— Сбежишь из замка? Это невозможно! — Ё затряс своей седой головой.

— А как насчёт пари? — парень вспомнил слова Фэна о слабости, и желании других от неё получить хоть какую-то выгоду, — за две недели я сбегу из замка или назову точное место, где прячется герцогиня Хань. С вас, в случае моей победы, приказ о полной и безоговорочной передаче земли и стоящей на ней академии в руки нынешнего ректора. Вы отделаетесь куда меньше кровью, чем я, в случае своего поражения, ведь здание уже давно было выкуплено у вас.

— Я соглашусь на сделку, если ты не только назовешь место, но и уговоришь герцогиню меня любить и обожать, — император испытующе посмотрел на него.

— Я вряд ли смогу уговорить тётю вас полюбить. Согласитесь, вы не красавчик, да и характер у вас прескверный. Но по крайней мере не так явно выражать свою ненависть к вам уговорить её я смогу, — Ю мог бы пообещать всё что угодно, ведь точно знал, что сможет сбежать, но только вот император в этом случае мог бы не пойти на сделку, пришлось тщательно подбирать слова.

— Хорошо, меня и этот вариант устроит, — Ё написал документ о передаче Академии Фэну и подписал его, — оставим где-то вне замка на две недели, если за это время сможешь его забрать — Академия ваша.

На самом деле таким образом император решил подстраховаться и создать ловушку на случай побега, возможность которого он всё же не стал полностью исключать. Уж очень уверенным в себе был парень.

— Давайте оставим его под порогом харчевни «Дракон, рассекающий небеса», — Ю специально выбрал место, всем им хорошо известное.

Парень ждал гораздо худшего обращения. Думал, что его посадят на цепь и будут держать там подобно псу. Но ничего подобного. Ему даже разрешалось бродить по всему дворцу, кроме подземного яруса.

«Видимо, именно там это сокровище и спрятано, — решил Ю, едва услышав это условие, — значит, мне надо во что бы то ни стало туда попасть».

Если забыть с какой целью его привезли во дворец, то можно сказать, что он был здесь гостем. О другом говорили лишь решётки на окнах комнаты, которые вряд ли бы удержали его, если бы решил прямо сейчас сбежать, ведь всё это время с ним был Земеля.

При ожидаемом обыске на входе парень обозвал его талисманом и единственной памятью о родителях. Разумеется никто не посмел отнять игрушку у мальчика, когда она ему была настолько дорога.

Теперь наконец, оказавшись в своей комнате, парень запер дверь изнутри, достал пространственное кольцо, а из него — кольцо-неразлучник. Одел, и тут же оказался в пустыне.

— Какого чёрта? — воскликнул он, — где мы?

— По дороге в Поднебесную, — отозвался Уху, с ног до головы, облаченный в доспехи, — когда ты, в прошлый раз, так резко всё мне отдал, а сам ушёл, я заподозрил неладное. Попасть к тебе и показать себя, не зная обстоятельств, было бы самой глупой идеей. Поли настояла на том, чтобы я сходил в Духовный лес и всё разузнал.

— Я сам хотел тебя сейчас именно об этом попросить, — начал парень заговорщическим шепотом, — когда будешь в лесу, скажи, чтобы кто-нибудь подменил свиток под порогом харчевни герцогини с условиями пари на какой-нибудь другой вам ненужный. Чтобы он там лежал и никто не догадался о подмене. За две недели мне надо сбежать из замка, и тогда Академия навсегда станет нашей, вместе с библиотекой и учениками.

— Ты же уже сбежал, — усмехнулся Тхара такому глупому пари, — так зачем тебе возвращаться назад?

— У меня ещё есть в замке дела. Да и ты сейчас в пустыне. Если не возвращаться во дворец, то придётся пять суток по песку и жаре вместе с тобой идти. Лучше я вернусь в столицу через кольцо и подожду, пока ты дойдёшь до леса, и вы заберёте документ. Боюсь, что император может подстроить для меня там ловушку. А ещё, кажется, я нашёл во дворце того одноглазого, который убил моего отца. И мне бы обследовать подземный этаж дворца императора. Там, судя по карте, данной мне Фэном должны быть сокровища.

— Никогда не понимал страсть людей к блестящим безделушкам, — Уху тяжело вздохнул, — хорошо, что Тхары не такие, и никакие сокровища им не нужны.

— Все сокровища помогают стать сильнее лично или найти сильного покровителя. Сокровище — это чувство безопасности, реальной или мнимой. Ведь когда у тебя есть сокровища, кто-нибудь рано или поздно захочет их отобрать, — пояснил Ю.

— Вот я и спрашиваю, для чего они тебе, — скривился примат.

— Сначала надо узнать, что там. Может это поможет мне разбудить дракона или поможет моим друзьям стать сильнее. А если нам не подойдёт, тогда продам или обменяю на что-то, что нам пригодится. Прости, сейчас мне пора уходить. Но будет время, я обязательно ещё к тебе заскочу, — парень помахал рукой и растворился в воздухе.

Прежде чем обвинять человека, стоило всё же узнать, действительно ли это он. Поэтому парень для начала решил поговорить с телохранителем и узнать, как тот потерял глаз.

Разговор завести было непросто. Тот словно чувствовал желание парня и всячески его избегал. За почти неделю обитания во дворце Ю уже не только познакомился, но и немного пообщался со всеми, кроме этого скрытного молчуна.

Отсутствие прямого диалога однако не мешало ему наблюдать. Здоровяк каждый вечер, ровно в шесть часов уходил из замка, а около девяти возвращался, всегда грустным. Перебросившись буквально парой взглядов с коллегами, он уходил в свою комнату.

Однажды, набравшись смелости, Ю подошёл к более словоохотливому Таю и напрямую спросил у него, с чего это одноглазый такой грустный?

— Ты про Саня? Так у него семейные проблемы. Жаль мне его. Уж на сколько у меня с семьёй всё плохо, но у него… — больше мужчина ничего не сказал, только многозначительно вздохнул.

О семейных проблемах Тая Ю прекрасно знал от Дуна, и даже не мог представить куда ещё может быть хуже.

«Не хочешь говорить, и не надо. Куда он ходит, я и так узнаю», — подумал про себя Ю.

— Скажи, а как он глаз потерял? Наверное в бою? — чтобы не показаться слишком навязчивым и бестактным, парень даже сам придумал для собеседника правдоподобную историю, хотя, правдоподобной Тай её не посчитал.

— Он? В бою, — мужчина громко засмеялся, — даже не могу себе такого представить. Сань у нас человек мирный. В основном ведёт переговоры. До советника почти дослужился. Его Император в действительно горячую точку никогда не отправит. Они ведь в детстве вместе росли. Братьями называли друг друга…

— Тогда что же у него с глазом случилось, — напомнил свой вопрос Ю, пока Тай совсем не ушёл в далёкие воспоминания.

— Белый ледяной волк в лесу духа лет пятнадцать назад напал на него. Сань тогда выполнял своё первое поручение от императора. Если бы мы с Ланем в тот день не замешкались, то возможно сейчас у него были бы оба глаза.

Тай своей историей подтвердил догадку Ю. Ледяной волк. Пятнадцать лет назад. Лес духов.

— Интересная история. А главное — поучительная. Пойду я, пожалуй, спать. Есть у меня дурная привычка, рано ложиться. Спокойной ночи, — закончив разговор, парень вернулся к себе.

Замкнув дверь с внутренней стороны, он перенёсся в лес духов, куда пару дней назад вернулся Уху. Кроме Апы и Тхары там никого не было.

Сяо вместе с братьями вернулась в Академию, и проводила занятие по физкультуре. Она официально была зачислена в штат, как и несколько особо преуспевающих третьеклассников. Возможность продолжать бесплатно учиться, да ещё и деньги при этом получать… Раньше это было несбыточной мечтой, поэтому они со всей ответственностью подошли к делу. Зей Дан стала проректором, правой рукой Фэна.

Столько новостей сразу на него вывалил Апа, что парень даже слегка призадумался, стоит ли их грузить ещё и своими проблемами. Но всё же решился.

— Мне надо проследить за одноглазым и узнать, куда он каждый вечер ходит, — попросил он у своих друзей.

— Раз надо, значит сделаем, — усмехнулся дух.

— Может, останешься? Бумагу, то мы уже достали, — снова пристал к нему Уху.