— Бандитом он был, самым настоящим, — примат скорчил жуткую гримасу, — Людей он люто ненавидел, но зато хорошо относился к зверям, особенно к духовным. По этой причине лес его и выбрал на роль хранителя.

— Не думаю, что его прошлое нам так важно. — Возмутился Апа, — У каждого, до появления здесь, была своя жизнь. И заметь, о том, как в этом лесу появился ты, я не спрашиваю.

— А ты сам случаем не бандит? По защищаешь. Ещё это странное желание ничего ни о ком не узнавать и ничего о себе не рассказывать. Будто есть, что скрывать, — орангутан поджал нижнюю губу, давая понять, что в чём то подозревает духа.

— Как я могу не защищать? Прошлый дух, между прочим, жизнь мне спас. И это не смотря на всю ненависть к людям, о которой ты говорил. Бандитом при жизни мне быть не довелось, — дух хмыкнул в кулак, — у меня было столько богатств, что воровать у других было бессмысленно.

— История о твоих богатствах — пустая болтовня. Я ведь уже не смогу твои слова проверить, — Уху цокнул языком и замотал головой.

— Ты можешь мне не верить, но, тысячу лет назад я был императором всего континента. Как иначе я мог бы узнать, что там откуда ты родом вас называли Тхара, считали священными животными и даже прародителями народа Хлаори.

— Весьма слабое доказательство, — парировал примат, — Ты мог услышать историю от какого-нибудь заезжего торговца. Они хоть и редко, но всё же появлялись в наших краях.

— Подозреваю, что то были вовсе не торговцы, а доверенные императорскому роду войны. Хань — единственные, кто мог позволить себе привезти из далёкой страны Тхару и вовсе не для того, чтобы использовать их в качестве домашнего животного. Они использовали их, вернее их огненный дух для усиления своих драконов. Для этого достаточно было только самому его убить. Похоже, что только с виду Тхара неказисты, а огненная магия в них сильна. Наверняка ты сбежал когда-то при перевозке и остался жить в этом лесу.

— Не сбежал! — твёрдо произнёс орангутан, — Меня отпустили. Юный принц не смог свыкнуться с той мыслью что, чтобы усилить его огненного дракона должно погибнуть другое существо. Он и помог мне сбежать, а сам сказал, что поглощение прошло удачно. Две тысячи лет прошло, а я до сих пор помню, что моего спасителя звали Чан Хань.

— Значит, император Чан? Известная в истории фигура. Его дракон был настолько слаб, что его самого едва не убил обычный солдат в битве при Хапоре. Тогда и открылась великая тайна. Его отец так громко кричал про Тхар и их духов. Про силу, заключённую в их объединении, что, подслушавший этот разговор, враг — Ледяной Лорд вместе со своей армией отправился в Хлаор и истребил всех Тхар. После чего настали тёмные времена для династии Хань. Империя погрязла в междоусобицах и битвах с внешними врагами на всю следующую тысячу лет. Так что можешь гордиться. Ты — единственный оставшийся в живых Тхара и причина гибели когда-то сильной империи. Не дрогнула бы в тот день рука моего далёкого предка, и мы бы сейчас здесь не стояли и не разговаривали. Как знать, может я бы не стал последним императором в династии… — Апа тяжело вздохнул, — но это всё дела давно минувших дней, теперь я простой лесной дух, которому нет дела до того, кто правит в Поднебесной.

— Не верю, — замотал головой Уху, — даже во мне через две тысячи лет, когда я увидел пацана, проснулось желание отомстить людям, которые держали в клетках и убивали таких как я. Со дня твоего позора прошло гораздо меньше времени, а ты вдруг решил помогать наследнику, сменившего твой род рода.

— Я не рассматриваю его как захватчика, скорее как своего наследника. И хочу помочь ему вернуть престол. Возможно ты прав, и это небольшой мой протест против новой правящей династии. Если я не могу вернуть Хань во главу империи, то хотя бы отдам власть в руки того, кого считаю достойным.

— Значит я прав! — закричал орангутан, и принялся прыгать и хлопать в ладоши, — у нашего духа тоже есть задетые чувства. Пожалуй и я поучаствую в этом плане мести. Человек, убивший всех Тхар был подлым, как и человек, убивший отца Ю, а подлых людей надо наказывать.

— Ну вот ты, наконец, и попался, — засмеялся мальчик, сильно раскачивая ветку, — не ожидал, что и я смогу устроить тебе ловушку?

— Не ожидал, что тебе хватит смелости свалить учителя с пальмы, — лапой Уху потер ушибленную спину, — куда катится мир? Молодёжь совсем перестала уважать старших.

— Ю, ты бы лучше не обижал его, — сделал серьёзное лицо Апа, хотя, на самом деле, именно он и помог соорудить мальчику, уставшему от постоянных нравоучений орангутана, нехитрую механическую ловушку, — говорят, что злой примат способен выдёргивать даже вековые деревья с корнями.

— Меня этим уже не напугать, — Ю не мешкая подскочил к Уху и протянул ему свою руку для заключения очередного перемирия, — может, раньше, у меня бы уже задрожали коленки. Но сейчас, когда я освоил замедляющую формацию, я уже ничего не боюсь.

Едва только мальчик угрожающе поднял палец вверх, как обезьяна замерла, испуганно глядя на него.

— Даже не вздумай этого делать! До сих пор после прошлого раза голова болит.

— А кто же тебе виноват? Сам ведь тогда бросился на парня, да ещё и головой вперёд. Он использовал формацию и быстро отошёл в сторону, а ты как летел, так и впечатался головой в дуб. Ещё и желудями после сверху завалило так, что нам даже пришлось тебя откапывать, — вспомнив эту картину, дух громко засмеялся.

— Да я же вины своей и не отрицаю, — смутился примат, — и за шалость ту его не наказал. Сам ведь говорил, что в мире враги опасны, и надо быть готовым ко всему. Пусть лучше он, чем его…

— Не переживай, благодаря нам, он со всем справится, — дух добродушно потрепал примата по плечу, — Главное, что сейчас он растёт и набирается опыта. Не без моей конечно подсказки, но сегодня он тебя одолел. А вчера самостоятельно создал своё первое удачное замораживающие зелье. Даже, если не талант, то способности к зельеварению у него однозначно имеются. Скоро будем пробовать готовить пилюли. Они помогут и ему и нам поднять уровень. Ещё бы на мечах научился драться. С духом его, вроде как, с грехом пополам мы управились. Осталось интегрировать его в оружие.

— Мечи? — примат недовольно поморщился, при упоминании оружия у него моментально портилось настроение, — откуда в этом лесу взяться такой роскоши?

Можешь мне поверить такого добра в нашем лесу хватает, — Апа тоже тяжело вздохнул, вспомнив, как вместе с Дань Си в их лес попал последний меч, — лес ведь стоит здесь уже не одну тысячу лет, и раньше охотники сюда, едва ли не каждый день приходили и гибли за месяц сотнями от лап хищников и при разделе добычи. Сильные конечно гибли редко, а у слабых и мечи так себе. Но, для тренировок думаю нам подойдут.

Из пространственного перстня, в которой старик обычно складывал травы про запас, он достал два железных меча и подозвал к себе Ю.

И что это такое? — недоверчиво уточнил мальчик, разглядывая странные предметы, — клыки саблезубого горного тигра?

— Нет, это на много лучше, — дух провёл пальцем по блестящему на солнце клинку, — Меч — называется. Если научишься с ним обращаться, то тебе не будет страшен даже Молох.

Молохом звали медведя, живущего в самой чаще леса и не подчиняющегося никому, даже самому духу леса. По этой причине мальчик вынужден был обходить чащу стороной, как и многие другие звери.

На самом деле именно он был самым сильным и страшным зверем в лесу. Бай и Асу последнюю пару сотен лет делили между собой вторую и третью позицию и даже вдвоём не решались напасть на него.

— Если эта штука способна победить медведя, тогда давай её сюда! — Парень, что было сил схватил обеими руками за остро наточенное лезвие и, конечно же, порезался. Взвизгнув, точно щенок он принялся слизывать со своих рук кровь.

— Вот, видишь, что бывает, когда трогаешь чужое без разрешения! — отчитывал Уху парня, пока Апа мазал его порезы целебным эликсиром, заготовленным впрок в виду частого травмирования мальчика.