Было много всякого добра, Апа хватался то за одно сокровище, то за другое.

– И камни, и эликсиры возьму, и таблетки с собой про запас. Вряд ли я сюда ещё когда-нибудь вернусь. Раз я убрал это всё в свою сокровищницу, значит, оно, действительно, было редкое и дорогое. Чуть не забыл то, зачем сюда собственно и пришёл, — вскрикнул дух, вздрогнув, словно его облили кипятком.

Пару раз ударив кулаком в стену, дух достал из образовавшейся ниши чёрный сосуд с древними надписями.

– В замок идти смысла нет. Наверняка, там всё разворовали ещё тысячу лет назад. Возвращаюсь!

Едва Апа вышел из покосившегося, после недавнего обвала, на левый бок домика, как был, немедленно атакован.

Симпатичная рыжая незнакомка приставила к его горлу меч.

— Не двигайся и не умрёшь, — зло прошипела она.

«Смешная, решила угрожать смертью тому, кто уже тысячу лет, как мёртв, — подумал про себя хранитель леса, — ну раз она так думает, пока что ей подыграю».

В любой момент Апа мог стать прозрачным, как воздух и пройти сквозь неё, но для начала всё же решил выслушать, что она ему скажет. Причиной для этого стало не столько природное любопытство, сколько два заложника, связанные по рукам и ногам. К их шеям тоже были приставлены мечи коллег рыжей.

— А вас, друзья мои, и на секунду нельзя одних оставить, — пошутил дух, показывая напавшим, что внимание на ситуацию он обратил, и что он совершенно не напуган, улыбнувшись он продолжил диалог уже с девушкой, — и чего же такая красотка хочет от меня и моих спутников?

— Отдай всё, что у тебя есть, — рыжая кивнула головой на пустой раскрытый сундук, видимо специально заранее приготовленный для сокровищ императора, — а после идите куда шли, останавливать не станем.

Видимо, за то время, которое дух провёл в помещении, его друзей успели не только запугать и связать, но и обыскать. К счастью, всё драгоценное находилось у него в кольцах. Под длинной накидкой руки были не видны, по этому Апа решил и дальше ломать комедию.

— Отдать всё? Но у меня есть только эти двое и больше ничего, — старик тяжело вздохнул, словно стараясь давить на жалость.

— Ты врёшь! — взгляд, девушки метал молнии, — плохой из тебя актёр. К тому же, я своими собственными ушами слышала про сокровища, о которых ты говорил.

«Значит, слежка мне не показалась, и я ещё не сошёл с ума», — подумал про себя дух и не смог сдержать улыбку, что, разумеется, не могло остаться незамеченным девушкой, стоящей к нему практически вплотную.

— Ну и чего ты улыбаешься? — сквозь зубы процедила разбойница, — раз они не хотят по-хорошему, убьём их всех. А после заберём сокровища с их трупов.

Чтобы показать серьёзность своих намерений, она сделала резкий выпад вперёд, и меч воткнулся в шею старика. Вернее, прошёл сквозь неё не оставив ни раны, ни крови. Раыжая ещё не успела понять, что именно произошло, а дух, словно вспышка, исчез и оказался рядом с двумя парнями совсем недоброй наружности, закутанными в плащи и удерживающими его друзей. В следующую секунду, здоровяки, стукнувшись друг с другом головами, лежали на земле. Из сломанных носов сочилась кровь.

— Да, старик, заставил ты меня понервничать, я уж решил, что жизнь моя тебе не дорога, — обиженно проворчал Уху, который уже успел к тому моменту смириться с неминуемой смертью.

— Ты столько времени на свете пожил. Обычным мечём тебя не убить, так, пощекотать немного. Я больше за мальчишку переживал, вдруг бы с испугу резко дёрнулся…

— Я в своего учителя до последней секунды верил, — Ю улыбнулся старику.

В один миг верёвки опали. Апа помог встать Тхаре и взял мальчика за руку.

— Думаю, теперь мы можем уйти? — с самодовольной улыбкой уточнил у разбойницы дух.

К этому моменту девушка уже, слегка отойдя от шока, помогала своим подручным остановить кровь.

— Рано радуетесь, — с нескрываемым омерзением она плюнула на землю, — здесь повсюду мои люди. С тех пор, как столица переехала, а местные жители разбежались кто куда, эти развалины стали местом обитания рода По.

Услышав это, Апа резко остановился и обернулся. Вовсе не из-за того, что его напугали угрозы. Одно дело не быть готовыми к нападению и пропустить удар, что наверняка и произошло пол часа назад с его друзьями, но сейчас, зная об опасности, они не будут беспечны и не подпустят близко врага. Несколько лет упорных тренировок какой никакой, а всё же показатель. Просто фамилия По, была духу отлично знакома. С этой семьёй у Апы были некоторые незавершённые дела.

— Мне не послышалось? Ты действительно сказала что-то про род По? — глаза его удивлённо расширились, — А подскажи мне, любезнейшая, По Чен каким-то образом был связан с вашим родом?

— Разумеется, — девушка тяжело вздохнула, оценив проницательность собеседника, — Он мой предок. Именно он создал почти полторы тысячи лет назад разбойничью банду, кошмарящую округу. На тот момент, хоть их и было всего десять человек и духи у них были слабыми, но они умудрялись не попасться властям и другим наёмникам, жаждущим награды за их головы. Только благодаря фантазии Чена. Перед огнеметательной машиной или стрелопускательной ловушкой бессильны были даже мастера седьмого уровня. Кстати, эти развалины сплошь напичканы ловушками предка, и уничтожить вас здесь мне ничего не будет стоить.

— Врёшь ты конечно складно, — Апа отвернулся, давая понять, что потерял интерес к разговору, — не было у По Чена ни детей, ни внуков, ни даже жены. Раньше он в лесу сгинул. Даже не познал бедолага женской любви.

— Я не из тех, кто врёт! И словами разбрасываться не привыкла, иначе бы со мной никто и дел иметь не захотел. Твоя правда, жены у предка действительно не было. Была лишь пленница Сай Си, которая влюбилась в него без памяти и с помощью своего дара соблазнила его незадолго до путешествия в Лес духа. Так что о детях своих он не узнал, но они у него были. Два сына — близнеца. Тан и Ван.

Орангутану и Ю даже показалось, что в этот момент на глазах, отвернувшегося от разбойников, Апы блеснули слёзы. Шаг, который он собирался сделать, он так и не сделал, замер с слегка отставленной вперёд ногой.

— Близнецы продолжили дело отца. При них организация пережила первый подъём. Численность разбойников возросла до трёхсот человек, — продолжила свой рассказ девушка, — Время этому способствовало. Войны многих оставили без крова и куска хлеба. Тогда к нам присоединился, правда ненадолго, боец девятого уровня. Он был тяжело ранен. Здесь его спасли и вылечили. Благодаря его поддержке на нас наконец обратили внимание и стали воспринимать всерьёз. Некоторые люди стали даже платить за защиту, а мы из простых разбойников превратились в Гильдию наемников. Только, при новой династии, начались на нас гонения, да такие, что предку и не снились. Пришлось переселиться в Киозу, и закрепиться здесь. Вы первые путники, пришедшие сюда за несколько сотен лет. Остальные боялись даже мимо проходить, не то что на развалины заглянуть.

— А что, если я скажу тебе, что мы тоже не случайные люди для По Чена? — взгляд духа смягчился, если до этого он буквально ненавидел девушку, пытавшуюся убить его и его друзей, то теперь он проникся к ней чувством жалости.

— Я не верю тебе, — вынесла свой вердикт девушка после долгого оценивающего взгляда, — Предка нет уже полторы тысячи лет, даже если предположить, что ты стар, то уж в любом случае не на столько.

— Ты права, мне немногим более тысячи лет. Но тем, что я всё ещё существую в этом мире, я обязан именно Чену. Всё время, проведённое в Лесу духа, твой предок продолжал изобретать и выдумывать. Он очень хотел, чтобы его чертежи попали в руки к его потомкам. Сейчас они у меня, только не могу я отдать тебе их без каких либо доказательств. Наше недоверие взаимно. Но, помнится, Чен изобрёл особую метку, на подобный случай, если понадобится кому-то что-то передать. Наверняка, потомки его банды должны её знать.

— Особая метка? — как-то равнодушно пожала плечами разбойница, — Это, наверное, первое, чему учат новоиспечённых управителей гильдии. Но, на моей памяти, ей никто так ни разу и не воспользовался.