Черные глаза вспыхнули, видимо, от злости на меня за непокорность и то, что я осмелилась поднять на него руку. Я инстинктивно сжалась. Но в то же время другая ладонь сжалась в кулак. Я готовилась дать отпор. Без боя я бы точно не сдалась.

— А ты… — успел произнести дроу и вдруг, напрягшись, сжав ещё сильнее моё запястье, перевел взгляд с меня на входную дверь.

Мелькнула надежда, что это Фэл. Но тут послышался стук каблуков. Раздались чеканные шаги. И едва слышный лязг оружия.

«Аника! Наверное, она вызвала стражников!» — пронеслась мысль…

Я повернула голову. И замерла. Как и Ваэрдеш.

Это точно были не стражники. Хотя у всех была однотипная одежда. Черная, без каких-либо отличительных знаков. И по крою напоминающая военную.

Их было шестеро, и они, войдя внутрь, встали полукругом. Замерев, заняв позиции, мужчины, дроу с короткими стрижками, положили руки на парные клинки, закрепленные у их поясов.

А впереди этой компании стоял тот, с кем я разговаривала два дня назад и что просил забронировать для своего господина ложу.

Сделав шаг вперед, мужчина смерил Ваэрдеша ледяным взглядом и:

— Отойди от Виты’Луны, — процедил сквозь зубы.

— А ты кто такой? — не отпуская меня, наоборот, притянув ближе, прорычал дроу.

Надо же, несмотря на то, что он в меньшинстве и его запросто могут порубить в капусту, запала он не терял. Подобрался, скалится даже. То ли он настолько глуп, самоуверен. Или же… несмотря на свой вид, опытный воин?

— Отойди! — повысив голос, повторил приказ незнакомец, проигнорировав вопрос.

— Вот ещё… — хмыкнул Ваэрдеш. — Она моя…

В этот раз я не услышала шагов воинов. Как только мужчина, что пришел с ними, едва кивнул, они бесшумными тенями сорвались со своих мест. И замерли рядом с нами.

Глядя на их безжизненные лица, напоминающие маски, я нервно сглотнула.

Они мне напомнили каких-то киборгов — настоящие машины для убийства.

***

***

— Значит… вот кто вы, — понимающе протянул он.

— Сомневаюсь, что ты на самом деле понял, кто мы, — тоже непонятно для меня ответил незнакомец. — Но, думаю, осознал, что тебе стоит убраться отсюда. Прямо сейчас. Если, конечно, хочешь сохранить свою жизнь. И больше никогда здесь не появляйся. То, что на вас не обращают внимания, не значит, что вас не замечают…

— Мудро, — саркастично хмыкнул Ваэрдеш и предельно медленно отпустил моё запястье. Затем, одарив меня долгим, внимательным взглядом, также не торопясь, развернулся и прошел мимо воинов.

Но он не смог уйти молча и напоследок, уже стоя в двери, обернулся и произнес громко:

— Моё предложение, моя Вита, всегда будет в силе. Так что заходи, если передумаешь. Или что-то понадобится…

Воин-дроу, тот, что был ближе к двери, молчаливо проследовал за бандитом. И, плотно закрыв дверь, встал к ней почему-то лицом, вероятно, чтобы более никто не смог зайти.

— С-спасибо, — произнесла, едва склонив голову, выражая ему свою благодарность.

— Я ничего не сделал, — он ответил легкой полуубылкой. И снова одним лишь кивком головы заставил воинов двигаться. Подчинившись этой непонятной для меня команде, они рассредоточились по залу, закрыв своими телами входы-выходы. И все, как один, встали к нам спиной.

— А что вас привело ко мне сегодня? — спросила, наблюдая за воинами. — Вы вновь хотите забронировать ложу для… своего господина.

— Нет, — мужчина мотнул головой. — Сегодня, Вита’Луна, мой господин хотел с вами поговорить. Вы смогли его порадовать своим бесспорно удивительным выступлением.

— О чем поговорить?

— Об этом мне не ведомо. Я всего лишь его голос…

— А… простите, — я немного смутилась и нахмурилась, — как вас зовут и как к вам обращаться?

— Моё имя не имеет значения. Сейчас. Если же мы встретимся ещё раз, господин, если посчитает нужным, сам назовет его…

— Извините меня… ещё раз, — мои брови сошлись ещё сильнее, — а кто ваш господин?

— И на этот вопрос я вам не отвечу. Если он пожелает — он сам представится. Позвольте на этом прекратить нашу с вами беседу. И попросить, лишь вести себя достойно…

— Что это значит?! — невольный страх сковал меня, едва не обездвижив. Я словно ощутила: сейчас происходит что-то важное для меня. Казалось, даже слышала, как поворачивается маховик моей судьбы. Щелкают шестеренки, натягиваются пружинки…

Но вместо ответа незнакомец мне едва заметно поклонился и, молча развернувшись, вышел вслед за воином. Все другие «стражники» тоже ушли. И я осталась одна. Не понимая, что, вообще, происходит. Куда они ушли? Зачем приходили?!

Но была одна я совсем не долго…

Потому что в зал вошел он. И в голове громко прозвучал набат. Извещая о том, что моя жизнь больше никогда не будет прежней…

Что же было в том мужчине, точнее его фигуре, плотно укутанной чёрным, длинным плащом, с наброшенным на голову капюшоном, из-за которого не было видно лица, отчего я так решила? Я не смогла ответить тогда, не нашла ответа и потом…

Возможно, дело было в том, как он шел — величаво, будто ступал по, расстеленной специально для него, ковровой дорожке. Или из-за разворота широких плеч, словно он готов ко всему, к любым поворотам судьбы, и даже шторм не сумеет заставить его хоть немного склонить голову.

Судорожно втянув воздух, я сделала шаг назад. Опасаясь этой встречи, того, что она мне сулит. Однако бежать и отступать было некуда. Я уперлась спиной в барную стойку и застыла, продолжая наблюдать за тем, как мужчина не торопясь, но крайне целеустремленно направляется ко мне.

Подойдя на расстояние вытянутой руки, незнакомец застыл и ткань его капюшона едва слышно зашелестела, когда он склонил голову вбок. Видимо, разглядывая меня.

Неизвестность всегда тяготит сильнее, чем крайне неприятная правда, так же как и молчание. И мне захотелось нарушить эту тишину, узнать, кто этот мужчина, его имя, и услышать наконец голос.

Но я осмелилась только на то, чтобы приподнять голову повыше, дабы увидеть лицо. Однако из-за того, что в клубе стоял полумрак, а капюшон — глубоко натянут, я не смогла разглядеть даже цвет его глаз.

Продолжая сохранять молчание, незнакомец сделал шаг в бок, и теперь его голова склонилась в другую сторону. Казалось, что он не просто разглядывает, а оценивает, высматривает недостатки, как у какой-то племенной кобылы перед покупкой.

Из-за этой мысли злость ненадолго смогла вытеснить страх и чувство тревоги. Мои кулаки вновь сжались, и я набралась смелости открыть рот:

— Здравствуйте, — произнесла как можно более нежным голосом, выражая тем самым, что я рада нашему «знакомству», — меня зовут Вита’Луна. А как я могу называть вас, господин?

Произнести «господин» было несложно — это слово я произношу постоянно, обращаясь к влиятельным посетителям. Но отчего-то мои щеки внезапно заалели, будто я произнесла его с другим, более откровенным подтекстом. И, смутившись, я отвела взгляд, стараясь справиться с нахлынувшими странными эмоциями. Однако сердце застучало ещё сильнее, когда мужчина, вместо ответа на вопрос, протянул ко мне руку. Длинные тонкие пальцы с парой широких, на удивление самых простых, из серебристого металла без каких-либо камней и узоров колец коснулись моей маски.

Вздрогнув от этого касания, которого я толком и не ощутила, вжалась ещё сильнее в барную стойку. Думая, что не стоило мне и думать, о каком-то там покровителе — ведь такие, совсем не желанные желания, сбываются в моей жизни куда охотнее и чаще, чем потаённые. И надо было мне соглашаться сразу с предложением Ваэрдеша. У того я хотя бы видела лицо, знала, кто он и на что способен… А тут передо мной молчаливый, жуткий мужчина, который буквально пышет властью. Такому не откажешь, и не поможет с ним милая улыбка. Даже сейчас я ощущаю его пытливый, проницательный взгляд. Невероятную силу, не только телесную, но и духовную…