– Стоп, — сам себя одёрнул парень, — ещё рано. Как же отец и остальные? Если я хочу их спасти, тогда мне придётся вернуть в поместье беглецов.

Вдали уже виднелся лес, но пешком до него идти было ужасно долго. Только сейчас Сань вспомнил про меч. Дальнейший полёт проходил без каких либо осложнений. Ветра совсем не было, а птицы разлетались в разные стороны, едва завидев человека в небе.

Вдруг впереди он заметил повозку. Не узнать её было трудно, столько лет прожив в поместье принца, он едва ли не каждые выходные ездил на ней в город на рынок за товарами.

– Вот вы и попались, голубчики, — усмехнулся он про себя, — теперь не отвертитесь. Вернётесь со мной и примите заслуженное наказание.

Саня абсолютно не смущал вопрос заслуженности наказания. Он ненавидел Си всей душой. Жаль, что его положение не позволяло отомстить парню за все унижения и обиды. И вот наконец нашёлся тот, кто сделает это за него.

Нет, первый принц парню тоже не нравился. Но он был гораздо сильнее и мог дать сдачи. А Дань Си был слаб. Слаб на столько, что заслуживал только смерти.

У него не было плана самому убивать третьего принца. Одно дело — обменять его на заложников, и совсем другое — нажить себе врага в лице отца. Тот никогда не простит убийства своего любимчика.

Как и предполагалось — повозка была пустая. Но главное, он нашёл место их входа в лес. И вряд ли они успели уйти далеко. Сделав пару шагов вперёд, Сань упёрся в силовой барьер.

Нарушение Сюнь Юнь целостности барьера в одном месте привело к уплотнению энергии в других его частях.

Просто так сдаваться Сань не хотел. Раз они вошли, то и он просто обязан туда попасть.

«Пойду вдоль барьера, придерживаясь за него одной рукой, наверняка где-нибудь прорыв найдётся», — решил он, только всё не мог определиться с направлением, в котором идти.

Но, вдруг, парень заметил дымок, и направился в его сторону, чтобы посмотреть, что там горит. Запах горелого не ощущался, просто между двух странного вида деревьев висела дымовая завеса.

Прежде чем броситься со всех ног в неизвестность, парень сунул в туман свою руку. Она прошла вглубь, не обнаружив каких-либо препятствий.

– А вот и проход, — обрадовано вскрикнул Сань, углубляясь в густой туман, быстро сменившийся ещё более густым лесом.

Дань Си и Сюнь Юнь бежали по лесу, стараясь не оглядываться. Подобная неосторожность могла быть опасна для их здоровья, ведь из земли торчали огромные корни деревьев, а тропинок здесь и в помине не было.

— Думаю, мы уже достаточно оторвались, — третий принц кивнул в сторону, откуда они пришли.

Там было темно. Деревья сомкнулись вокруг плотной стеной, от чего, не смотря на обеденное время, здесь сохранялся полумрак.

— Враг всё ещё близко, — девушка снова активировала свой демонический взгляд, — но бежать нам больше не стоит. Впереди скоро появятся опасные звери. Предлагаю нам затаиться здесь.

Большое раскидистое дерево с огромным дуплом, находящееся немного правее, подходило для этой цели, как нельзя лучше.

— Слишком заметное укрытие. Будь я нашим преследователем, непременно заглянул бы туда, — Си недовольно поморщился.

— С этим думаю я смогу справиться. Нас не то что преследователи, ни один лесной зверь не выследит. У меня ведь в запасе есть ещё несколько хитрых приёмов, — девушка зло улыбнулась, — я использую зачарование, оно сродни печати невидимости.

— Если ты в любой момент могла сделать нас невидимыми, тогда для чего мы столько времени бежали? — недоумевал принц.

— На открытом месте, мне пришлось бы тратить слишком много сил, а здесь надо будет запечатать только вход, — девушка уверенно направилась к дереву, Си ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.

— Мне хотелось бы знать, с чего ты решила, что внутриклановая борьба в семье Дань, как то связана с тобой и твоим демоническим взглядом? — уточнил принц, когда они заняли дупло, внутри которого оказалось достаточно места не только для троих.

— Говорю же, это проклятье. Мой отец погиб когда родилась я, мой дед, мой прадед тоже умирали едва успев оставить потомство. Теперь и мой любимый человек, — из глаз девушки потекли тонкими ручейками слёзы.

— Ты ни в чём не виновата. Просто пришло его время. А междуусобные войны между наследниками — для нашего рода дело привычное. Это мой дядька предпочёл оставить отцу трон и удалиться в лес для медитации. Но его никогда не волновало мирское, с самого раннего детства все его мысли были поглощены только саморазвитием. Он всегда мечтал достичь уровня Бога. А что, если у него это получилось? — парня даже сама мысль об этом повергла в ужас.

— Тогда, мы подавно должны его найти и переманить на свою сторону, — улыбнулась девушка.

Совсем близко хрустнула ветка.

— Кажется, это уже за нами, — Сюнь Юнь покрепче прижала к груди своего ребёнка, глаза её помутнели, а проход затянуло лёгкой дымкой, — теперь это дупло не так явно заметно, а силы на поддержание иллюзии почти не расходуются.

Преследователь прошёл буквально в двух шагах от них и ничего странного не заметил. Сделав пару кругов вокруг своей оси, он направился совершенно в другую сторону.

— Это же брат Ю Сань, — моментально узнал его принц, — но что он тут делает? Может его за нами послал распорядитель Чун? Мне надо с ним поговорить. Узнать, какие новости.

— Ты что, совсем глупый? Здесь даже демонический взгляд не нужен, чтобы разобраться, что к чему. Тебе, действительно, невдомёк, что он пришёл сюда не за тобой, а за твоей головой. Ещё и двух телохранителей Дань Ё с собой приволок. К счастью они где-то в пути потерялись. А возможно, поджидают нас у входа в лес, чтобы убить, — девушка стала между Си и выходом, — даже не вздумай туда идти!

— Я не глупый! Мы же с братцем едва ли не с самого рождения вместе были. Он меня неоднократно от Дань Ё защищал, а ты говоришь, что он убьёт меня ему в угоду? Ты ошибаешься! Пусти, мне надо с ним поговорить, — принц аккуратно сдвинул девушку с прохода, — сидите здесь и не высовывайтесь. Если даже я погибну, вам погибать необязательно. Одень этот кулон на шею сыну, это символ нашего рода. В случае чего, я признаю его единственным достойным наследником. С этим знаком у него появится множество врагов, но друзей будет намного больше.

Парень снял с шеи кулон в виде золотого лотоса. Точно такого, как красовался сейчас на спине, отвернувшегося от них, Саня.

— Упрямый! — тяжело вздохнула Сюнь Юнь.

— Ну уж какой есть, — улыбнулся Дань Си и поцеловал на прощание в щёчку спящего малыша, — подрастай скорее, кроха. Если я не вернусь, то на твои плечи ляжет тяжёлая ответственность за судьбу нашей Империи.

— Постарайся не погибнуть, — едва слышно шепнула девушка, прежде чем он ушёл.

— Братец Ю Сань, а ты чего здесь делаешь? Уж не послал ли твой отец тебя мне на подмогу. Дядьку тут моего искать, как иголку в стоге сена, — пожаловался Си, наблюдая за реакцией собеседника.

Глаза того быстро забегали из стороны в сторону, а губы сжались то ли от досады, то ли от злости. Ничего не ответив, он достал из ножен меч.

Отсутствие ответа, было в данном случае самым лучшим ответом. Брат Сань показал своё истинное лицо, выражающее лишь пренебрежение и ненависть.

— Неужели что-то случилось после моего ухода? Что-то с распорядителем Чуном? — сердце принца дрогнуло от нехорошего предчувствия.

— Пока с ним всё в порядке, только если я не принесу до вечера твою голову в поместье, всех его обитателей ждёт смерть. Прояви благоразумие. У тебя гораздо больше шансов быть съеденным дикими зверями, чем найти в этом лесу Дань Яня. Но ценой своей жизни ты ещё сможешь спасти несколько десятков человек.

— Я согласен, — не моргнув глазом, закивал Си и стал на колени, — я ведь сам просил их выжить, если будет хоть один, даже самый маленький, шанс. Руби.

Ю Сань замахнулся. В любую секунду меч был готов сорваться вниз, обезглавив третьего принца.