Подлетев к ближайшему дракону, князь вылетел из облака.

Охваченные черным пламенем клинки, белые волосы, из которых исходил черный дым, черные одеяния, будто сотканные из Тьмы… Великий князь опять вызывал ужас. И теперь не только у меня. Когда Эран легко справился с первым драконом, что, так ничего и не поняв, упал замертво на землю, окропляя её своей кровью, среди драконов началась настоящая паника, которую не мог никто погасить. Ведь их лидер был мертв.

Вскоре пал ещё один дракон, и наступил форменный хаос. Кто-то пытался сражаться, используя на полную свою магию, сжигая все вокруг, травмируя товарищей своими когтями, стараясь поймать дроу. Кто-то стремился сбежать. Были попытки улететь. Но им мешали свои же соратники осуществить подобный план. А Эран продолжал нести смерть. Молча. Стремительно. Без лишних движений, как какой-то робот-убийца.

Пользуясь тем, что у меня образовалось время, чтобы подумать, я обняла свой живот и начала его гладить.

«Что же мне делать? Сбежать от Эрана? Глупости… Такой достанет и из-под земли, причем в буквальном смысле. Убедить его, что он ошибался насчет меня? Очередная глупость. Этого непробиваемого барана ничего не убедит. Если старший брат, Император, для него не указ, что уж говорить обо мне. Так и что же тогда остается?.. Сражаться?.. А это даже совсем не глупости — это смертельный приговор…» — моё тело зашлось мелкой дрожью.

«Боимся… — странный голос раздался в моей голове и задрожал в тон мне. — Страшно…»

Открыв рот от удивления, я невольно погладила живот и дрожь ослабла.

«Боишься… Боюсь…» — продолжил бормотать голосок, проникая в каждую мою клеточку.

«Боюсь…» — честно созналась, испытывая невероятный стыд, зная, что должна не бояться, а продолжать искать пути, выходы и сражаться до конца.

«Он… Боишься»

«Да», — согласилась, поняв его.

«Спой… Нам… Спой…»

И, продолжая наблюдать за схваткой и тем, как отчаянно сражаются последние драконы, я тихонько запела. Для того, кого напугала и кто боялся вместе со мной. Желая его успокоить.

«Спой… Ему…» — блаженно и спокойно пробормотал голосок и полностью исчез из моей головы. И сила Тьмы, что всё это время бушевала, не желая толком подчиняться мне, тоже утихомирилась, подчинившись.

Кажется, теперь я поняла… Почему сила, которую я не ощущала, а другие «слышали» лишь её отголоски, вдруг появилась во мне. Откуда она у меня внезапно возникла. Никогда я не была гениальным магом, сила которого вдруг пробудилась. Мой сын. Сын Эрана. Вот кто станет великим магом, вот кто мне давал эти силы, а я ими просто пользовалась…

«Он не должен узнать, — я посмотрела на Великого князя, который вонзал клинки в голову последнего дракона. — Ни в коем случае…»

«Спой…» — сонно пробормотал голос, и я наконец-то поняла, что он имел в виду. Что я должна сделать и могу противопоставить Эрану.

Отстранившись от стены, я сделала шаг вперед к князю, что направлялся ко мне.

Убрав клинки за спину, дроу смахнул черноту со своих волос, тряхнул головой, откидывая косички с лица.

Взмахнув ладонью и произнеся что-то на древнем языке, он заставил закрыться тяжелые двери. Символы на них вспыхнули, растеклась по поверхности Тьма…

Я этому не удивилась. Монстр внизу его тоже не удивил, а опять разозлил…

— Твое родовое поместье? — произнесла, уже зная ответ на вопрос…

— Можно и так выразиться, — Эран посмотрел на меня своим жутким взглядом, пробирающим до костей.

— Твой… дед или прадед был архимагом тьмы?

— Отец, — губы дроу немного дрогнули, искривившись в подобие злой ухмылки.

— Отец… Но как же… — я нахмурилась, вспоминая всё, что прочитала в книгах.

— Ты думала, что Императором у дроу был тот, кто не практикует Тьму? — уточнил Великий князь, поняв, о чем я хотела сказать. — Да.

— Он никогда не демонстрировал чужакам то, на что он способен. Никто из его придворных не знал, где его лаборатория или чем он занимается в свободное от правления время. Но дроу никогда не сомневались в силе того, кто сидит на троне.

— Значит… Значит армия, которую ты привел с собой, была лишь ширмой. Всё это был просто спектакль. Ты всё это время знал, что они нашли, и дожидался, когда они придут сюда. Туда, откуда не уйдут живыми.

— Верно, — Эран коротко кивнул. — Никто не должен знать об этом месте. Я не мог допустить того, чтобы драконов судил их правитель. Кто знает, что они бы ему разболтали, вымаливая прощение или снисхождение.

— Получается, и о шпионе ты знал.

— Не было никакого шпиона. Мой ученик рассказывал им то, что требовалось. И именно тогда, когда мне это было необходимо. Мне нужно было, чтобы никто не сбежал. А последняя новость об армии… Те, кто оставались в городе, подтвердили эти данные. И мы уничтожили их всех за один день.

— А правитель драконов не выдвинет вам обвинения, что все его сородичи мертвы?

— Во-первых, они были на территории дроу. Во-вторых, в их смерти виноваты не дроу, — Великий князь совсем не искренне вздохнул. — Порождения Тьмы в этой части леса особенно сильны и жестоки. Тьма на телах драконов, которые мы отправим Правителю, будет подтверждением наших слов.

— А что будет… со мной? Ты ведь не просто так со мной откровенен. Значит ли это, что и меня ждет, — пусть мой голос и не дрогнул, однако когда я кивком головы указала на трупы драконов, по всему моему телу пробежала дрожь, — их участь?

— С тобой… — Эран на долю секунды задумался. — Ты всегда была загадкой. Даже для меня. Казалось, я вот-вот подобрался к истине и правда о тебе вскроется. Но…

Мужчина посмотрел на дверь, а потом, сделав шаг, застыл передо мной на расстоянии вытянутой руки и пронзил ужасающим и одновременно зачаровывающим взглядом.

— Но? — я не отвела взор и не дрогнула.

— Нет. Я никогда не хотел тебя убивать.

— Однако ты сказал, что о тайне никто не должен узнать. Ты запрешь меня в своем подземелье или бросишь в тюрьму до конца моей жизни?

— Это было бы более жестоко, чем то, как я поступил с драконами, — без тени улыбки ответил мужчина, продолжая сверлить взглядом. — Нет. Не поступлю так, если ты ответишь правдиво на мои вопросы.

— Задавай.

— Ты не из этого мира?

— Да. Как ты узнал?

— Мой бывший ученик пытался спасти тебя и посчитал нужным поведать то, что ты ему рассказала, и во что верит. Идиотом он никогда не был, несмотря на все его провалы и ошибки.

— Значит, Деш… Когда докладывал о драконах в городе?

— Да. Он желал избавить тебя от моего гнева. От меня.

Злиться на друга я не могла. Пусть он и знал, что я никому не хотела рассказывать тайну своего прошлого, но дроу готов был пожертвовать своей жизнью ради меня. Вероятно, он считал, что для меня так будет лучше.

— И? Получилось? — спросила без издевки.

— Гнева не было, — мужчина повел плечами. — Гнев, особенно для меня, непозволительная роскошь. Скорее, было сильное… раздражение. Если бы ты не скрывала правду о том, откуда ты, возможно, я поверил бы ещё тогда. В первую встречу, разделяя с тобой аошах. Когда оно показало мне твою истинную силу. Пусть слабую, однако явно родную нам, дроу. И драконам. Но ты всегда говорила, что ты человек. Конечно, зная, что ты лжешь, я закономерно подозревал тебя и в другой лжи. И дивился твоим навыкам, тому, с какой искренностью ты говоришь неправду, легко обманывая моё заклинание.

— А в последнюю нашу встречу…

— Было только раздражение, — отрезал князь, приближаясь ко мне практически вплотную. — Но давай вернемся к моим вопросам.

— Как скажешь, — я инстинктивно отшатнулась, однако уперлась спиной в каменную стену, поэтому, кроме как сложить руки, прикрывая живот, сделать ничего толком не могла.

— В твоем мире, как сказал Деш, живут только представители человеческой расы, так?

— Так.

— Ты не знала о происхождении своих предков? Что их родная планета Орвиндэйл?