— Не смей этого делать! Твой отец не сможет спокойно жить, зная, что за его жизнь оплачено жизнью господина. Он лучше умрёт, чем согласиться на это, — Сюнь Юнь покинула своё убежище и стала между мечём и Данем.

— Неужели ты даже готова умереть ради своего возлюбленного? Я тронут до глубины души! Но слепая любовь и преданность ему только вредят, исчезни! — рукоятью меча Сань ударил девушку по лицу с такой силой, что она пролетела несколько десятков метров и ударилась головой о нижний заострённый сук попавшегося на пути дерева. Недвижима, она рухнула вниз. Вокруг разлилась лужа крови.

Если до этого Си был готов погибнуть без какого-либо сопротивления, то сейчас у него не оставалось выбора, и он вынул из ножен свой меч.

— Неужели ты думаешь, что сможешь меня одолеть? — осклабился слуга, предвкушая лёгкую победу, — мой уровень владения оружием выше, а дух сильнее.

— Вот и посмотрим, я ведь сражаюсь за правое дело, и за жизнь, которая когда-нибудь сможет изменить всё в нашей любимой Империи, — парень оглянулся в сторону дупла, в котором находился младенец, если он сейчас погибнет, то и ребёнку не жить.

Обеими руками принц вцепился в рукоять меча и сделал короткий замах, стараясь с первого удара нанести серьёзную рану врагу. Это хоть как-то могло уровнять их шансы.

— Не так быстро! — Сань без особых усилий отбил удар и принялся контратаковать.

— Что я тебе такого сделал? — отскочив в сторону, буквально за миг до того, как меч готов был пронзить его грудь, выкрикнул Дань Си, — я ведь ни разу даже грубого слова тебе не сказал.

— В этом и всё дело. Всю свою жизнь ты претворялся добреньким и слабеньким. Тебя все любили, жалели. Старик готов пустить ради тебя всех жителей усадьбы под нож. И эта тоже предпочла за тебя погибнуть, — быстро кивнув головой в сторону лежащей на земле Сюнь Юнь, Сань изловчился и нанёс очередной удар, вскользь зацепивший принца.

Из рассечённой брови медленно потекла кровь.

— Я её об этом не просил. И вообще никого никогда ни о чём не просил. Разве моя вина, что они сами так решили? — принц снова бросился в атаку, в этот раз не надеясь на меч, выпустил свои огненные крылья.

Он планировал сбить врага с ног, а после забрать ребёнка и улететь. Далеко улететь он вряд ли сможет, но Саню пешком его не догнать.

— Постыдился бы своих куриных крылышек, такое чувство, что у тебя в роду не фениксы, а петухи были, — увернувшись от налёта, слуга вцепился в левое крыло принца обеими своими руками. Оно медленно начало покрываться льдом, — мой ледяной носорог значительно сильнее твоей огненной птички. Не трепыхайся, иначе разобью твоё единственное доказательство принадлежности к императорскому роду.

Дань Си послушно замер. Он с первых секунд не надеялся на победу. Его единственным шансом на спасение были звери, о присутствии которых предупреждала Сюнь Юнь. Они могли прийти на шум. У парня были крылья, способные на какое-то время поднять его в воздух, и спасти от хищников. Но сейчас принц оказался в весьма затруднительном положении.

— Хорошо, я сдаюсь! Только прежде чем ты меня убьёшь, хочу попросить тебя об одной услуге. Не за себя прошу, за Сюнь Ю. В дупле того дерева остался малыш — Дань Ю. Он ничего тебе не сделал. Не дай ему погибнуть здесь, найди для него хорошую семью, — попросил Си и упал на колени перед слугой.

— Договорились! — соврал Сань, который всей душой ненавидел принца и его отродье, — теперь замри и не мешай мне тебя убивать.

Дань Си посмотрел последний раз в сторону дупла, вытянул шею и закрыл глаза.

«Дзынь».

Голова упала в заранее приготовленный Санем мешок.

Теперь настала очередь младенца. Парень не спеша приблизился к дереву, служившему тому убежищем. Сюнь Юнь и Дань Си были мертвы, и остановить Саня теперь никто не мог.

Подойдя к дуплу, парень для начала заглянул внутрь. Кроха лежала на в несколько раз сложенном плаще и беззаботно спала.

Убедившись в том, что ловушек нет, слуга подошёл ближе. Практически вплотную к младенцу и присел на корточки. Так близко, что ему было слышно как посапывает малыш, а губки его слегка причмокивают.

Столь умильная картина в Сане не вызвала ничего кроме неконтролируемого приступа гнева. Грубо схватив малыша, он вытащил его наружу, прямо к тому месту, где до этого устроил расправу над Си.

— Неужели ты действительно решил, что я о нём позабочусь? О твоём наследнике. О том, в чьих жилах течёт твоя кровь. Говоришь, он ничего мне не сделал? Да он виноват передо мной уже по факту своего рождения. Не будь его… — парень с безумной улыбкой посмотрел на, всё так же лежащую в стороне в луже крови, Сюнь Юнь, — она стала бы моей. Рано или поздно.

Девушка появилась в их имении год назад. Такая милая, красивая, всем и всегда улыбалась. Как такая может не понравиться. Сань в первый раз по настоящему влюбился. Нет, до этого у него конечно были девушки, не одна и не две. Но такого всплеска эмоций в нём не вызывала ни одна из них. А если бы вдруг вызвала, он на следующий же день женился бы на ней, и ни разу не посмотрел бы на сторону.

Многие девушки мечтали об этом. Парень в поместье он был видный. Сильный, внешностью не обделён, да и отец не простой конюх или повар, а сам распорядитель Чун. Знает обо всём, что в поместье происходит.

Прознал он и про тайную любовь сына. Заметил, как у того дыхание учащается, едва Сюнь Юнь проходит мимо него.

— Вот что, Сань, я тебе скажу. Выбрось эти глупости из головы! — произнёс старик, застукав парня за подглядыванием, — Забудь о ней навсегда. Эта девушка — невеста нашего господина, и скоро станет его женой. Найди себе любую другую, женись и будь счастлив.

Любая другая ему была не нужна, только Сюнь Юнь занимала все его мысли. И уступать господину её он точно не собирался. Парень усилил свой напор, едва ли не как приклеенный за ней целыми днями ходил. А после, девушка родила малыша Ю.

Пусть официально не было известно, кто отец её ребёнка, но прислуга шепталась по углам, что отец — молодой хозяин. Сюнь об отце ребёнка молчала, и вела себя так, точно слухи эти её вовсе и не задевают.

А вот Саня это задевало за живое. Он всей душой возненавидел молодого господина. До этого он действительно вполне доброжелательно относился к Си, и даже защищал от его брата Ё. В тот момент сила у них с первым принцем была примерно равна. Теперь же, завидев третьего принца, он скрипел зубами и старался уйти подальше.

Этим утром Сюнь Юнь уехала с Си. Это было для Саня ударом ниже пояса. Они уехали втроём, оставив всех жителей поместья на погибель. План сдать их первому принцу, пришёл в голову ещё тогда, когда он стоял на улице рядом с отцом, и смотрел вслед исчезающей вдали повозке.

Только вот сам отправляться куда-то он не собирался. Просто хотел убрать руками Ё своего соперника и, предавшую его чувства, девушку. Но, что-то в этом плане пошло не так, и теперь у него самого руки были по локоть в крови.

— Ненавижу, — зло прошипел он, — уничтожу! Уничтожу всё, что напоминает мне о Дань Си. Даже если и обещал сохранить ему сегодня жизнь, кто меня сейчас остановит? Если парень вырастит таким же хилым, как его отец, то всё равно скоро подохнет. А если ещё ему достанется отцовское лицемерие, тогда не одного ещё человека он сделает несчастным. Так умри же сейчас!

Сань достал из ножен меч, и занёс над беззащитным ребёнком.

Из кустов до него донеслось утробное рычание. Мысли об убийстве Ю отошли на второй план. Крепко вцепившись обоими руками в меч, он стал озираться по сторонам, стараясь понять с какой стороны на него надвигается опасность. Но выяснить это было сложно, практически невозможно. Казалось хищные звери окружают его со всех сторон.

Парень попятился задом и угодил в ловушку. Практически из-за его спины появился огромных размеров волк. От него так и веяло холодом. Из оскалившейся пасти шёл пар. Прыгнув, зверь повалил Саня на землю, челюсть щёлкнула в миллиметрах от его лица, в то время как лапа угодила точно в правый глаз.