Когда сбор урожая был закончен, Уху подошёл к Поли и задал интересующий весь день его вопрос.

— Как так получилось, что Огненная рыжая Тхара наплевала на правила и клятвы и вступила в союз с человеком?

Её слегка смутил вопрос, она прекрасно понимала, что рано или поздно с неё за это кто-то спросит, но то что это будет Уху, она даже представить себе не могла.

— Прежде чем осуждать меня, выслушай, — попросила она дрожащим голосом, а глаза наполнились слезами, — в тот день, когда на нас напали, не всем удалось спрятаться. Нападение было неожиданным, все растерялись и побежали в разные стороны. Я потеряла свою семью, за мной бежал мужчина с огромным мечём. Я поскользнулась на банановой кожуре и упала, как следует приложившись головой о дерево. Видимо он решил, что я умерла, потому что почти сразу ушёл. Дерево это оказалось прямо возле входа в святилище. Асти по приказу старейшины бежала тогда со своей Тхарой Джи в укрытие и случайно увидела меня. Пожалела и затащила вовнутрь. Прошёл день, неделя. Но тогда ещё все верили что это заточение ненадолго? Оказалось ошиблись. Среди спрятавшихся были и серьёзно пострадавшие. Её Тхара в день нападения тоже была сильно ранена. Когда она умерла, я заключила с женщиной союз в знак благодарности. Ты знал, что люди Тхарам дают силу, в то время, как Тхары продлевают им жизнь. Когда Асти умерла, я заключила союз и с её дочкой и внучкой, Хуг Ва её правнучка. Под землёй человеческая жизнь оказалось очень короткой. Максимум двадцать лет, но я ведь Тхара не простая. Жизнь её потомков несмотря на все невзгоды удлинилась до сорока лет.

— Четыре хозяина… — примат округлил глаза, — а как же наша клятва никогда не подчиняться человеку?

— От нарушенной клятвы ещё никто никогда не умирал. Кроме моей свободы у меня ничего другого не было, чтобы отблагодарить их за спасённую жизнь. Или по твоему жизнь не стоит дороже свободы? К тому же люди и Тхары только вместе смогли бы выжить в этом мирке, помогая друг другу, давая силы и продлевая жизнь, — лишь закончив свою историю Поли снова посмотрела в глаза любимого.

— Я всё равно не могу поверить, что ты опустилась до такого унижения, — Тхара брезгливо сморщился, мы ведь с древних времён старались не вести с людьми никаких дел.

— Но всё же ты и сам оказался в зависимости от человека, — привела последний имеющийся у неё аргумент рыжая.

— Не я от него, а он от меня. В нашем союзе я главный. Он меня даже из уважения учителем называет. К тому же это не считается, ведь когда я в его море души входил, то ещё не знал, к каким последствиям это может привести. Хотя, — примат ненадолго задумался над возникшей в голове мыслью, — не войди я тогда в его море и не поглоти всю лишнюю энергию, он бы погиб. Так что, вероятней всего, я бы это сделал даже если бы знал о последствиях.

— Видимо ты с самого начала был связан с ним тонкой ниточкой с неведомым рыжим Тхарам названием «привязанность к человеку». Не мучай себя глупыми размышлениями. Всё идёт так, как должно идти. Рада, что ты остался жив, и что ты вернулся ко мне? Даже представить не могла, что ты окажешься тем самым, кто нас спасёт.

— На самом деле, милая, я оказался тем, кто вас погубил. Это из-за меня они сюда пришли, — Уху рассказал подруге обо всех своих приключениях.

— Это не твоя вина, а обычная случайность. Не кричал бы один — не услышал бы другой. Тебя уже в тот момент во дворце даже не было. Прошло столько лет, надо жить дальше, — Тхара старалась как могла утешить своего возлюбленного.

Это был первый поцелуй, который Ю увидел в своей жизни, и он ему совершенно не понравился. Мальчик смешно сморщил своё личико и отвернулся от них, издав непонятный звук, чем-то напоминающий «Фу».

На следующее утро начались тренировки. Под святилищем оказалось целое лавовое озеро.

Сначала парень должен был научиться разжижать свой огонь. Это значительно бы повысило его температуру и помогло бы перейти на новый уровень умений, таких, как «огненный дождь» и «огненная река». Он уже успел ознакомиться с этими приёмами в теории, оставалось повторить то, что продемонстрировали Поли и её напарница.

— Ну же, смелее, — подтолкнула его ко входу Хуг Ва, — это только кажется страшно, но когда привыкнешь, то без этого уже не сможешь жить.

— Я не боюсь, просто здесь очень горячо, — парень в нерешительности топтался у входа.

— А что, если мы сейчас сделаем это вместе? — девушка схватила его за руку и буквально втащила внутрь, — не смотря на такой загадочный внешний вид, драконы там к сожалению не водятся, я проверяла.

Внутри небольшой пещеры, а скорее даже пустоты, на дне которой бурлила и закипала огненная жижа была настоящая парилка. Пар плотной серой завесой подымался вверх, сильно ограничивая обзор. Кислорода катастрофически не хватало. Словно рыба, выброшенная на берег, Ю хватал воздух ртом, но после ощутил, что голова его закружилась, и если бы не поймавшая его на руки девушка, наверняка он бы сильно стукнулся головой.

— Он потерял сознание, — пояснила Хуг Ва, вынесшая его обратно на руках, — кто бы мог подумать, что он не сможет там дышать.

— А ведь действительно, кто? — с иронией заметил Апа, — там видимость нулевая, плотность паров в атмосфере превышена не в несколько раз, а в несколько десятков раз. Странно, что он не грохнулся прямо возле входа.

— Нет ни одной проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью тренировок, — Уху был более оптимистично настроен, ведь изо всех сил старался доказать Поли, а в большей степени самому себе, что его мальчик его достоин.

Приведя Ю в чувства, Тхара снова подтолкнул его ко входу. Несколько первых раз мальчик падал в обморок, едва оказавшись в пещере. Апа, вопреки недовольству Уху, даже хотел отменить тренировки.

Но, сам парень продолжал раз за разом упорствовать. Это было непохоже на него прошлого, всегда ищущего предлог, чтобы не тренироваться. Видимо огонь закалял не только дух, но и характер. Ю не хотел быть хуже всех остальных, у которых медитировать в этих ужасных условиях получалось без каких либо проблем.

Через какое-то время, по вечерам, уже ближе к ночи, воодушевлённое борьбой парня со своими страхами, всё племя начало совершать короткие вылазки на поверхность, в некомфортную для себя среду. От ворот они отходили не далеко и не надолго. Порой лишь для того, чтобы полюбоваться луной и звёздами. Это тоже стимулировало желание Ю выйти из зоны комфорта и скорее овладеть техникой.

День за днём он задерживался в пещере всё дольше. А вечерами, сидя за столом, рассказывал местным детям о своей жизни в лесу. Он старался как можно подробнее описать всю прелесть природы, зверей и птиц, которые за почти десять лет в лесу стали ему близкими и родными. Ребятишки слушали его, открыв от удивления рот, и мечтали о том, как когда-нибудь тоже пересекут пустыню. Но сейчас они не могли и пары часов оставаться вне подземелья.

Тхара тоже практически сразу обзавёлся авторитетом среди соплеменников. Не каждому ведь из них доводится завести себе человека, и воспитывать его в строгости. А в том, что это именно так они не сомневались. Ю по первой просьбе Уху бежал выполнять любое его поручение.

Дух тоже нашёл занятие себе по душе. С большим интересом он принялся за разгадку секрета двойной печати. Долго он не мог понять, как так выходит, что с одной стороны печать впускает в город, а с другой — не выпускает из него.

После того как мальчик освоил технику разжижения огня, они наконец смогли перейти к парным тренировкам. Учились прогонять жидкий огонь по меридианам под разным давлением. Сначала слабым. Чтобы они очистились и привыкли к температуре. Затем сильным, чтобы узнать свой максимум обоюдного усиления друг друга. При поднятии уровня мальчика до максимума, Феникс превращался в дракона. Но, пока даже их общих сил не хватало на длительное поддержание неизменной формы духа. В этом мире прошло уже три месяца. В их мире за это время прошло два с половиной года, за которые мальчик не отправил ни одного послания своей матери-волчице.