Дверь захлопнулась. Сань постоял ещё минут пять, казалось даже, что он беззвучно плакал. А после, так и сжимая красный в белый горошек мешочек с едой, пошёл прочь.

— Ты что, его даже не остановишь? Я думал, что ты хочешь его убить, — торопливо зашептал на ухо парню примат.

— Ты взгляни, как он сейчас жалок. Смерть для него будет лишь избавлением. Может, кто-то его и убьёт, но это буду не я, — парень вышел из своего укрытия и вместо того, чтобы поспешить к Апе, отправился прямиком к дому.

— Ты куда и зачем? Нас ведь в Духовном лесу ждут, переживают, — попытался остановить его от необдуманного шага Тхара.

— За духа не беспокойся! Наверняка его птичья почта уже сообщила, что всё прошло гладко, — улыбнулся мальчик, — к тому же мне буквально на пару минут. Хочу узнать кое-что у старика. Разве тебе самому не интересно, что же такого сделал Сань, что впал в немилость даже к отцу…

Едва они подошли к дому, как оказались окружены. До этого казавшийся совершенно безжизненным пейзаж преобразился. Появилось десятка полтора людей в масках и с мечами.

Перед ними появилась хрупкая, но оттого не менее угрожающая, женская фигурка.

— Кто вы такие? И что здесь забыли? — уточнила она, снимая с парня капюшон и маску.

— Спокойнее, — заикаясь произнёс тот, и поднял руки вверх, чтобы лишний раз никого не волновать, — мы всего лишь случайные прохожие, которых до слёз растрогала сцена встречи отца и сына.

Но, женщину этот ответ не устроил.

— Случайные прохожие в таком виде по городу не ходят! Признавайтесь, вас император отправил, чтобы убить старика? — на полном серьёзе уточнила собеседница.

От подобных обвинений у Уху даже глаза на лоб полезли.

— Для чего нам его убивать? Он ведь и так на ладан дышит, — уточнил он.

— Не собирались мы его убивать, — тут же поддержал версию друга Ю, — просто спросить хотели. Про его сына. Саня. Про то, что произошло между ними.

— Вам-то это зачем знать? — голос женщины стал более расслабленным, но всё таким же не дружелюбным.

— Одноглазый убил моего отца. Он мой враг. А о врагах надо знать всё. По крайней мере, всё что сможешь узнать, — в бессильной злобе парень сжал кулаки и пустил скупую слезу, возможно это была запоздавшая реакция его организма на подсмотренную сцену встречи родственников, своих то парень никогда и не знал.

— Прости, но ты его явно с кем-то спутал. Сань за всю свою жизнь убил лишь одного человека, и у того детей не было, иначе я бы об этом знала, — женщина зацокала языком, давая понять, что его попытка оправдаться не засчитана.

— Вы так уверенно говорите, что знаете, но ведь можете и не знать, — Ю втянул воздух полной грудью, чтобы остановить слёзы, — это случилось давно. Больше пятнадцати лет назад. В лесу Духа он убил моего отца и тяжело ранил мать. Возможно, она тоже через какое-то время умерла, раз не вернулась за мной.

— Пятнадцать лет назад. Лес Духов? — у женщины под маской дёрнулись скулы и потекли слёзы, — этого не может быть. Ты врёшь!

— Может! Ещё раз повторю, что вы его плохо знаете. Он настоящий убийца, — парень уверенно закивал.

Но та его даже не слушала. Сняла с него плащ и расстегнула верхнюю пуговицу школьной формы. Затем вторую.

— Что вы делаете? — ошарашенный происходящим, Ю старался защищаться и звал на помощь.

Дверь дома отварилась, и на пороге появился старик. Сейчас он казался ещё более старым и слабым.

— Что здесь происходит? — окинув взглядом присутствующих, задал он резонный вопрос, — кто вы такие? Попрошу вас убраться отсюда. Это частное владение рода Дань.

— Старик, ты меня не узнаёшь? — с тяжёлым вздохом уточнила у него женщина.

— Ни будь на тебе маски, я бы может и узнал, — на всякий случай хозяин снял с пояса кнут.

— А может тогда узнаешь это? — незнакомка с помощью меча подцепила и сняла с парня кулон в форме лотоса.

— Отдайте! Это единственное, что у меня осталось от родителей, — возмущался парень, но всё же ввязываться в драку не спешил, не определив противостоящие ему силы.

Старый смотритель поймал кулон, брошенный ему, и внимательно изучил со всех сторон.

— Мне хорошо знакома эта вещь, — вынес свой вердикт старик, — но как она оказалась здесь?

На его глазах, остававшихся сухими даже вовремя всего разговора с сыном, выступили слёзы.

— Да, этот кулон его. И мне тоже интересно знать, откуда он взялся у этого пацана. Может, запустишь в дом. Толку стоять в дверях, — женщина зашла без приглашения, увлекая парня за собой, — со второго глаз не спускать. И спрячьтесь. Хоть место и пустынное, но мало ли кому вздумается здесь ещё гулять.

Поняв, что пока его не убьют, парень выдохнул. Уже сотый раз он корил себя за свою любознательность, не позволившую ему вовремя уйти и не оказаться в этой непонятной и опасной ситуации, в которую он втравил ещё и Уху. Будь примат где-то в другом месте, а не окружённый головорезами, Ю бы прямо сейчас мог к нему перенестись, но теперь об этом не стоило даже думать.

— Откуда у тебя этот кулон? — женщина приставила к его горлу меч, можно подумать, это развязала бы парню язык, если бы тот сам не захотел говорить.

— Этот кулон всегда был со мной с того момента, как я оказался младенцем в лесу. Разумеется, что там происходило, сам я не помню. Об этом мне рассказали гораздо позже мои друзья — духовные звери. Женщина и мужчина, который и нёс меня на руках, проникли в духовной лес, спасаясь от погони. Они спрятались в дупле. Но это не помогло. Хоть нападающий был один, но он был сильнее. Мужчина буквально пожертвовал собой, чтобы женщина и младенец выжили. Но она тоже решила вмешаться в драку, за что получила мощный удар в лицо, отлетела к дереву и потеряла сознание. Мужчина не просто погиб, он был обезглавлен. Возможно, и меня ждала такая же участь, если бы не волчица Асу, которая не только напугала, но и ранила нападавшего. Он сбежал вместе с головой. А меня потом чуть не съели. Но всё же волчица приняла меня, как родного, и выкормила своим молоком. А сегодня я чисто случайно прогуливался по городу и увидел одноглазого. Так и оказался здесь. Хотел его убить, но понял, что не могу этого сделать.

— Гладко рассказываешь. Притом знаешь такие подробности, которые могут знать лишь два человека. Одноглазый и я, — женщина сняла маску и старик вздрогнул.

— Сюнь Ю? Это действительно ты? Прошло пятнадцать лет, а ты ни капли не изменилась, — руки старика затряслись, — столько лет я гадал, удалось ли вам спастись с ребёнком.

— Я жива! Хотя твой сын сделал всё для того, чтобы меня не было, — взгляд женщины помрачнел.

— Больше у меня нет сына! Я отрёкся от него в тот самый день, когда он пустил по вашему следу верных собачонок императора Ё. Неужели я дожил до того дня, когда кто-то из рода Дань вернулся, — старый смотритель дёрнулся с места, желая обнять парня, но Сюнь его остановила.

— Не спеши! Несмотря на то, что я сама вешала этот кулон Ю в тот день на шею, в знак того, что Cи признал его наследником, ну как-то эта история выглядит мутно. Каков шанс у трёхмесячного младенца выжить в лесу? Да ещё вырасти и прийти мстить?

— Надеюсь моего огненного Феникса в качестве доказательства вам будет достаточно? — парень поднял руку вверх и огонь пронесся под самой крышей, — я могу рассказать даже то, что не знаете ни ты, ни одноглазый. Из леса тебя забрал Дань Янь. Увидев этот кулон, он догадался, что трон в опасности. Поспешил разобраться с делами. По пути в императорский дворец, он собирался занести тебя в ближайшую деревню. А после сразиться за трон, чтобы оставить его мне…

— Снова враньё! Дань Янь до сих пор живёт в лесу. Мне это известно из достоверного источника, — вскрикнула женщина, не дав ему даже договорить.

— Какая неожиданная встреча, — громко произнеся эти слова, в дверь вошёл Сань, — простите что без стука. Но тогда меня возможно бы снова не впустили. Давно не виделись, Сюнь. Последний раз тогда в лесу. Я был уверен, что ты умерла. А ты выжила. И всё так же прекрасна, как и раньше. И ты живой. Да ещё и в императорский замок смог проникнуть…