— Вот вы сами себя и выдали! Только жители Грозового перевала могут так глупо ответить на вполне простой вопрос. Все жители Империи знают, что это территория расположенная на западе, где живут наши злейшие враги! Охрана!!! Схватите шпионов!

Не желая быть пойманными, все трое, не сговариваясь, бросились прочь от ворот. Следом за ними бежало пять человек из городской стражи, от которых не отставал и их бывший собеседник, во всё горло он продолжал орать:

— Шпионы! Хватайте! Не дайте им уйти!

К счастью, их лошади паслись недалеко, и вовремя подобрали своих наездников. Поняв, что пешим ходом им их не догнать, охрана убралась обратно за стены, в то время, как крикун продолжал своими воплями удерживать внимание толпы.

— Как думаешь, если бы они узнали, что мы не шпионы, а призраки из прошлого, они бы более радушно встретили нас? — уточнил Уху, заметив, как расстроился дух.

— Я в этом не уверен, — тяжело вздохнул Апа, — историю пишут победители. Судя по словам этого ябеды, императоры династии Хань едва ли не демоны, от которых надо было спасать несчастный народ. Меня здесь совсем не жалуют.

— Ну и забудь, у тебя ведь есть свой собственный лес, в котором ты не просто император, а практически Бог, — орангутан старался утешить друга, явно оговорённого за зря, парню ведь, когда он к ним в лес попал, только восемнадцать лет исполнилось, и нечего опасного для империи он, разумеется, ещё сделать не успел.

— Больше расстроило то, что меня предал самый близкий человек, кузен Лань. Я ведь действительно почти тысячу лет считал, что от меня хотела избавиться семья Ю. Думал, окажись в тот день на приёме мой брат, и я остался бы жив. Но он не пришёл, сославшись на плохое самочувствие, только теперь я понял, что сделал он это только для того, чтобы не вызвать подозрения. Наверняка он сам и дал распоряжение от меня избавиться.

— Законы в мире людей отличаются от лесных. Здесь побеждают не сильнейшие, а хитрейшие, — нравоучительным тоном произнёс Уху, — Возможно, если бы Лань оказался на обеде, ты бы не оказался в лесу. А так ты почти тысячу лет прожил в гармонии с собой.

— Значит, следующий город нам придётся пропустить? Ведь его уже нет целую тысячу лет, — со скучающим видом перебил учителей мальчик, которому надоело слушать истории, — А ведь ты мне обещал, что в Киозе накормишь меня чем-то вкусным.

– В Сайкаласе тоже можно вкусно поесть. В мою бытность там было несколько неплохих харчевен. Только ничего пропускать мы не будем. А направимся прямо в Киозу. Наверняка кое-какие сокровища там остались. Свой личный тайник я когда-то спрятал под печатью, так что обнаружить его случайно было бы невозможно.

За тысячу лет оставленный людьми город всецело поглотила природа. Стены домов, обвитые плющом, и камни мостовой, выбитые растущей из-под них зеленью. Стены почти всех домов были повреждены разросшимися стволами и ветками деревьев — великанов.

— Пойдём во дворец? — уточнил орангутан, оглядываясь по сторонам в поисках самого удобного пути, всё же он был одет в доспехи, а в них особо по веткам не попрыгаешь.

— Наоборот, свои сокровища я спрятал от дворца как можно дальше. На другом конце города. В заброшенном ветхом домике, — Апа довольно улыбнулся.

— Мне кажется, или сейчас под твоё описание подойдёт любой из домов? — примат мысленно поаплодировал своей проницательности.

— Возможно, столько лет ведь с тех пор прошло, но всё же не из каждого дома в замок ведёт тайный ход с несколькими ответвлениями — обманками на случай вынужденного бегства. Жаль только что не смог я им в тот раз воспользоваться. Ситуация ведь не предвещала беды. Это был обычный обед. Заметил я лишь то, что слуг меньше чем обычно оказалось. Стоило тогда мне напрячься, но я всецело верил людям, в тот день окружавшим меня. А отморозок из семьи Ю этим и воспользовался. Верный мне отряд сражался до последнего человека. Только вот силы наши были неравны. Многие мастера из моей личной охраны в этот момент на войне были. Как оказалось, когда наш род кинул все силы для победы, враги их, наоборот, копили. Удачно по времени они подгадали. В моё совершеннолетие. После заката я стал бы значительно сильнее благодаря фрукту Аваи. Только сейчас я понимаю, что они выбрали это время неспроста, и их целью было не только не дать мне усилится, но и отдать фрукт Даню, — теперь наконец в голове духа пазл полностью сложился.

— Авая? Странное название. Две тысячи лет на свете живу, а о таком никогда не слышал, — Уху по привычке шумно заскрёб железной перчаткой по такому же железному затылку.

— Разумеется, ты ведь почти всё время в лесу жил, вот и не знал, что в мире делается. А после истребления всех Тхар пришлось искать новый способ усилить Феникса. Плод Авая был даже мощнее ваших душ. Практически моментально раскрывал силу дремлющего дракона. Только было несколько Но. Рос он в Нижнем земном пределе. И просто так его невозможно было получить. Ни за деньги, ни силой. Разве что в качестве подарка будущему императору. Когда отец стал стар и собрался уйти на покой, оставив свой трон нам, троим своим детям, из нижнего мира поднялся жрец и вручил этот плод мне, как самому достойному по его мнению претенденту. Императоры никогда не рисковали идти против воли жреца нижних, и всегда передавали трон их избраннику. Так я и оказался Императором, в обход двух своих старших братьев. Наличие этого плода и даруемая им сила помогли бы моему кузену Ланю без лишнего кровопролития утвердиться на троне. Мы пришли. Вот она та самая развалюха, — Апа ткнул пальцем в едва покосившийся домик среди завалившихся изб.

– На фоне других домов она выглядит намного лучше, — усомнился в его словах орангутан.

– Спустя тысячу лет — возможно, но раньше это был самое ненадёжное строение, к тому же стоящее на отшибе. Хозяева задолго до этого переехали в другой дом. Именно из-за удачного положения, я его и выбрал. Верные мне люди и днём и ночью копали почти три года подземный ход. Разумеется, он мог в любой момент обвалится, пришлось укрепить его печатью. Как приятно видеть, что спустя тысячу лет моя печать всё ещё действует. Не зря мой учитель со мной столько лет мучился. Постойте у входа. Мало ли, что. Я дух, и мне ничего не будет. А вот вас мне бы не хотелось случайно потерять под обвалом.

Апа вошёл в дом и осмотрелся. Всё здесь было так же, как и тысячу лет назад. Деревянная расколотая посуда на деревянном столе, полусгнившая лавка, накрытая циновкой из истлевшей травы

– Никто даже не старался взломать печать. Обидно. Я был бы не против прихватить нескольких своих убийц с собой на тот свет. Интересно, сколько это дом простоит, после того, как я уберу печать? Главное, успеть раньше проникнуть в подземный ход, — вскинув руки вверх, он сломал поставленную ранее печать и прыгнул оттолкнувшись обеими ногами в яму в полу.

Здесь начинался туннель. Над головой что-то хлопнуло, видимо не выдержала несущая балка. Несколько досок с грохотом повалились на пол. Чтобы не попасть под обвал Апе пришлось нарисовать новую печать. Падение сразу прекратилось.

— Теперь надо быстро забрать свои сокровища и уходить. Всю дорогу я чувствовал за собой слежку. Хотелось бы верить, что это просто мой страх играет со мной злую шутку. Но что, если враг не выдуман мной, а реален? В любом случае стоит поторопиться и покинуть этот город как можно быстрее.

Хорошо сработала и печать безвременья. Плод Авая, не смотря на то, что пролежал здесь тысячу лет, выглядел так, будто только вчера его здесь оставили.

– Теперь он мне уже не нужен, Но вот Ю он вполне ещё может понадобиться. Как и мои огненные доспехи. Возможно, Уху прав и не самая лучшая идея одевать парня в доспехи с трупа. К тому же эти доспехи сделаны из чешуи огненного дракона и обладают высокой степенью защиты. А ещё, они безразмерные, мальчик сможет носить их уже сейчас. Вот какие подарки тысячу лет назад дарили императорам гости из Верхнего земного предела, о таких сейчас наверное только мечтать приходится.