всеми подробностями, что сложно было не узнать тебя. Вита. Ведь так?

— А как зовут вас? — ни единый мускул не дрогнул на моем лице.

— Граф Анвир, — дракон едва склонил голову в знак приветствия. — Ещё один глупец, решивший быстро и сказочно разбогатеть, — его улыбка растянулась ещё больше.

— Но что-то пошло не так?

— Чем больше посвященных в тайну, тем больше шанс, что тайна перестанет быть таковой. А сказочно разбогатеть сможет лишь тот, кто был у истоков. То есть самый хитрый. Ну или тот, для кого честь давно не в чести.

— Слишком много загадок, — поморщившись, я покачала головой и закинула ногу на ногу. — А я, знаете ли, совсем не люблю загадки, особенно в последнее время. Просто ответьте мне, жив Алистар или нет.

— Да. Жив.

Внутри всё похолодело, сердце застучало быстрее, а чернота на ладонях стала ярче и начала холодить кожу.

— Где… Он… — процедила сквозь зубы.

Мужчина в ответ расхохотался. Громко, запрокинув голову, словно что-то его невероятно развеселило. А у меня настроение испортилось ещё сильнее. Однако я дождалась, когда он наконец-то успокоится и скажет хоть что-то:

— Я думал, ты ищешь его, потому что твоя любовь, и правда, так сильна, как говорил этот идиот. Он-то решил, что ты заглядывала ему в рот, ждала его возвращения, как настоящая жена, и верила каждому его слову… Полукровка, у которой намешана кровь дроу, человека и дракона. Алистар думал, что он самый умный. Увидев тебя, решил, что ты ему пригодишься — и забрал с собой. Но потом ты ловко его обманула, говоря о себе только как о человеке. Полгода наблюдая за этим идиотом, ты ловко обвела его вокруг пальца. Ты не «домашняя кошечка», ты, — он мазнул взглядом по черному пламени, — хищник, который затаился и наблюдал за ним… И, судя по твоему взгляду, я вижу, это для тебя не новость. Ты знала о нем куда больше, чем он о тебе… Ты шпионка Наместника? — мужчина резко подался вперед, впиваясь в меня злым взором.

Да, мужчина не сказал ничего нового. Я долго думала о прошлом, почему Алистар «женился» на мне прямо посреди плана, и поняла. «Муженек» тоже узнал каким-то образом о моей крови и решил, что я буду полезна. Вот только как бы он не старался меня разговорить, заставить показать свою силу, я всегда говорила ему, что я человек и никаких сил у меня нет. И вместо полезной «жены» он заполучил скучную девицу без способностей, готовую месяцами сидеть в глуши, разводить цветы в саду и ждать своего «мужа». Но всё же Алистар вместе со своим «дружком» разыграли последнюю карту — «убийство». Кровь дракона должна была заставить меня пробудить свою силу, продемонстрировать истинное лицо. А вместо этого я хлопнулась в обморок. И муженек несолоно хлебавши вместе с его подельником дроу исчезли.

Ранее, выслушав эту теорию, её подтвердил Ваэрдеш. А сейчас и граф.

— Если бы я была шпионкой — меня бы тут не было. Не говорите чепухи. Лучше ответьте, где Алистар, и мы разъедемся в разные стороны. Пусть вам и удалось несколько недель скрываться прямо под носом Наместника, но это лишь потому, что его самого, по слухам, тут долго не было. Я бы на вашем месте больше не рассчитывала на такую удачу и, ответив мне, забрав деньги, уехала отсюда куда подальше.

— Скрывались? — мужчина несколько раз утвердительно качнул головой. — Да. Вот только совсем не потому, что сбежали от товарищей. А потому что кое-что искали здесь. И ждали, что это сюда обязательно вернется.

— Искали? — уже обо всем догадавшись, я продолжила спокойно, как ни в чем не бывало, расслабленно сидеть, покачивая носком туфельки, выглядывающем из-под длинной юбки, из стороны в сторону.

— Да. Ту самую жену Алистара, у которой тут шикарный клуб всего в квартале отсюда…

Лицо мужчины начало стремительно меняться, приобретая звериные черты, кожа заблестела, покрываясь чешуйками с металлическим отливом. И дракон, не дожидаясь частичной трансформации, с ужасающим оскалом вместо улыбки бросился на меня, в то время как его товарищ даже не дернулся. Впрочем, как и я. И Ваэрдеш. Но моё спокойствие кто-то мог бы списать на то, что произошло всё слишком быстро, и я просто не успела среагировать. Однако как бы оправдали они действия дроу? Превосходного мечника, одного из лучших учеников Мастера?.. Неужели у него была такая же дрянная реакция, как и у обычной певички? Конечно же нет.

Я была уже не так глупа и наивна. И не приехала бы сюда, не предусмотрев все возможные варианты развитий событий и не будь к ним готова. И я прекрасно понимала, что не ради денег, пары жалких стопок золотых монет, состоялась эта встреча в столь опасном месте. Им что-то было нужно от меня. Точнее, им, как я убедилась, была нужна именно я. Правда для чего именно? Ну что же — это мы сейчас тоже выясним.

— Л-лежать! — пугающе низким, наполненным ужасающей силой тьмы голосом отдала я приказ, и чернота, молниеносно слетевшая с моих ладоней, прямо в полете перехватила дракона и опрокинула на пол.

Я перевела взгляд на ещё ничего не понимающего юношу и отчеканила:

— Сидеть и молчать! — ещё один сгусток плотного темного тумана сорвался с моих рук и обвился кольцами, подобно огромной змее, вокруг молодого дракона, не позволяя ему двигаться и говорить.

Деш, не теряя времени, осмотрел оба тела и, удовлетворенно кивнув, выдохнул. Он сомневался, что у меня всё получится, хотя и видел уже несколько раз до этого, как действует моя сила.

— К-как? — хрипло произнес граф, пытаясь приподнять голову, чтобы посмотреть на меня.

— А вот это отличный вопрос! И я даже потрачу две минуты, чтобы всё вам объяснить. Ведь я же слушала ваш бред, и мне хочется немножечко вам отомстить и излить свою душу, — взмахнув рукой, я коснулась рыжей пряди, посмотрела на неё с недовольством, и волосы начали резко темнеть. Улыбнувшись довольно, как кошка, происходящим изменениям, я вновь перевела взгляд на валяющегося на полу дракона. Но моему взору кое-что мешало, и, после очередного небрежного движения кистью, золотые монеты, рассыпанные на столе, превратились сначала в темные кругляшки, а затем и вовсе осыпались по полированной поверхности столешницы цвета золотого ореха. Именно поэтому я и не хотела, чтобы эти монеты пересчитывали, скорее всего, драконы почувствовали бы исходящую от них магию. И мне совсем не стыдно за такой обман — нужного количества золота у меня не было и быть не могло.

Глаза у молодого мужчины округлились от увиденного, а тот, что постарше, зло скрипнул зубами.