Апа поднял руку в воздух и начертил пальцем замысловатый рисунок печати. Разбойница тоже что-то рисовала. А после, резким движением руки они направили печати навстречу. Те, соприкоснувшись, прошли одна сквозь другую и рассыпались на множество золотистых блёсток.

— Как красиво, — заметил Ю.

— Красиво и опасно, — поправил его дух, — если бы кто-то из нас ошибся, его бы уже не было в живых, именно так Чен обезопасил свою банду от врагов. придумал эту печать буквально за несколько дней до ухода в лес. Он обещал, если что-то найдёт, вернётся или пришлёт человека. Жаль я опоздал. Зато принёс, что он обещал. Новые чертежи и техники для культивации, помогающие поднять уровень, даже, человеку со слабым духом. Это теперь ваше!

Женщина развернула один за другим все тринадцать свитков.

— Добро пожаловать в семью. Пойдёмте со мной, и простите за возникшее между нами недопонимание, — девушка мило улыбнулась и махнула рукой, предлагая следовать за собой.

— Идите, мы вас догоним, — Уху придержал духа за плечо, и когда все ушли начал разговор на повышенных тонах, — Я думал, что ты мне доверяешь! А ты…

— Конечно, доверяю. В лесу ты всегда был моей правой рукой, а Асу и Бай — левой. Не пойму, с чего ты на меня взъелся? — Апа постарался улыбнуться, перевести всё в шутку, но это не устроило примата.

— По глазам вижу, что всё ты понял. Тысячу лет вёл себя так, будто ничего не происходит, а сегодня выяснилось, что всё это время часть души По существовала в тебе. И даже не вздумай отпираться, будь это не так, ты бы не смог нарисовать печать, — лицо Уху исказилось в бессильной злобе.

— Прости, но я не мог тебе всё рассказать, помочь мне ты всё равно ничем бы не смог, только зря переживал бы, — старик тяжело вздохнул, — единственным способом избавиться от него, было найти его потомков и вернуть им свитки, по этой причине я и собирался уйти из леса, после того, как отдам полномочия своему приемнику. На самом деле, сам прожить в лесу я смог бы и две, и три, и даже четыре тысячи лет. Только вот делить одно тело с другой душой было весьма проблематично. Он всё время торопил, подгонял, если бы не ваше обещание отпустить меня из леса, вряд ли Ю получил бы фрукт с дерева познания.

— Как это глупо, больше тысячи лет держаться за обещание. Ты посмотри на этих детей, по их лицам же видно, что им конец. Что они из последних сил держатся. На тот момент, когда бы ты нашёл своего приемника, вряд ли живым остался бы хоть один из них. Ты бы потратил ещё тысячу лет на пустые поиски.

— На этот случай у меня был запасной план. И я даже начал сегодня его осуществление. Не зря же мы пришли в Киозу. Я из тайника прихватил сосуд для разделения душ, думал в самом крайнем случае использовать его. Вещица эта с историей, мой дядька с её помощью пытался из моего отца дух дракона вытащить, в знак несогласия со жрецом Нижнего земного предела, — Апа достал из кольца чёрный флакон, — к счастью, ему это не удалось, а пузырёчек этот так и валялся бесхозным, пока я его в свой тайник не отнёс. Не думал, что всё так удачно сложится, и мы найдём здесь потомков По. Так что сегодня я наконец избавился от своего беспокойного соседа. Теперь в этой склянке нет необходимости и можно её выкинуть, — старик нагнулся и оставил сосуд на земле.

— Вот уж до чего люди дошли. Мало им стало духов животных, друг из друга доставать их надумали. А бутылочку эту назад положи. Ты сошёл с ума? Такими вещами разбрасываешься! Не сегодня и не тебе, так в другой раз и кому-нибудь другому может понадобиться, — подняв флакон, орангутан вернул его хозяину, пусть лучше будет и не понадобиться, чем понадобится и не будет.

Дух убрал флакон обратно в кольцо.

— Прости, что промолчал. Но если бы я рассказал тебе о своих планах на счёт этого флакона, По мог бы мне помешать, или даже выселить с помощью него из тела мою душу. Обещаю, что впредь у меня от тебя не будет никаких секретов.

Этот разговор успокоил Уху, у него словно камень с души свалился

— Ну вот, теперь можно идти знакомиться с нашими новыми друзьями? — предложил он и улыбнулся, хоть под шлемом этого было и невидно, но дух с облегчением выдохнул.

Разбойников, включая тех троих, которые устроили им не особо радушный приём, оказалось всего восемь человек. Жили они все вместе в большой командирской палатке, видимо украденной или обменянной на что-то не особо ценное. Вид у неё был изрядно потрёпанный, а с бока, противоположного входу, была даже дыра, которую Апе, в шутку, захотелось назвать потайным ходом.

Всего трое из ребят были на седьмом уровне. Остальные с третьего по пятый.

Заметив оценивающий взгляд старика, девушка грустно улыбнулась.

— Не смотри на нас с осуждением. Не каждый захочет жить в таких условиях. Все, кому было куда вернуться, уже давно сбежали. А нам некуда. Ведь наши предки здесь жили целую тысячу лет. Все как один — потомки разбойников По Чена. Гордиться тут конечно нечем. Возможно, наше поколение станет последним.

— Как может осуждать бездомных тот, кто сам тысячу лет прожил в лесу? — разумно заметил дух.

— И не смейте ставить на себе крест. Старик По всю жизнь искал возможность сделать вас сильнее, — вступил в разговор Уху.

— Но, династия Дань не позволит нам даже носа высунуть, — замотала головой бандитка.

— В отличии от меня, вы не одни. Но даже я, последний в своём роде, сражаюсь, — Тхара снял шлем, и десяток глаз посмотрел на него с удивлением и даже страхом.

— Кто ты, или, что ты такое? — запинаясь на каждом слове, уточнил здоровяк из числа встречавших.

— Я — обычный духовный зверь. Раньше нас было много. Но люди уничтожили всех моих собратьев. Не из-за дорого меха, не из-за нашей силы, а просто, чтобы нас не было. Сейчас они так же уничтожают и вас. Я вышел на тропу войны… — проревел Уху, словно раненый зверь.

— Ты всегда, мой друг, стараешься сразу взять быка за рога. Но порой надо действовать деликатней, — Апа положил руку на его плечо и успокаивающе похлопал, — не каждый ведь готов рисковать своей головой за чужие идеи. Поэтому сначала надо понять, общая ли у нас цель. Если я скажу, что наша цель — свергнуть нынешнего императора и посадить на престол своего. Он, как-никак, тоже из правящей династии. Ю, малыш, покажи своего феникса.

Мальчик открыл ладонь и столб огня взвился к небесам.

— Надеюсь, что этих доказательств вам для начала хватит, — дух внимательно посмотрел на девушку, практически с самого начала он понял, что любое решение группы будет зависеть от того, какое решение примет она.

— Разумеется мы вас поддержим. Мы ведь теперь, вроде как, в одной общей организации состоим. К тому же вы принесли нам техники и новые изобретения. А речь вашего друга вселила в нас оптимизм, — вполне взвешенно и аргументировано ответила разбойница.

— Жаль только, что нас пока всего одиннадцать человек, — после тяжёлого вздоха старик продолжил, — Союзники нам бы сейчас не помешали. Может вы знаете, есть ли у императора враги? Секты какие, выступающие против него.

— Против Дань Ё мало кто решится выступить. Все секты или подчинены или уничтожены, — сказала девушка после долгого напряжённого молчания.

— Возможно ещё и не все. Если осталась секта последователей Императора дракона. Они появились тысячу лет назад, сразу после свержения императора Хань. Они не признали новую династию и поклялись в верности бесследно исчезнувшему юному императору Апе. Когда начались гонения на секты, они ушли в добровольное затворничество. Закрылись от всего мира внутри храма, — улыбчивый парень буквально на пару лет старше Ю для демонстрации подобного факта насыпал горсть семечек, и сверху накрыл их стаканом, из которого только что пил воду.

— Сколько раз предупреждал тебя не играть с едой, — замотал головой другой парень и, отвесив оплеуху первому, с задором продолжил, — а что касается этой секты, тысячу лет их никто не видел! Что с ними стало за это время, никому неизвестно. Может они уже там все поумирали в этом своём затворничестве или успели самораспуститься? Идея поклонения императору, канувшему в небытие тысячу лет лет назад, нынче не популярна.