— Да, ваш император — лютый зверь. Не переживай. Су мы ему не отдадим. Я её защищу, как память о моей любимой кузине Юи, — император смахнул скупую слезу.

— Я и сам собирался её защищать. Только что может сделать призрак — управляющий в этой ситуации? Закидать непрошенных гостей тарелками? — старик грустно хмыкнул.

— Ты и так сделал достаточно! Целую тысячу лет ждал меня и верил, что вернусь. Как знать, может именно твоими молитвами я здесь сейчас оказался. К тому же у нас зуб на императора имеется, и наследник, который рано или поздно займёт престол. Так что, поможем мы вам с огромным удовольствием. Одна лишь проблема — у нас нет денег, а нам нужно где-то остановиться и чем-то питаться, — император скорчил гримасу, никогда ему не было так стыдно, ведь всегда денег было вдоволь и на еду, и на развлечения.

— Деньги и еда не проблема. А верхний этаж всё равно пустует, можете прямо сейчас заселяться. Если вы решите вопрос с императором, то мы вам заплатим, сколько скажете. Финансовый вопрос отходит на второй план, когда жизнь решается! — Чан Фу протянул руку для заключения сделки.

— У меня есть план, — Апа оскалил зубы и тихо зарычал. Подобная привычка появилась у него через несколько веков обитания в лесу, — только мне бы информацию о противнике. Сколько их будет. На каком они будут уровне. Желательно узнать точное время их прибытия. Иначе ведь и случайные посетители могут пострадать. Да и нам подготовиться надо, а не караулить их всё время внизу.

— Думаю, информаторов среди людей императора Ё можно найти предостаточно, кому надо заплатим, всё расскажут.

— Дед, — в комнату вошла Су, и побледнев, выронила чашку с чаем, — не думала, что у тебя гости.

— Гости, скажешь тоже, много лет назад он был здесь буквально совладельцем, — управляющий схватил девушку за руку и подтащил поближе, — знакомься, это император Апа. Видимо не зря я его ждал.

— Юная леди, старик рассказал мне о вашей беде. Я готов помочь. Только после вам придётся покинуть город. Возможно навсегда. Вы согласны? — император внимательно смотрел на девушку, она даже съёжилась от смущения.

— В этом городе меня ничего, кроме харчевни не держит. Я рассматривала вариант бегства. Только меня ведь всё равно по пути поймают. У императора везде глаза и уши. Да и куда бежать?

— На Грозовой Пик. Оттуда тебя не выдадут. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Мы заселяемся, как появится информация, оповести нас.

Номеров на всех не хватило, пришлось некоторым селиться подвое. Мальчишкам, так вообще троим, но они не возражали, взрослые дела их касались мало, и главное для них было то, что здесь было сухо и не голодно.

В комнате Апы и Уху устроили временный штаб. Именно туда передавалась вся полученная информация. Для тренировок использовался задний двор харчевни. Ни секунды времени не должно было пропасть. Приближался час икс.

От информатора стала известна точная дата и состав. Десять солдат и двое старших. Лань и Тай. Из личной охраны императора Ё. С их уровнем, у присутствующих, в бою один на один не было ни малейшего шанса ни то что выиграть, даже выжить.

Необходимо было задействовать все имеющиеся ресурсы. Пилюль духовного подъёма у Апы было всего пять штук, а значит, отдать их стоило только самым сильным, чтобы сделать их ещё сильнее. Остальные будут драться против обычных солдат, а для этого куда важнее навыки, и эффект неожиданности.

Ловушки и печати, в том числе и те, которые придумал По Чен было решено разместить как снаружи, так и внутри дома.

Травы тоже было решено использовать. Огнелёд, как вычитал в, полученной от духа, книге Лин, можно было использовать не только внутрь, но и в качестве мази, ненадолго она могла бы вывести из строя ледяного воина, оставалось только решить, каким образом.

Через два дня пожаловали гости. Как и обещал информатор. С точностью едва ли не до минуты два мужчины в доспехах, сопровождаемые десятком воинов, показались в конце улицы, за ними с противоположной стороны дороги следил, не замеченный никем Чан Фу. Едва заметив их, со всех ног он бросился к харчевне.

— Время пришло, — крикнул, едва показавшись на пороге, — пока всё идёт по плану.

— Займите свои места, — скомандовал дух, — и сделайте вид, что вы простые посетители. Сан Си, ты официантка, тащи сюда поднос, быстрее. Проследи, чтобы оба к нему притронулись.

— Нет проблем, предок! — девушка хитро улыбнулась, подошла к ближнему к двери столику, замерла с подносом и стала ждать.

Дверь резко распахнулась и в широком проходе одновременно оказались оба телохранителя. Они одновременно переступили через порог. Си, сделав шаг в их сторону резко спотыкнулась и рухнула вниз. Тай едва успел выхватить у неё в последний момент поднос, да так ловко, что из двух чашек чая, стоящих на нём не пролилось ни капли.

— Спасибо, — девушка наигранно засмущалась, попыталась встать с пола, но ноги её предательски задрожали, едва приподнявшись она упала снова, ни кто не заметил, как в этот момент она посмотрела на Тая, и у него затуманился взгляд.

— Подержи поднос, — телохранитель резко двинул его в сторону напарника, и едва тот успел его перехватить, бросился поднимать девушку с пола, а после закружил на руках.

— Спасибо, — ещё раз, более уверенно повторила Сан Си, — всё в порядке. Теперь можешь поставить меня на землю.

Тай выполнил её просьбу с таким счастливым выражением лица, что Дан, давно влюблённый в девушку, от злости густо покраснел.

— Ну и что ты лыбишься, как малолетний придурок! — Лань сильно пнул приятеля подносом, который всё ещё был у него в руках, — Мы сюда пришли не для того, чтобы ты флиртовал с официанткой, а по поручению императора Ё.

То ли удар подносом, то ли упоминание императора, но мужчина моментально очухался от техники «Очарования». Приняв серьёзный вид он двинулся вперёд, освобождая проход для солдат. Те, моментально просочившись в помещение, рассеялись по периметру и достали из ножен мечи.

— Герцогиня, мы пришли за вами, — громко прокричал Лань, стараясь чтобы его голос было слышно даже в самых далёких помещениях харчевни, — Другая была бы счастлива стать невестой императора. Дворец в тысячи раз лучше этой вашей забегаловки.

— Не пойдёте добровольно, потащим силой, — добавил Тай, когда его правая нога ступила на лестницу, ведущую на верх.

За десять лет он возмужал и поднялся на вершину восьмого уровня. Его приятель был в начале девятого. Именно благодаря их силе император смог так быстро расправиться с больший частью неугодных дворян. Хотя и самого Ё слабаком назвать было трудно, но эти двое чувствовали себя совершенно неуязвимыми и даже подумать не могли, что кто-то им устроит ловушку.

— Господа, зря вы сюда заявились среди бела дня, — из-за стола поднялся Малой Тан, как всегда играючи размахивая молотом на несколько десятков килограмм, — но, если вы прямо сейчас уйдёте, то обещаю обо всём забыть. И даже не преследовать вас.

— Кто такой смелый, что решился угрожать правой и левой руке императора Ё? — взвыл Лань и попробовал вызвать своего ледяного духа, но мазь из огнелёда, которой был намазан поднос, сработала как надо, кроме небольшого облачка пара, которым пыхнула ладонь, больше ничего так и не появилось.

— Интересно, это сейчас правая или левая рука императора так сплоховала? — усмехнулся Старшой Тан, — думаю я смогу его уложить одной рукой, вот только не могу решить какой.

Ужимки Старшого разозлили Тая, и он ударил в парня молнией. Тан едва успел увернуться и то лишь благодаря ежедневным многочасовым тренировкам.

— Видимо, ребята, свой шанс уйти вы упустили! — Апа оскалился и зарычал, — старик, закрой дверь, чтобы нам никто не помешал их убивать.

Чан Фу не надо было просить дважды. Громкий хлопок и тяжёлый железный засов рухнул вниз.

Разбойники за несколько дней уже успели привыкнуть к странным вещам, происходящим в харчевне. К резко подлетающим в воздух чашкам с чаем, хлопающим дверям и ставням, двигающимся стульям и исчезающей буквально в воздухе еде из их тарелок. Но незваные гости с таким столкнулись в первый раз. Когда захлопнулась дверь, колени стражников начали понемногу дрожать. Этим и воспользовалась Сан Си. Под её громкий крик разбойники, рассредоточенные по заведению, бросились на ближайших к ним воинов. Даже те, кто не попался разбойникам и смог добежать до двери или окна, не смогли сбежать, остановленные печатями. Не зря Апа и Ю на их установку потратили почти пол ночи.