— Никакой некромантии, детка.

Адриан поднялся, усаживаясь на самом краешке кровати. Спиной ко мне.

— Привет, — как ни в чём небывало помахала Элла. — Я не призрак, кстати.

— Умертвие? — усмехнулась.

— Так похожа? — вновь хохочет девушка.

Я могу ошибаться, но трупы не ведут себя настолько жизнерадостно.

— Кто-нибудь объяснит, что происходит? Бекфорд, ау!

Надеваю поверх рубашки первое, что попалось под руку: китель Адриана. Почти утонула в нём, но зато прикрыла свою частичную наготу.

— Что ты видела в мыслях Стоунжа? — почти безразлично спрашивает, но голос пропитан лёгким раздражением.

— Как…

Искоса взглянула на Эллу. Всё же это не очень уместно, поднимать при ней подобную тему. Бестактно, если уж по-честному.

— Не нужно жалости, — натянуто улыбнулась девушка. — Лишнее.

Неспеша опустошает стакан с молоком, словно мы тут обычную беседу ведём.

— Как двое адептов изнасиловали тебя, а Гаспар столкнул в озеро Лайдэрен. И, кроме того, я слышала, что они с Адрианом обсуждали твою, якобы «случайную» смерть.

— Значит, ты был прав, — недовольно протянула Элла. — Этот мудак всё же отфильтровал свои мысли. Почти под чистую.

Так, я совсем ничего не понимаю. О чём вообще речь?

— Ладно, — тяжело вздохнул Адриан. — Видимо, Кристина, придётся всё-таки тебе рассказать.

— Уж потрудись.

— Год назад, когда Элла поступила на первый курс, я привёз в академию гримуар с ритуалами, найденный в отцовской библиотеке. По большому счёту, мне было просто скучно. Выезжать за пределы Дивинат запрещено, учёба банальна, бесконечные вечеринки в Доме Тьмы приелись.

В книге описывались старые ритуалы мёртвой магии, которые уже давно никто не практиковал. Один из них создание ковена некромантов. Наши силы и возможности возросли, желания тоже. Мы собирались то у озера, то на нашем месте, с каждым разом заходя всё дальше и дальше. До тех пор, пока не нашли обряд по призыву в мир тёмного бога. Таких заклятий полно в учебниках по демонологии и спиритизму, но только это конкретное позволило бы контролировать высшую сущность, управлять ею, пить из неё силы.

На самом интересном моменте нас оборвали. Мой дядя, ректор Бекфорд и крёстный, Винсент Бертингер. Кажется, мы и до середины церемонии не добрались. Однако это уже вызвало сильный всплеск сверхъестественной энергии. Из-за этого пошатнулся защитный магический барьер академии, всё здание едва не рухнуло. Его держит нечто большее, чем просто фундамент. Ректору и магистру пришлось эвакуировать всех.

— Вы освободили Чёрную Королеву?

— Такого исхода даже допустить никто не мог, — покачал головой Адриан. — Что группа адептов сможет расшевелить древнюю богиню? Тогда мы уничтожили печати, отделяющие мир живых от мира мёртвых, на свободу вышли демоны, души и прочая нечисть. Как раз из-за этого умертвия на кладбище почувствовали себя почти живыми.

— Как вас всех не исключили?

Меня пинком под зад выставили из Этейль Холла за одну только сожжённую башенку.

— Мы помогали подавить восстание, все среагировали очень быстро. За пределы академии ничего не вышло. Восстановили баланс, навели порядок. А если бы нас исключили, пришлось бы выносить сор из избы. Докладывать королю и всему двору Эрисфейла о произошедшем. Не волнуйся, всех плохих мальчиков наказали. Даже я не могу делать всё, что захочу, Кристина. Особенно я.

— А дальше что?

— Через какое-то время, стоило всему улечься, Гас предложил повторить ритуал. Книгу я спрятал под охранными чарами, чтобы гримуар больше никто не трогал, это было опасно. Чётко дал понять, что их больше не будет.

— И Гас, конечно же, с тобой не согласился?

— Жажда силы убивает и развращает, — усмехнулся Адриан. — Особенно тех, у кого её очень мало. Стоунж оказался пленником собственной алчности. Подменил книгу. Увы, я это узнал лишь благодаря Элле.

— Я заметила, что он как-то не так себя ведёт, — подхватила рассказ Прайстер. — Ни то, чтобы со мной в академии кто-то сильно дружил. Почти всё своё время я проводила в библиотеке. В свободные часы практиковала магию. Тренировалась там, где меня никто не видит. По своей природе, увы, не особо была наделена магическими способностями. Брала книги и уходила за старые склепы на кладбище.

Там-то из раза в раз стал появляться Гас. С одной и той же книгой. Мне он не мешал, но занимался явно чем-то… запрещённым. То кровь из глаз течёт, то трясется, словно припадочный. В конце концов, решила пойти к ректору, на всякий случай. Рассказала всё. Деймон Бекфорд пришёл в бешенство, вызвал в кабинет Адриана. Кричал, что это он притащил в академию книгу – ему и разбираться с последствиями. Дал ему неделю. А потом доложил бы королю.

Мы отправились на кладбище. Стоунжа там не нашли. Только жертвенный алтарь и пару страниц из того гримуара. Я язык не знала, зато Адриан прекрасно его понимал. То было заклятие уже не на призыв божественного. Он собирался впустить в своё тело Чёрную Королеву, чтобы получить все её силы себе. А дух, если правильно следовать ритуалу, поместил бы в специальный артефакт.

Хаос, ну и идиот!

— Он должен был принести в жертву озеру девственницу, — оборвал Эллу Бекфорд. — Но не простую, а именно полукровку. Пролить её кровь, вырезать сердце и прочее. Мы едва-едва успели. Гас слетел с катушек, угрожал перерезать Элле горло, сделай я хоть одно резкое движение. По несчастливому стечению обстоятельств, делал он это атамом – ритуальным кинжалом, кровь невинной девы всё же пролилась.

Прайстер слегла отодвинула ворот рубашки, демонстрируя шрам на своей шее.

— Стоунж швырнул меня в озеро, — девушка усмехнулась. — Как ты уже знаешь, ни одному магу не удавалось выбраться живым из Лайдэрен. Оно пробудилось, принимая так называемый дар. И появилась Чёрная Королева. Адриан всё равно нырнул следом за мной, мы чудом смогли выбраться на поверхность. Гаса тогда уже и след простыл. Зато явился ректор с магистром и деканша факультета Некромантии.

Адриан нырнул? Спас её. Вот уж точно Элла сказала: свои мысли Гас хорошо обработал. Мне стало даже немного некомфортно из-за то того, каких слов наговорила. Но ведь он мог рассказать!

— Сначала мы подумали, что Элла мертва. Никакая магия не смогла привести её в чувство. Дядя как раз устроил мне разнос в госпитале, когда она очнулась. И только потом выяснилось, что Гас свалил всё на нас, то есть на меня. Деканша, которая появилась у озера раньше дяди и крёстного полностью подтвердила его слова.

— Как и тупая девка из Ревелмура, которую мы спасли.

— Что? Мадам Тельтрейн? — поразилась.

Нет, ну она, конечно, стерва, но, чтобы настолько…

— Она самая, — подтвердила Элла. — Мы не знаем почему. К счастью, Тельтрейн не в курсе, что я очнулась.

Не понимаю, зачем оно ей надо?

— Почему я не видела тебя в академии? — прищурилась и пристально посмотрела на Эллу.

— Я испугалась. Хотела уехать домой. Ректор пошёл мне навстречу. О том, что я выжила знали только Адриан и его дядя. Но на следующее же утро я проснулась снова в своей комнате в академии. Сама перенесла себя во сне.

Моя мама из семьи высших метаморфов. Это маги, которые могут менять свой внешний вид, как им вздумается. Они всегда защищали королей и аристократов в Эрисфейле. Но после того, как мама забеременела от Светлого, то потеряла свою уникальную способность.

Он не должен был передаться мне по наследству. Практически все полукровки магически слабы. Однако оказалось, что озеро Лайдэрен усовершенствовало меня. Так я и стала учиться дальше, не боясь за собственную жизнь. Приняла облик никому не известной девушки, ректор помог сделать новые документы.

Что ж, по крайней мере, всё более или менее встало на свои места. Хотя до сих пор не понятно, почему этому ублюдку так везёт в жизни.

— Гас, получается, вышел сухим из воды? — встала перед Адрианом, уперев руки в бока.

— Практически, — ответил Адриан. — К счастью, Стоунж продумал всё не настолько детально. У самого оказалось рыльце в пушку. Дядя был вынужден доложить обо всём произошедшем отцу. Король велел ему провести личное расследование, чтобы разобраться. После виновника отправят на суд и сошлют в королевскую тюрьму Таунзэрд. Скорее всего. Нам надели отслеживающие браслеты, чтобы контролировать.