Я закрыла глаза ладонями, ощущая, как холод струится по пальцам, как сила, скрытая и дремавшая во мне всё это время, ласкает мою кожу, словно пытается успокоить…

Мне надо признаться самой себе, Ваэрдеш не соврал мне насчет моей крови и родственников. Я, наверное, и правда, не человек. Ведь обычные люди не умеют подчинять себе тьму, ведь так?

Плотная ткань занавески покачивалась в такт движению, и яркие солнечные лучи падали на светлые пряди моего спутника, отчего волосы в этот момент «вспыхивали». Его же кожа, казалось, поглощала этот свет, и мужчина начинал словно светиться изнутри. Длинные темные ресницы опускались, оберегая глаза от ярких лучей, и дроу забавно морщился, хмурился и поправлял занавесь.

Я же, наоборот, не могла скрыть улыбки. Сдвинув со своей стороны ткань, с удовольствием смотрела на пока ещё мутные краски за окном, которые с каждым моментом становились всё ярче. Густой туман отступал, и мир вокруг постепенно оживал. Начинали распускаться цветки, прячущие свою сердцевину от тьмы и ночного холода, роса на листьях задорно блестела, а запах свежести опьянял даже через наглухо закрытую дверь кареты. И так хотелось отворить её и вдохнуть полной грудью чистый, немного сладковатый воздух.

— Через сколько мы приедем? — спросила шепотом, будто боялась спугнуть этот наполненный тишиной и умиротворением момент.

— Меньше чем через час, — по-военному коротко и чётко ответил Деш. — Будем вовремя.

— Это хорошо.

Мельком посмотрев на собранного и сидящего прямо, словно ему палку к спине привязали, дроу, я улыбнулась ещё шире, а когда он хмуро посмотрел на меня, ещё и подмигнула ему.

За то время, что мы знакомы, конечно, не считая тех моментов, когда он выдавал себя за бандита по указке своего Мастера, мы сильно сблизились. Он стал первым и единственным, кто узнал тайну моего происхождения и хранил эти знания как зеницу ока. Поверив каждому слову, он искренне восхитился моей силе воли, тому, через что мне пришлось пройти.

И захотел помочь. Но посчитал, что я должна рассказать правду и Мастеру, чтобы тот перестал меня преследовать. Также у Наместника куда больше возможностей, чтобы не только раскрыть тайну моего происхождения, однако и помочь мне вернуться домой. Скажу честно, в некоторой степени это звучало крайне заманчиво, вот только этот самый Мастер превратил всю мою жизнь в кошмар. И мог запросто не поверить моим словам, так же как не верил и до этого. Поэтому я сразу отказалась от этой идеи и решила теперь, как и планировала, действовать только самостоятельно.

А дел предстояло больше, чем я думала изначально. Первостепенная задача была прежней — найти живого или мертвого мужчину, который притворялся моим мужем. Попутно я искала тех, кто знал хоть что-то о перемещениях в другие миры. А именно демонов, которым были доступны подобны знания. Последняя цель заключалась в том, чтобы выяснить хоть что-то обо мне. Она выполнялась параллельно с остальными, и я не сосредотачивала на ней много внимания. Потому что мне было неинтересно узнать что-то о настоящем отце, который бросил мать ещё до моего рождения. Мой интерес заключался в том, чтобы понять свои силы, на что я способна. И то лишь для того, чтобы они помогли мне вернуться. Оставаться на Орвиндэйле, несмотря даже на новости, что мои предки отсюда, я не собиралась. Главное, я хоть частично поняла причину, почему я сюда попала.

Скажу честно, за этот месяц, что мы с Дешем «дружим», нам удалось сделать очень много, пусть и первую неделю я всё ещё была сосредоточена больше на клубе, чтобы передать все дела Анике и заработать больше на свой план, благо, и девушка была практически готова, и клуб стал приносить в два раза больше прибыли за счет новых гостей. И только со всем закончив, подсчитав свои деньги, убедившись, что Аника справится, а её ухажер, и правда, искренен в своих чувствах, не действует по указке Мастера, мы с Дешем уехали из Эн’Кайтан. Было, конечно, очень грустно оставлять подругу и моё детище, но я всё равно планировала однажды уехать. Так что я просто сделала это чуть раньше. До того, как вернулся Наместник и потребовал от меня «объяснений».

Во вторую неделю мы с дроу побывали в королевстве драконов, следили за отцом Алистара, герцогом Дан'Киенором. Благо, он жил в столице, а не в своем родовом замке, и здесь драконы не позволяли себе оборачиваться в истинную ипостась: следовать за расправившим высоко в небесах крылья драконом было бы крайне сложно. Сменив имидж, перекрасив волосы в медный, я теперь представлялась драконицей Айвин, рано осиротевшей наследницей семьи, живущей за хребтом, на границе с гномами, прибывшей покорять столицу и сердца драконов своей молодостью и красотой. Таким образом я получила доступ ко всем балам и могла следовать за отцом Алистара везде. Я даже побывала у него дома, получив приглашение на бал, и мужчина меня не узнал. И пока я «развлекалась», танцуя с драконами и вызнавая их тайны с помощью длинных ресниц, невинного взгляда, Деш, тоже замаскированный, правда под обычного эльфа, следовавший в качестве моего охранника, обыскивал личные комнаты герцога и его сына.

Там он и обнаружил документы на владение недвижимостью на территории дроу, рядом с их столицей, на поддельное имя. И мы на следующий день уже были там. Облазили весь дом, кажущийся со стороны заброшенным. Нашли подтверждение тому, что кто-то ещё совсем недавно тут жил. Судя по одежде, висящей на вешалках, это был мужчина. И вполне возможно, Алистар. Почему он скрывался — никто не знал. Его отец всем говорил, что сын выполняет его поручения. Тем, кто был более близок к семье герцога, говорили, что Алистар налаживает контакт с дроу. А кто-то обмолвился о том, что герцог был на грани разорения ещё полгода назад, а сейчас ни в чем себе не отказывает. А ещё этот мужчина крайне интересовался одним местом, о котором я столько слышала и читала, изучая историю дроу.

Деш выдвинул предположение, что герцог, и правда, сотрудничает с дроу: без их помощи купить землю, даже на подставное имя, совсем не просто. И мы начали «копать» в эту сторону. Поэтому мы уехали из Данстана и обосновались в столице дроу. Пока Ваэрдеш выяснял по своим каналам, кто может быть связан с герцогом, я тоже не сидела сложа руки. И отправила записку Императору, в которой представилась Вита'Луной, объяснила, что жила в Эн’Кайтан и попросила его об аудиенции.

Видимо, мужчина что-то слышал обо мне от своего младшего брата, и его заинтересовала моя просьба, потому что через пару дней я получила приглашение и отправилась во дворец Императора Арсан'Шаграха.

Преклонив колени и склонив голову перед мужчиной, в котором вживую так отчетливо увидела черты лица Эрана, я, получив дозволение говорить, честно призналась ему, что привело меня к нему.

— Ваше Императорское Величество, благодарю вас, что позволили лично обратиться к вам. Меня привели в столицу сразу несколько дел. Я ищу того, кто некогда обманул меня, однако о встречи с вами я попросила по другой причине.

— Вита… я слышал о тебе, — поднявшись с трона, мужчина спустился ко мне и, осмотрев внимательно, призвал следовать за ним.

Когда мы вышли из дворца в сад, мужчина продолжил говорить:

— Мой младший брат, Наместник Ша… Чёрных Земель, рассказывал о тебе. И я не думал, что увижу ту, которая, по его мнению, замешана в делах против короны.

— Я… — я заметила, как за нами неотступно и не скрываясь следуют как минимум четверо стражников с клинками за спиной. — Я понимаю, отчего Наместник Най'Эранэр Ша’Нарршах мог подумать так и, честно говоря, не удивилась бы, если бы увидела его сегодня и снова услышала обвинения в свой адрес. Что я могу сказать… Все мы иногда ошибаемся. Я хочу заверить вас, что никогда не совершала и не замышляла что-то противозаконное. В Эн'Кайтан, как и сейчас, в Ша’Ланир, меня привели поиски истины. Насчет замыслов того, кто называл себя моим мужем и обманул меня, я была не в курсе. Также я даю вам слово, что покину Ша'Ланир, как только выясню то, что хотела, и более никогда не побеспокою вас своими просьбами.