— Видимо, пока вам придётся тренироваться на полках, — буквально в один прыжок примат оказался на дереве и сорвал две среднего размера ветки.

— Неплохие заготовки, — одобрительно кивнул Апа, когда они оказались у него в руках, — тогда, завтра продолжим, а сегодня ты можешь идти домой.

До окончания занятия было ещё далеко, но заниматься с порезанными ладонями не представляло никакой возможности.

Несмотря на то, что у них были травы, ни один из них не мог их как следует очищать. По этой причине лекарства действовали значительно медленнее, но к завтрашнему дню шрамы всё равно должны были затянуться.

Прошло больше трёх лет, прежде, чем мальчик научился драться деревянным мячом. В этот день старик отменил тренировку и пригласил их к себе в гости.

— Я даже не думал, что у тебя есть такой дом. Да даже не думал, что и не такой дом у тебя есть, — философски изрёк Уху, увидев двухэтажную постройку, — столько лет в этом лесу живу, думал, что всё здесь знаю. Но даже не подозревал, что за водопадом что-то есть.

— Да, недурна пещерка, — усмехнулся Ю, — нашёл бы такую же, только свободную, и уже давно бы от предков переехал.

— Теперь вы знаете, как выглядит жилище лесного духа. Не замок, конечно, но и на улице не живу. Здесь жил раньше мой предшественник, и предшественник предшественника. Вы одни знаете об этом месте. Надеюсь, так оно и будет впредь.

Дань Ю и Уху закивали головами в знак согласия.

Не смотря на огромные размеры, внутри дом оказался почти под завязку забит. Там находилась огромная библиотека, большинство свитков в которой были очень древними. Также была приличная коллекция оружия.

— Неужели всё это ты сам сюда притащил? — орангутан даже открыл рот от удивления.

— Конечно же нет, — засмеялся дух, представив, сколько бы ему понадобилось на это времени, — Большую часть сюда принесли мои предшественники. Но и я без дела не сижу. Где что интересное увижу тоже сюда приношу.

— В этом доме оружия столько, что хватит, чтобы вооружить им целую армию небольшого государства. Луки, арбалеты, кинжалы, мечи. Всё, чего только душа пожелает. Многому и несколько тысяч лет. Как знать, может здесь и оружие легендарного уровня найдётся, — Примат остановился возле щитов, горой наваленных в центре зала, недолго покопавшись, он достал щит со странного вида рисунком, — чувствую, он пропитан огненной ци. Думаю этот щит Ю идеально подойдёт.

— Вот и замечательно, пришли за мечом, а в дополнение к нему и щит нашли. — Мужчина самодовольно ухмыльнулся и засунул щит в пространственное кольцо, — доспехи ему, конечно, ещё великоваты, но когда-нибудь…

— Ты хочешь, чтобы Ю носил доспехи, снятые с трупа? — проревел примат.

— А ты, видимо, — чтобы он погиб без защиты? Если здесь, как следует покопаться, думаю, что-нибудь, подходящее ему по росту, найдётся.

Мальчика же больше всего заинтересовали свитки, в огромном количестве валяющиеся то там, то тут и скрывающие различные древние техники. Он даже попробовал пару движений из одного из них.

— А у него глаз — алмаз. Сразу нашёл Технику поступи огненного духа. Если он её освоит, то станет быстрее, как минимум раза в два.

— Откуда у тебя такие глубокие познания в техниках? — удивился Апа.

— К сожалению не такие уж они и глубокие, — в знак несогласия примат замотал головой, — Просто эта техника родом из тех мест, откуда я прибыл. Там почти у каждого был огненный дух, которого приходилось ежедневно развивать. Так что кое-что об этом я вспомнить могу. Эта техника является частью Техники пробуждения огненного духа.

— Может, нам стоит посетить твою Родину и найти там парню настоящего учителя. Я ведь не воин, а ты — так, вообще… — Апа сделал небольшую паузу, чтобы решить, стоит ли говорить всё так прямо, но решившись продолжил, — обезьяна. Не в обиду тебе будет сказано, но именно так твоих собратьев у нас всегда и называли.

— За подобное прозвище мне даже не обидно, ведь никогда ничего хорошего я от людей и не ждал. Ну разве что только от этого мальчишки.

Оба учителя резко обернулись в его сторону. К этому моменту Ю уже собрал в одну большую кучу, разбросанные по полу бумаги, и пытался развести костёр.

— Вот же ж, — в сердцах плюнул на пол дух, — благо, что именно здесь я и практиковался в постановке печатей, в том числе и противопожарных. Иначе бы все старания нескольких поколений духов леса в считанные секунды стали бы пеплом.

Отослав мальчика собирать травы по списку, Апа тяжело вздохнул.

— Сам видишь, помочь в развитии огненной ци, мы ему не сможем. Моя энергия изначально была слишком слабой. А после того, как я стал духом, то и подавно потерял все навыки. А ты единственное, что умеешь — защищаться от охотников. Ставя, ограничивающие его способности печати, мы Ю ничему не научим. Я принял решение, скоро мы отправляемся в путь.

— За лес можешь не переживать, мы позаботимся о нём в ваше отсутствие, обнадёжил Уху.

— Ни вы, а Асу и Бай? Они останутся за главных. Ты же второй учитель мальчика, и тот, кто когда-то видел в живую далёкую страну. Ты отправишься с нами!

— Прям так сразу? — примат вылупил глаза, — к такому долгому походу необходимо хорошо подготовиться.

— Думаю, за неделю успеем. Я сложу в кольцо всё своё оружие. Бай и Асу помогут с продуктами. Травы соберёт малыш Ю. Желательно взять бы их побольше. Ещё справочник растений возьмём, вдруг по пути что-то необычное попадётся, — засуетился дух.

— Ты, главное, деньги не забудь, — напомнил орангутан.

— Деньги? Ну, да, лишними, наверное, тоже не будут… Возьмём с собой все. В лесу от них всё равно нет никакого проку, — с грустью посмотрев на десяток стоящих в углу сундуков, до краёв забитых манетками, Апа наконец заметил, — тяжело всё это будет уместить, видимо, понадобится два пространственных кольца. А чтобы не пугать случайных прохожих твоим видом, Уху, тебе придётся одеть доспехи.

Примат недовольно поморщился, но спорить не стал.

— Мы пойдём с вами. Дорога, может быть очень опасной, — в последний раз постаралась напроситься Асу, когда вещи были собраны и Апа дал распоряжение выдвигаться.

— Я бы с удовольствием вас взял, — не моргнув и глазом, соврал дух, — но только кто тогда в моё отсутствие будет лес охранять. Вы ведь единственные, кому я могу его доверить. Вы готовы ко всему: и к драке внутри, и нападению извне, и к пожару, и к потопу. Если понадобится, я уверен, что вы даже с Молохом справиться сможете. К тому же, мы ведь ненадолго. А ваше присутствие может привлечь к нам ненужное внимание. Мы пойдём через города, а волк — не орангутан, человеком не оденешь.

Тяжело вздохнула волчица, а после, на прощание, лизнула сына в нос.

— Береги себя и слушай старших. Вперёд не убегай и не отставай. Силы своей без разрешения учителей никому не показывай. Нас с отцом не забывай. Сообщения с птицами чаще передавай, чтобы мы за тебя не волновались.

— Обещаю, — Ю крепко сжал руками мохнатую шею волчицы.

Бай никаких наставлений сыну не давал. Молча кивнул головой и отвернулся, стараясь не показать появившихся на глазах слёз.

Так и начался их поход. Но, прежде чем уйти, дух укрепил формацию, чтобы в их отсутствие ни один посторонний человек и зверь в лес не проникли.

Прошло уже почти пол дня, а они ещё ни разу не остановились на отдых. Уху за это время даже не вспотел, не смотря на то, что на нём были тяжёлые доспехи, а день выдался достаточно жарким. Апа тоже не устал, ведь он не шёл, а парил над землёй. К счастью этого не было заметно под длинной накидкой.

Первым устал Ю. Даже после ежедневных длительных тренировок на воздухе, прогулка под жарким палящим солнцем давалось ему с трудом. И как назло ни одного дерева по дороге они не встретили.

— Видимо, поэтому ты и хочешь быстрее сбежать из нашего леса, — усмехнулся Уху, — деревья надоели?

Старик, увиденным, был поражён не меньше примата. Ведь тысячу лет назад деревьев за лесом было немногим меньше, чем в лесу. Неужели всю растительность уничтожили люди? А ведь раньше человек жил в единении с природой, и не посмел бы себе такого позволить. Прошла всего тысяча лет, и как знать, может если бы не формация, поставленная когда-то духом и не позволяющая людям со злыми намерениями входить в лес, то и от его вотчины остались бы уже одни пеньки.