Адриан Бекфорд мог быть кем угодно, но не положительным героем всей этой замечательной истории. Он коварный и манипулирующий другими маг.

Итак, расстановка сил явно не в нашу пользу. Два с половиной некроманта против целой химеры. Я первокурсница, почти месяц как адептка факультета Некромантии.

Адриан практически беспомощен. Если не принимать в расчёт амулеты. Хаосу известно, как они ещё сработают против монстра.

Остаётся Лизабет Эдельте. Признаться, я рада, что она не первая идиотка в академии, но сработаться с ней нам будет непросто.

Она и сейчас обращает на меня минимум своего внимания, предпочитая контактировать только с Адрианом. Словно меня здесь и нет.

Шикарно. Даже перспектива оставить этот бренный мир не смогла заставить Лиз отбросить в сторону свой яд.

— Стойте, — Адриан ненадолго подвисает и начинает шумно принюхиваться, очень напоминая собой королевского волка-следопыта из Аликантреса. — Крис, фонарь!

Вырывает его из моих рук и со всей дури швыряет о землю, чтобы разбить. Наружу выплёскивается жидкость горчичного цвета. Ко всему прочему, она начинает источать мерзкий дым и отвратительных запах гнили вперемешку с какими-то до боли знакомыми ароматами.

Хаос!

Мы немедленно начинаем кашлять, не сразу замечая, что оказались окружены нежитью всех видов и мастей. На их фоне химера казалась вполне безобидной. Она уже столько времени рычала в нашу сторону, но и попытки навредить кому-либо не предприняла. В отличии от низшей демонической иерархии.

Что за…

Почему мне кажется, что трёхголовый монстр защищает, а не наоборот? Ну, или чудищу нужна добыча покрупнее, чем два с половиной некроманта. Может быть, глаза у него добрые, а, может быть, сказывается моя бесконечная любовь к животным.

Хотя из химеры самый худший на свете питомец, честно признаюсь.

— Она отправила нас на корм этим прожорливым тварям, — сквозь зубы процедил Адриан, зло сжимая кулаки. — Не хватило мозгов выкинуть грёбаный фонарь раньше, Дюамель?

— Не ори, истеричка.

Я плавно опустилась на корточки и посмотрела на разлитую жидкость внимательнее. Пахнет больно знакомо. Пришлось сконцентрироваться, чтобы перебрать в голове все известные мне ароматы и запахи.

Тётя Эстер настоящий профессионал по травам и зельям. С детства заставляла нас с Дайаной и Дамианом учить растения, цветы и разнообразные составляющие для целебных (и не очень!) отваров и эликсиров. Никогда бы не подумала, что в академии некромантов мне пригодится эта информация. Но, как частенько говорит тётушка, лесную магию недооценивают. Именно сейчас стало понятно, как она была права.

— Это не приманка для нечисти, — со знанием дела произнесла. — У Светлых нет тотемных животных, как у вас. Но мы научились призывать фамильяров.

— Призывать? — недоверчиво протянула Лизабет.

У Тёмных фамильяров могут иметь только знатные аристократы, но и то далеко не все.

— Да, — усмехнулась. — Полагаю, вы не знали, что это особенный ведический ритуал. Прежде всего, нужно приманить магическое животное. Делается это с помощью зелья призыва. Собственно…

Вытащила из-под кителя один из кинжалов и резанула по собственной ладони, позволив нескольким каплям крови смешаться с субстанцией под ногами.

— Я даже спрашивать не стану, откуда у тебя кинжалы-близнецы, — сморщился Бекфорд.

— Не стоит, — усмехнулась и сосредоточилась на ритуале.

Теперь самое сложное. Фамильяр вполне может не откликнуться, но, страшнее всего, способен прийти в ярость и разорвать всё вокруг в клочья. И если бы речь шла о безобидной белочке, то проблем почти нет. А тут настоящая химера.

В Этейль Холле нас как раз готовили к призыву своих фамильяров, когда меня отчислили. Однако всю теоретическую часть я получить успела.

— Значит, официантка из Светлых, — Адриан задумчиво огляделся по сторонам. — Живее с ритуалом, мы с Лиз сдержим нечисть.

Меня саму очень сильно мучил этот вопрос.

Официантка.

Почему помогла?

Остальные жители были к нам настроены более, чем просто негативно. Девушка точно знала, что нас ждёт за пределами бара, потому и побежала следом. Но я точно не верю в совпадения. Случайностей не бывает.

Г***

— Я, Кристина Ева Дюамель, призываю на службу фамильяра мага, — прикладываю ладонь к земле, морщась от боли. Порез начинает слегка пощипывать. — Откликнись, спутник.

Химера, до этого казавшаяся каменным изваянием, полыхающим пламенем Хаоса, зашевелилась. После часто-часто заморгала глазами сразу на всех трёх головах и двинулась в мою сторону. От каждого её шага почва опасно вздрагивала. Как только трещинами всё не пошло – не известно.

«Сохранять спокойствие и уверенность, не давать страху просочиться в своё сознание. Фамильяр примет только равного себе по духу» — повторяю про себя слова бывшего наставника по фамильяроведению, надеясь отпечатать их в своём мозгу.

Равного по духу.

Непросто оказаться с химерой в одной весовой категории. Огромным созданием, которая очень отличалась от стандартных котиков и собачек. Но, как говорится, кого боги послали. Грех жаловаться. Впрочем, в Этейль Холле всякие фамильяры встречались – от бабочек до лошадей.

Стараюсь не отвлекаться на Адриана и Лизабет. Только фоном слышу звуки жестокой битвы. Нужно ускориться, если не хочу, чтобы эти двое лишились преждевременно своих некоторых конечностей.

Химера всё ближе и ближе.

Спокойно, Крис. Всё идёт так, как надо. Осталось провести предпоследний этап ритуала, а дальше уже дело за фамильяром. Либо примет меня, либо… лучше не думать о другой альтернативе.

— Гас и Кид нас бросили! — между делом шипит Лиз. — Если ты не выкинешь их из ордена, то я буду очень разочарована.

Орден, значит. Что ж, займусь этим потом. Академия Дивинат – это не просто тайна, а настоящее сборище тёмных секретиков. Тем интереснее будет распутать клубок в итоге. Но в одном Гаспар не ошибся. Лизабет действительно очень преданна Адриану. И дело явно не в её нежных романтических чувствах к нему. По крайней мере, не только в них.

— Я разберусь, — коротко отрезал Бекфорд. — Щит на запад. Усиление на восток.

Раздался громкий крик. Это Лизабет.

Тьма! Надо шевелиться…

— Клянусь оберегать своего фамильяра, заботиться о нём, делиться с ним силой и энергией, — крепче прижимаю ладонь к земле. От моих пальцев исходит едва заметное фиолетовое свечение. Оно распространяется вокруг меня и химеры, постепенно усиливаясь. — В ответ прошу защиты и покровительства великого духа. Да замкнутся магические узы и свершится ритуал связи между ведьмой и её спутником.

В глазах химеры сверкнуло изумрудное пламя. Зрачки злобно сузились. Не отвожу взгляд, смело встречая её огонь. Хотя хочется совсем обратного.

Центральная голова (львиная) лишь слегка кивает, показывая своё расположение, а после мощные лапы сгибаются в лёгком поклоне.

Я чувствую, что становлюсь сильнее.

Ощущаю, что наша магия сливается в единое целое. А в следующую секунду огромная химера превращается в пушистого рыжего котёнка с рожками на затылке. Очаровательно…

Примерно, такого фамильяра себе и представляла. Демонический котяра. Или кошечка? Нет, это он. Точно.

Но вот как теперь быть с нечистью?

Беру пушистика на руки и подбегаю к Лизабет и Адриану. Котик забирается под китель, цепляясь когтями за мою рубашку.

— Это… — Адриан сглатывает. — Это что химера?

— Какой ты догадливый.

Только сейчас вижу, как Бекфорд прижимает левую руку к телу. Вся его конечность истекает кровью. Он ранен.

Лизабет выглядит не лучше. Растрёпанная, на щеке царапина, одежда непонятно на что похожа.

— Стандартные заклинания не помогают, — словно отвечает на мой немой вопрос. — Нежить тут сильнее, чем должна быть. Будто бы… впрочем, вряд ли.

— Что вряд ли? — психует Лиз. — Адриан, ты ранен! Мы должны немедленно бежать!