— Почему ты просто не засадил её за решетку? — скрестил руки на груди. — Или не отправил к драконам?

— Тогда я не знал, что Шарлотта чистокровный потомок драконов. Никто не мог подозревать, что они выжили после последней войны. Я думал, что твоя мать одна из полукровок.

— Ну да, закон развязывает руки насчет смертной казни, когда дело заходит о полукровках.

— Адриан…

— Всё, пап, мне пора. Славно поболтали.

— Шарлотта пыталась убить тебя.

Что?

— Ты шутишь?

— Увы, — он грустно улыбнулся. — Я заставил её снять заклятие и последующие два года брака она пыталась лишить тебя жизни, но всё равно любила… по-своему.

Да уж, хороша любовь.

— В тот последний день, я нашел вас двоих у священного Драконьего источника. Шарлотта сказала служанкам, что хочет искупаться и перенесла вас двоих из дворца порталом. Я едва успел вытащить тебя из воды. У неё был пустой стеклянный взгляд, пока воронка утягивала тебя на самое дно. А после всё, как в тумане. Она не смогла пережить убивающее родовое заклятие Бекфордов. Я похоронил её в Золотом Храме.

Откуда мы с Кристиной её и выпустили.

Странно вдруг узнать, что собственная мать только и делала, что пыталась избавиться от тебя.

Странно? Скорее, страшно. Сразу почувствовал себя… никем. Каким-то выродком, не достойным материнской любви.

— Я ничего не помню. Только то, что мама привела в тот храм. Ты стер воспоминания? — пристально посмотрел на отца. — Зачем ты сделал это, папа?

— Шарлотта умерла. Я хотел, чтобы у тебя остались о ней только лучшие воспоминания. Она твоя мама, Адриан.

А вместо этого я ненавидел своего отца.

Некоторое время молчим. Без понятия, что говорить и как вести себя дальше. Да и отец явно чувствует себя не в своей тарелке. Разговор не самый приятный на свете.

— Что её ждет дальше? — прищурился, не сводя взгляда с родителя.

— Смертная казнь.

Он сказал это без тени злости, ярости или ненависти. Просто, как факт.

— Ясно, — утвердительно кивнул. — Наверное, это правильно.

— Шарлотта подняла восстание чернокнижников, из-за неё ты едва не погиб и пострадали многие люди. Иного выхода нет, Адриан.

— Что с чернокнижниками?

— Мы с Деймоном и Винстаном всё уладили. В королевстве Дерил-де-Лой произошла смена власти. На престол взошла новая королева, совсем молоденькая девочка. Конечно, в народе начались волнения. Это было ожидаемо. Но бунт удалось подавить.

— Получается, осталось разобраться с Чёрной Королевой?

— Верно, — отец подошел ко мне и похлопал меня по плечу. — Тебе не о чём волноваться, это не твоя забота. Я и так сказал уже очень много. Есть специально обученные люди, этим уже занимаются Хранители Врат Хаоса и Совет Объединенных королевств.

Ясно, что ничего не ясно. Темнит батенька. Ну да ладно, не скажет он, так дядя Дей расколется или Винс.

— Спасибо, что рассказал про маму, — сдержанно улыбнулся. — Мне правда пора идти. Хочу зайти к дяде перед турниром.

— Адриан, ты уверен, что стоит это делать? — отец действительно выглядит обеспокоенным, как будто переживает за меня. — В магическом турнире участвуют все академии, это затянется на месяц или больше.

— Уверен.

— Что ж… тогда удачи и, Адриан…

— Да?

— Как тебе идея устроить семейный ужин? Приводи свою Кристину, познакомимся поближе.

— Не думаю, что это хорошая идея после того, как ты пытался лишить Крис магии. Но… хорошо. Давай попытаемся, пап.

Дядю я застал в кабинете вместе с крестным. Винс почему-то занимал ректорское кресло, а Дей собирал вещи.

Так, и куда это намылился ректор?

— Привет, — опустился на ближайшую горизонтальную поверхность. — Что за кипиш?

— Ты не пробовал стучать, Адри? — усмехнулся Винс.

— Привыкай, — со смехом выдавил любимый дядя. — За все четыре года в академии он не постучал в эту дверь ни разу.

— Что значит «привыкай»? — непонимающе переспросил, глядя то на одного, то на второго.

— Видишь ли, — дядя Деймон повернулся ко мне и извиняюще улыбнулся. — Я думал, что ты ещё в госпитале. Собирался зайти, чтобы попрощаться.

Попрощаться? Становится всё интереснее.

— Тебе снова досталось от отца? Из-за меня?

— Не всё в этой жизни происходит из-за тебя, горячо любимый крестник, — включился в разговор Винс. — На сей раз Аарон здесь ни при чём.

— Тогда куда ты собрался, дядя Дей?

— Адриан, я вынужден оставить должность ректора, — дядя садится со мной рядом и приобнимет меня за плечи. — Теперь Винс будет тут за всем присматривать.

Зачем так жестоко?

— Ясно, долго мы не протянем.

Все дружно смеемся, а после Деймон заговорил снова:

— Я женился на Диане Ла Ноэр.

Тут остается только присвистнуть и пожелать дядюшке готовить завещание.

— Значит, чернокнижница?

— Чернокнижница, — он улыбнулся, а глаза при упоминании этой девчонки даже засверкали от счастья. — Теперь я должен стать королем Дерил-де-Лой. Так что, остаться здесь, увы, не могу.

— Зная про твои отношения с моим отцом я должен спросить…

— Нет, Адри, — Деймон отрицательно покачал головой. — Мы с Аароном больше не враждуем, топор войны зарыт. Я уезжаю полностью по своей воле и инициативе. Не злись на отца. Он кажется жестоким и хладнокровным, а его решения неправильными, но помни о том, что он король. Ему приходится заботится о благе всего королевства, а это непросто. Он любит тебя. По-своему, любит.

Ну да, точно так же, как и моя горячо обожаемая матушка.

— Я рад за тебя, дядя Дей. Да, кстати, передавай мои искренние соболезнования Диане. Бедняжка, не знает с кем связалась.

И, прежде чем мне досталось по первое число, поспешил самоустраниться. Тем более, уже опаздывал на регистрацию в магическом турнире.

***

Во внутреннем дворе Академии Дивинат было не протолкнуться. Бесчисленные адепты из других учебных заведений Эрисфейла, плюс магистры, инструкторы и преподаватели. А очередь на регистрацию вообще казалась бесконечной. Вначале я правда старался держать образ хорошего мальчика, потом плюнул и вернул старого-доброго Адриана Бекфорда. Использовал магию внушения, чтобы подобраться максимально близко к инструкторам и распорядителям.

Следующей на запись стояла рыжеволосая девчонка со второго курса факультета Стихийной магии, она пропустила меня вперед, вообще никак не противясь гипнозу. Как с такими способностями она собралась участвовать в турнире? Ай, ладно. Мне ведь плевать, да? Вот именно!

Благополучно зарегистрировавшись и получив жетон участника магического турнира, развернулся и почти лоб в лоб столкнулся с рыжеволосой. Её глаза полыхнули желтым пламенем, а по кожу пронеслись золотистые чешуйки. Всего на одно мгновение.

— Ты…

Глаза испуганно вытаращила и состроила умоляющую физиономию. Сухо кивнул ей в ответ. Собственно, это не моё дело. Драконом больше, драконом меньше.

— Кассандра Лидс! — прозвучал зычный голос одного из инспекторов турнира. — Мисс Лидс, вас долго ждать или вы передумали?

— Не передумала, — пискнула рыжая и исчезла с поля моего зрения.

Кассандра Лидс, значит? Очаровательно! А не та ли это адептка Лидс, вокруг которой кружит сутками мой милейший крестный? Вроде бы она и есть. Не зря её фейс показался мне таким знакомым.

Впрочем, фиолетово. Не до этой сладкой парочки.

Решение оказалось очень своевременным, потому что в следующую секунду на меня налетела Кристина Дюамель и со всей дури заехала мне по груди своим маленьким кулачком.

Что я успел натворить? Вот и я не знаю.

— Адриан Бекфорд, ты сошел с ума?! — натурально злится Кристина.

— Обоснуй, малышка.

В её изумрудных глазах вспыхнуло пламя Хаоса.

— Я похороню тебя среди умертвий на заднем дворе, понял? Если ещё хоть раз назовешь меня…

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки в воздух. — Как насчет другого прозвища?