— Кстати, насчет твоей просьбы… Ты сказала, что хочешь о чем-то меня попросить. О чём же?

— Ваше Императорское Величество, — я остановилась прямо посередине тропы и низко поклонилась, — только вы можете исполнить эту просьбу. Прошу, позвольте мне посетить гору Эштах. Я знаю, что это запретное место, но тот, кто назывался моим мужем и обманул меня, интересовался им. Я не прошу о том, чтобы поехать туда одной или побывать внутри самой Эштах. Вы могли бы пустить меня с моим другом в деревню, что расположена поблизости? Я хочу лишь выполнить данное себе обещание и выяснить правду. Клянусь, тайны вашей Империи меня не интересуют.

— Тебя интересует деревня Ша'Нагах?

Я утвердительно кивнула.

— Ты понимаешь, что мы тоже интересуемся тем, кто был твоим… фиктивным мужем, и мы всё там уже обследовали?

— Понимаю. Возможно, я найду там что-то, что поможет не только мне, однако и вам.

— Допустим, я разрешу… — я приподняла голову и заметила холодный блеск в глазах Императора. Они были у него совсем обычные — голубые, не такие жуткие, как у его брата, но в них было столько же стали и силы, как и у Эрана, и пугали не меньше. — Допустим, ты что-то поймешь, найдешь ниточку, что упустили мои стражи. Что ты будешь делать дальше? Если путь поведет тебя в Эштах?

— Я не последую туда. Моя цель — узнать мертв Алистар или нет. Если нет — я хочу посмотреть в его глаза. В глаза того, кто отнял год моей жизни.

— Допустим, ты его нашла, — мужчина хмыкнул. — Ну а дальше?

— А дальше я покину навсегда ваше королевство и отправлюсь по своим делам.

— И куда же лежит твой путь?

— В Аргониан.

— К демонам?

— Да, Ваше Императорское Величество.

— Любопытно, — он коснулся моего подбородка и заставил разогнуться. После чего взял мою ладонь и, приподняв руку, осмотрел внимательно. — А где аниир, который, как сказал мой брат, должен был быть на тебе?

— Аниир, — я с трудом сдержала довольную улыбку, — я сняла и отправила Наместнику Ша'Наршшах, его владельцу.

— Сняла? — левая бровь Императора едва заметно удивленно изогнулась. — Как же тебе это удалось, девушка с кровью дракона и дроу?

— Мой друг помог. Мы с ним официально обручились. Пусть это договорной, фиктивный союз, однако священник не мог мне отказать и, после произнесения мною клятв, что меня больше не может связывать с другим, снял.

Мужчина внезапно громко расхохотался:

— Вот как! Просто и элегантно! Попалась же брату строптивая фаворитка. Сначала сбежала, а потом и вовсе без его разрешения и ведома избавилась от его вещицы.

Склонив голову, чтобы дроу не заметил моей улыбки, которая возникла, когда он назвал меня строптивой, как постоянно говорил и Ваэрдеш, я произнесла:

— Я не знала, что надевала, думая, что это простое украшение. В этом есть и моя вина: я была беспечна и верила в чувства вашего брата, не зная о его играх и подозрениях на мой счет, но и Наместник не преподнес его как следовало, чем нарушил все правила. Надеюсь, Ваше Императорское Величество, я не…

— Я не зол за то, что ты сделала. И… я разрешу тебе побывать в Ша’Нагах. Отчего-то я верю, что ты не замешана в предательстве. Однако за тобой будут следить по пути в Ша'Нагах и пока ты будешь там. Также ты будешь обязана наблюдателям сразу сказать о найденном тобой и любых подозрениях и догадках.

— Конечно, Ваше Императорское Величество. И благодарю вас.

На этом наш разговор был закончен, и я, получив разрешение в конце недели посетить Ша'Нагах, вернулась в дом, который арендовала.

Деш тоже не сидел сложа руки и вернулся в тот вечер с отличными новостями, заставившими нас ночью покинуть столицу королевства дроу.

На этот раз мы отправились в Тафин, город, в котором я жила, когда только оказалась на Орвиндэйле. И где жил какое-то время Алистар, до того, как познакомился со мной и перевез в Данстах.

В Тафин нас привели слухи о том, что именно здесь Алистар встречался с другими членами своей «банды». И мы нашли тому подтверждения. И даже выяснили имена некоторых «бандитов» и наконец-то поняли, чем же они занимались.

Примерно года полтора назад несколько обеднезших драконьих родов, точнее тех, у которых было много долгов, объединились, чтобы решить свои проблемы. Но, вместо того, чтобы меньше тратить, продать часть своего имущества и заработать легально, они решили заняться… грабежом. Но, естественно, совсем не простым: пойти грабить на дорогах путников или богачей, а таким, который принес бы им сразу баснословные богатства. Они решили ограбить сокровищницы дроу, те, что остались в «проклятых землях», когда дроу пришлось в спешке убегать со старых земель от распространяющегося проклятья архимагов. Казалось бы, план идеальный. Дроу не спешат забирать свои сокровища, охраняют, но не шибко старательно. По слухам, там целые горы драгоценных камней, украшений и ценных металлов. Пройди все гладко — даже сами дроу не узнали бы, что на их древности кто-то позарился. Вот только со временем нищих «в полкУ» всё прибывало, а некоторые просто не умели хранить секреты, и тайное, пока разрабатывали и подготавливали план, стало не таким уж и тайным. По приказу Императора некоторых драконов успели схватить и заточить в темницу: пусть это и не касалось дела империи напрямую, однако пятно на репутации Императора оказалось бы большим. Отношения между государствами сильно испортились бы, узнай дроу о замысле драконов или допусти они это. Алистар был одним из тех, кого должны были схватить, но он сначала сдал пару своих товарищей, потом и некоторых дроу, что польстились на деньги и помогали драконам. Так сынок герцога вышел сухим из воды. Однако был «изгнан» на целый год из столицы в Тафин. Там ему стало скучно, и он встретил меня. Тайно перевез в заброшенный дом. А вот потом план, который никто из оставшихся на свободе драконов и не думал оставлять, начал переходить в активную фазу. Злоумышленники стали действовать. И… вот тут пока был пробел в моих знаниях. Либо Алистара действительно убил в тот день, полгода назад, кто-то из дроу, в отместку за схваченных товарищей или ещё по какой причине, либо это был спектакль для меня. Чтобы я всем рассказывала и даже «показывала», как убили моего «мужа». С уверенностью я пока ничего не могла сказать — с непосредственными участниками ограбления я не говорила, а те, с кем удалось, говорили как один, Алистар всё ещё должен быть в Тафине, куда его сослал Император. И он постоянно шлет весточки своим друзьям, отправляет записки. Также его отец всегда упоминает в разговорах сына и как ему там, на окраине, плохо. Получалось, прямых доказательств и свидетелей того, что Алистар жив — не было. Не нашли и мы тому свидетельств, когда оказались в Тафине сами. Мой «муж» не появлялся здесь с того момента, как мы уехали отсюда.

Из Тафина мы с Ваэрдешом отправились в ту самую деревню, куда мне разрешил въезд Император дроу. Деревня как деревня, ничего особенного. Кроме того, что она находилась прямо у подножия горы, в которой хранились древние знания дроу, и куда так хотели попасть злоумышленники. Точнее, в ту часть, которая располагалась с другой стороны, со стороны старой столицы, Ардраш. Красивые аккуратные домики, пару улочек, густой лес, скрывающий деревню. В общем, самая обычная деревенька, каких сотни и тысячи. И в которой жили парочка дроу, подкупленные деньгами злоумышленников. Естественно, их уже давно схватили, допросили, и я их даже не видела, но побывать в их домах мне разрешили.

Оба стояли на небольшом отдалении от других построек. Один — ближе к горе, второй — к лесу. И именно там, судя по устроенному стражниками хаосу и беспорядку, бывали и драконы, тайно посещая это место. Мы с Дешем обошли оба дома, нашли подтверждения своим догадкам, поблагодарили сопровождающих и, сказав, что ничего нового не нашли, отбыли восвояси.

Последнюю неделю я занималась поисками демонов, которые могли бы переместить меня домой, а Ваэрдеш отправился в сторону долины Рат'Эрен, где некогда располагались все города дроу, а сейчас остались лишь развалины и редкие остатки былой цивилизации. Искать следы злоумышленников.