«Мозги у вас выпали, если вы смогли банальную кражу безумно дорогого щита принять за случайность. Повезло же что весь арсенал я прихватил с собой, и не надумал по дороге его подарить кому-нибудь из разбойников», — подумал про себя дух, но вслух свои мысли не рискнул озвучить, ведь каждый думает обычно в меру своей распущенности.

Внутри общины, где ценнее бананов и кокосов ничего не было вряд ли процветало воровство. Даже столкновение с другой культурой не изменило их в худшую сторону, так как люди из поднебесной, целью которых было привести императору Тхару, были и без того обеспеченными людьми, и им куда важнее было не испортить отношения с поставщиками столь редкого товара.

— Я только одного не могу понять, если вы называете Тхар своими друзьями и помощниками, то для чего вы тогда их убивали и продавали на убой людям, пришедшим из-за пустыни? — удивлённо уточнил мальчик, — разве друзья, это не те, кто должен защищать друзей?

— Мы их что? Уби… вали… — мужчина явно был в полной растерянности, — кто сказал такую глупость? Для нас Тхары как предки, они нас многому научили, До конца жизни мы были с ними партнёрами, они становились нашим вторым я. Нашей половинкой. Хлаори связывались с Тхарой с помощью специального ритуала, после которого наша энергия становилась общей, и могла курсировать по обоим нашим телам. В случае необходимости любой из партнёров мог активировать и использовать запасённый обоими ресурс.

«Значит, сила плода Аваи всё ещё может вернуться к Ю!» — подумал про себя Апа и улыбнулся.

— Любезнейший, а расскажите нам подробнее про этот ритуал? — уточнил он у провожатого, — неужели любой человек, может взять себе в помощники и компаньоны Тхару?

— Даже не думай об этом, — Уху сделал такое страшное лицо, что даже мальчик, давно привыкший к его кривляньям, сделав испуганные глаза, спрятался за спиной у духа, — я огненно-рыжий! Такие как я никогда не свяжут свою жизнь с человеком, ни при каких обстоятельствах.

— Действительно, они на столько гордились своим происхождением, что никогда ни с кем не объединялись, — подтвердил старик, но дальнейшие его слова стали для примата шоком, — не хотелось бы мне сейчас никого расстраивать, но раз вы вдвоём смогли открыть вход в святилище, значит, вы уже пара.

— Старейшина, скажи что ты пошутил? — завопил огненно-рыжий, хватая мужчину за грудки, — я ведь ни в каких ритуалах не участвовал, и сила моя — только моя.

— На самом деле ритуалом оно только зовётся. Предку достаточно просто войти в море души человека, для того, чтобы подтвердить своё согласие. Тхары с радостью делают это, ведь после получают силу в разы больше первоначальной и начинают свой собственный путь культивации, в то время, как обычный, не состоящий в отношениях, так и остаётся на уровне врождённой маны, слегка увеличивающейся с возрастом.

— Что есть, то есть, — изобразив злодейский смех, Уху снова выпустил из ладони огненный столб, доставший до чего-то, что заменяло жителям подземелья небо со звёздами, солнцем и луной.

— Вот за эту силу они и соглашаются отдать свою свободу, — понимающе кивнул Ха Ни, — без человека до подобной мощи Тхаре не развиться и за миллион лет. Императоры, отказавшись от хозяина давно потеряли своё господствующее положение в нашем мире, если бы ни иерархия появившаяся ещё в тот момент, когда они жили на нижнем пределе, то другие уже давно смотрели бы на них свысока. Ведь единственное, что у них осталось — ментальная сила, её к сожалению человеческое море души не развивает, после обряда Тхары становятся больше похожи на зверей духа при хозяине. Мы о них разумеется заботимся, и они не чувствуют себя в чём-то ущемлёнными.

— Ты хочешь сказать, что теперь этот мальчишка — мой хозяин? И надо же было мне так вляпаться, вот уж воистину добрыми делами вымощена дорога в ад, — взвыл Уху, осознав, что же произошло на самом деле на поверхности.

— Судя по тому, на сколько возросла твоя сила, мальчишка этот совсем не слаб, — постарался хоть как-то ободрить его старейшина.

— Да будь он хоть самым сильным на континенте. Я требую свободы! Ни о каком ритуале я не знал и отдаваться человеку даже за силу не хотел, — продолжал свой протест примат.

— К сожалению обратного обряда не существует, — осуждающе замотал головой старик, — да и вообще, в первый раз слышу о том, чтобы кто-то добровольно от силы отказывался. Но, твои обязательства перед человеком закончатся после его смерти, в том, что он умрёт раньше можешь и не сомневаться, человеческий век короток, только Боги и демоны практически вечны. Ты получишь всю его силу, а в новые отношения после этого ты можешь не вступать.

«Кто бы мог подумать, что когда-то мне придётся выбирать между его жизнью и своей свободой», — пронеслось в мыслях примата.

— Прежде чем зайти внутрь, вам придётся переодеться! — Ха Ни недовольно посмотрел на лохмотья, в которые были одеты прибывшие, — вы же благословенные, а это накладывает на вас кое-какие обязательства.

— Я не одену эту набедренную повязку, — закричал Апа, увидев вещи, а которые ему предстоит одеться.

Мальчик подобную новость воспринял гораздо проще, скинув с себя то, что дали им разбойники напялил на себя некое подобие юбки с кожаными вставками.

— Выглядит забавно, — заметил он, пару раз подпрыгнув.

— Я это не одену! — ещё более уверенно проговорил дух.

— Хватит возмущаться, — огрызнулся на него Уху, — подумаешь, юбку одеть попросили. Меня, между прочим, свободы лишили, и даже не просили ведь.

Но когда и Тхаре старик протянул одежду, тот резко поменял своё мнение на этот счёт.

— Я ведь животное. Покрыт шерстью. Для чего мне одежда!– бросив на пол вещи, он принялся топтать их ногами.

— Поведение не достойное императора, — заметил Апа, стараясь посильнее зацепить друга, до этого утверждавшего, что в подобной одежде нет ничего страшного.

Мужчина не поддавался никаким уговорам, и не собирался их никуда вести, пока они не оденутся. Напоследок буквально одним лёгким движением пальца он воспламенил то, что последний месяц выполняло роль постоянной одежды.

Даже дух отметил, что дышать стало намного легче, под землёй было даже жарче чем в пустыне.

— Здесь жарко из-за огненных источников. Но благодаря их наличию мы можем неплохо культивировать. Может вы тоже захотите потренироваться.

— Опять тренироваться? — грустно повторил Ю, который был уверен, что он и так уже здесь неплохо потренировался, и даже уровень поднял, а ещё они собирались возвращаться домой, но сейчас об этом все как будто забыли, — с тех пор как мы попали в Огненные земли, мы только и делаем, что тренируемся.

— Тренировок много не бывает, — повторил свои любимые слова дух, — тебе надо скорее становиться сильным. Но мы только здесь появились, ещё даже не успели осмотреться. У нас ведь в планах было найти учителя для Ю.

— Теперь вам придётся искать не учителя, а пару учителей для вашей пары, — поправил его старик, — но вы не переживайте, у нас как раз есть такая.

— У серых или белых я ничему учиться не собираюсь! — Уху надул губы, от чего ещё сильнее стал похож на обезьяну.

Ничего не ответив Тхаре, старейшина повёл гостей внутрь храма. Всё те же мрачные серые виды. Мебель вся из обожжённой глины. Чего чего, а уж её под землёй было не просто достаточно, а даже сверх меры, с огнём у людей хлаори тоже не возникло проблем. Подобие глиняных кроватей без матрасов и одеял, стулья, слепленные из того же материала, без спинок, больше похожие на табуреты, и даже стол. Очень длинный обеденный стол, за которым наверняка обедало всё племя. Людей в этой комнате было человек двадцать, как и Тхар. Шкуры их были белого цвета, а выглядели они гораздо слабее чем здоровяк Уху. Людям почти две тысячи лет заточения тоже не пошли на пользу. Их бледная кожа стала на столько прозрачной, что через неё просвечивались даже вены и сосуды. Глаза их стали больше, а может это просто казалось из-за морщин. У всёх у них были белые, похожие на седые волосы. Видимо это всё же было не признаком старости. Так на них сказались условия жизни. Даже их провожатый оказался немногим старше Ю.