Уже давно прошли те времена, когда ребята боялись восьмого уровня. Хотя сами всё ещё были на пике седьмого, но техники их были выше на уровень, или даже два. К тому же в любой момент парень мог позаимствовать силу у Уху.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнул, — зло оскалился Ю, — кто там из вас хотел получить за нас выкуп?

В небо вырвался огненный дракон. Посещение подземного мира, и культивация в суровом ледяном климате позволила сгустить энергию цы. Теперь и без силы Тхары, дракон появлялся сам собой. Даже друзья удивились, увидев подобное. Что уж говорить о врагах? Только вместо того чтобы бежать они решились принять бой.

— Наверняка он из императорской семьи, а значит дорого стоит, — выдвинул самый весомый в данный момент аргумент босс и его подручные принялись сжимать кольцо.

Дун поднял руку вверх, сгущая над собой чёрные тучи и собираясь как следует полить врагов стрелами из молний.

— Тех, что с палками, не трогай! — остановил его Ю в последний момент, — оставь их Сяо. Пусть убедит убраться восвояси. Нечестно будет использовать дух против них.

Сяо кивнула, в знак того, что поняла свою задачу.

— А ты, Дун, пока освободи Лун из сети. Не очень ей удобно лежать на Земле, — продолжил командовать огненный.

— Ну, брат, я ведь тоже хочу драться, — возмутился тот.

— Хочешь — дерись? Тогда я освобожу Дай Лун, — Ю отозвал своего духа и направился к девушке, катающейся по земле в попытке, если не освободится, то хотя бы высвободить крылья.

Когда парень убрал своего духа, нападающие стали вести себя более раскрепощёно. Четверо из них моментально выпустили свой ледяной дух. Пара сосулек воткнулась в землю рядом с Дуном.

— Хорошо, я освобожу Дай. А ты займись этими. Не думай, что я испугался. Просто у тебя получится быстрее, — парень подскочил к укутанной, словно в кокон, девушке и стал ножом перерезать толстые, словно канат, верёвки

Дай застыла, с ужасом глядя на него, она с самого раннего детства боялась острых ножей.

— Не бойся, я осторожно, — постарался, как мог успокоить её парень.

Сяо долго смотрела на людей с палками, прежде чем они всё уже разошлись.

— Чего так долго с ними возилась? — уточнил с усмешкой Ю, всё это время в одиночку противостоящий семерым, — у них ведь даже духов нет. Видимо, сноровку теряешь.

— Их отчаяние оказалось, даже сильнее моих демонических глаз, — с тяжёлым вздохом призналась девушка, — у людей нет зерна, чтобы сажать, и риса нет. Они голодают. А у каждого из них семья, дети. Император забирает у них всё. Разбой для них единственный способ выжить.

— Мне кажется или ты их защищаешь? — Ю недовольно посмотрел на девушку, которая, несмотря на то что справилась со своим прошлым заданием, ему с оставшимися помогать не спешила, — у нас и без них проблем хватает. Я им предлагал отступить.

— Не думаю, что ты сам отступил бы даже перед более сильным соперником, если бы это был вопрос жизни или смерти… — парировала Сяо.

— Не сдался бы! И не сдамся. Ради людей, — очередной круг Феникса завершился выводом из строя очередного противника с духом воды. Выпущенные тем врагом ледяные стрелы были моментально испарены его огненной мощью.

Босс за всё это время не совершил ни одной атаки лично. Но всё же казалось, что он мысленно координировал действия своих подчинённых, после каждой их неудачной атаки, он сильно расстраивался. Бой затягивался. Включая главного, оставалось ещё трое врагов.

Дун всё ещё возился с сетью, хоть нож бы острым, но сеть гораздо прочнее. Будто сплетена из тонких металлических волосков. В этом парень смог убедиться, единожды пропустив через неё свой ток. Девушку слегка затрясло.

— Кажется я всё понял. Их главный — маг земли, практикующий на металле, — выкрикнул Дун свою догадку.

— Теперь и мне, понятно, — кивнул ему Ю, — видимо на восьмом уровне у магов земли появляются ментальные способности, как и у девушек, владеющих демоническими глазами. Потому он сам и не нападал. Надеялся взять нас если неумением то хотя бы числом. И ментальная сила Сяо слабо работала по этой самой причине.

— Если ты прав, тогда это уму непостижимо, — отозвалась девушка, — человек смог удерживать под контролем сразу больше двадцати союзников. Это не просто дух, а мутировавший дух земли.

— Значит и отчаяние здесь не причём. Просто в ментальных способностях он намного превосходит тебя. И если бы большую часть своих сил он не сосредоточил на схватке со мной, ты бы их вообще не убедила.

Всё время разговора Ю продолжал уклоняться от атак двух оставшихся противников пятого и шестого уровня, действующих сообща, усиливая урон врага. Один вызывал дождь, разливая лужи. Другой старался бить молниями прямо в воду под ногами Ю.

— Хотите поиграть? — парень прочитал заклинание, и с ног до головы его покрыли каменные доспехи, — теперь мне ваши молнии не страшны, как и вода.

Восьмиуровневый был с ним полностью согласен. Направив двух оставшихся в строю бойцов атаковать Сяо и, всё ещё мучающегося с сетью, Дуна. Тому пришлось оставить связанную девушку и стать на её защиту. Молнии одна за другой посыпались в сторону нападающего.

— Верёвка, связывающая врага! — длинная молния, словно змея обвилась вокруг мага воды.

Тот даже не рискнул использовать против него своего духа.

Сяо со своим соперником тоже разобралась в два счёта. Пять клонов окружили растерянного парня. Взгляд их глаз стал нежно розовым. Они хором произнесли команду.

— Спать! — маг воздуха рухнул на землю и захрапел.

Ю в каменной броне начал наступление, абсолютно уверенный в своей непобедимости. Но вдруг из под земли появились четыре цепи, толщиной в руку. Они обездвижили парня. Что не помешало и ему произнести заклинание

— Разверзшаяся земля! — не умеющий летать противник рухнул в бездну, которая тут же стала смыкаться над его головой.

— Здаюсь! — крикнул он, — ты победил! Можете ехать дальше!

— Ещё я у тебя разрешения не спрашивал! — Ю дёргался, то натягивает, то ослабляется цепи.

— Без моей помощи, тебе и твоей подруге всё равно не освободиться. А я даю тебе честное слово, что мешать вашему отъезду не стану.

— Я освобожу тебя только в том случае, если ты научишь меня своей технике. Судя по всему, она придумана тобой. И мне лишней в борьбе с императором не будет, — озвучил свои условия Ю.

— Так вы не… — голос мужчины звучал слегка потеряно.

— Прежде чем нападать, надо было спросить на чьей мы стороне, — засмеялся Дун, развязывая электрическую верёвку, — потерпи, немного, пацан. Я эту технику сегодня в первый раз использовал. Как отменить её я ещё не знаю. Вот и приходится вручную.

— Наш внешний вид и дух Ю любого сбили бы с толку, — снова постаралась оправдать восьмиуровневого Сяо, — раз мы во всём разобрались, выпусти его уже.

Их деревня оказалась совсем недалеко. Пара десятков домов, больше похожих на лачуги.

— Значит, вот как живут разбойники с большой дороги? — грустно улыбнулся Дун.

— И поверь мне, это ещё не самый плохой вариант, — заметила Сяо, — моя деревня выглядела в разы хуже. А непомерно высокие налоги, который не просто взимались, выбивались… Неудивительно, что увидев таких холёненьких простачков, у них появилось желание нас обобрать.

— Есть у меня одна идея. Всё равно Фэн планировал расширять академию. Так почему бы не создать там ещё один факультет. А кому не понравятся условия, тех, наверняка, радушно примет усадьба принца Даня Си.

Техника металла не хотела подаваться Ю, но Чен Шу, именно так звали мужчину, не желал так просто сдаваться. Очень хотелось ему внести свою лепту в борьбу с императором.

Целую неделю с утра и до позднего вечера они вновь и вновь пробовали простейшие из заклинаний. Ю это тоже было важно. Если он освоить технику, то и ученики на факультете Земли освоят, а значит станут значительно сильнее.

Выход помог найти Камнеголовый. Именно он первым нашёл подход к кускам железной руды, в избытке валяющимся в этом месте.