— Отдать другому, конечно, можно. Но лучше всех луком ты владеешь. С десятка шагов ящерице в глаз попадаешь, к тому же, я уже и лук тебе присмотрел. Обидно будет продавать. Давай так договоримся. Ты тренируйся, а в человека выстрелишь только в крайнем случае, если кому-то из своих будет угрожать опасность.

— Ну, такой договор по мне, — взяв новый лук и стрелы с зелёным оперением, парень поклонился и тоже отошёл.

— Сан Си, ты же не думала, что я тебя без техники оставлю? — хитро улыбнувшись, старик взял очередной свиток и протянул разбойнице, — «Очарование».

— Мне такого не надо, — замотала головой девушка, — у меня в роду бандиты были. Я грубая и жёсткая, и никого в себя влюблять не собираюсь.

— Ты ещё как Старшой, предложи отдать эту технику кому-то другому, — ухмыльнулся Тхара.

— Вряд ли она кому-то здесь подойдёт, — зло оскалилась Сан Си, — но может на аукционе несколько золотых за неё выторгуем.

— У тебя предки владели этой техникой. Значит, должна быть предрасположенность. К тому же, раз ты с таким холодом к ней относишься, значит и злоупотреблять не станешь. Девушка умеющая очаровывать, всегда сможет получить и информацию и союзника, — дух увереннее затряс списком.

— Понимаю, — улыбнулась девушка, — не понимаю только, как эта техника у тебя в тайнике оказалась, неужели ты кого-то собирался очаровать.

Бандиты покатились со смеху, мужчина покраснел от смущения:

— Эти вещи я собирал тысячу лет назад, уже даже забыл, что именно и для чего собирался использовать, главное, что теперь она пригодилась тебе.

Это были далеко не все подарки. Вану Единственному он подарил свитки с редкими печатями. Хуан Жуню, парню огромных размеров, дерущемуся в основном руками, и достигшему почти верхней границы седьмого уровня — технику берсерка. Дану от своих щедрот Апа придарил меч и технику к нему.

— Лин, тебе, как самому младшему, и на данный момент самому слабому, хочу подарить сборник лекарственных и магических растений. Супы из трав у тебя получаются отменно вкусные, пусть теперь они будут ещё и полезными.

— Деда, ну мы же собирались поискать по дороге волшебные травы, — заканючил Ю, не желающий расставаться со своей любимой книгой.

— Не будь жадиной, — усмехнулся дед и нежно погладил по голове мальчика, здесь на километры вокруг нет ни одного волшебного растения. Возможно Лину повезёт больше, и он сможет найти их на Грозовом пике. Не знаю, как сейчас, а в моё время мастеров алхимии ценили.

Заметив, как расстроился двенадцатилетний Хао Е, — старик и для него достал презент.

— Пусть это не магия и не оружие, но гораздо важнее всего этого. Книги по фортификации. Из них ты сможешь узнать гораздо больше о ловушках и тактике ведения войны. Я верю, когда-нибудь ты станешь настоящим генералом в армии императора Ю.

Мальчик, обычно немногословный и в этот раз не сказал ни слова, только прижал книги покрепче, и ушёл рассматривать картинки.

— Неужели технику для мальчишки зажал? — с осуждением замотал головой Уху, — решил от него макулатурой отделаться.

— Техники мне для него не жалко, только духа в нём почти нет, и сможет ли он его развить, покажет только время. Не всем суждено стать героями, некоторым придётся доказывать свои способности и на чиновничьих постах, — последний из свитков старик протянул Ю, — техника для тренировки огненного дракона, не сейчас, но когда он у тебя появится будет самой важной для тебя.

Доев ящериц, компания отправилась дальше.

— В городе такой толпой появляться нельзя, будет очень подозрительно, — предупредил Хао Е, и в этот момент дух убедился, что книги попали к тому, кому надо.

— Ты прав, малыш, нам лучше разделиться. Мы, как и планировалось, пойдём втроём, — закивал головой уху, которому совершенно не хотелось торчать с лошадями за городом, — Сан Си, может притвориться мамой, этих двух милых ребятишек. Остальные пойдут одной компанией.

— Да, в Лине и Хао Е сложно заподозрить бандитов. Но отправлять их троих без охраны… — задумчиво протянул каждое слово предок, — Дан на время станет им отцом, а Сан Си мужем. Остальные будут издалека приглядывать не выдавая того, что знакомы. Прямой контакт допустим только в крайнем случае.

— Это — моя банда! — разозлилась девушка, — мне решать как её делить. И вовсе на маму я не похожа!

Все засмеялись, но по-доброму, и Си, злобно попыхтев минут пять, успокоилась и согласилась с этим решением.

Первыми в город зашла группа Апы. Их целью был Аукционный дом. Необходимо было добыть денег.

На входе их встретила молодая симпатичная девушка, которая, мило улыбнувшись, сообщила, что аукционы не проводятся. Ведь желающих что-то на них приобрести давно нет. За десять лет император Ё уничтожил всех сильных воинов, которые активно пользовались услугами аукционного дома, а новым смельчакам неоткуда взяться. Никто в это странное время не хочет силы, ведь её не только надо приобрести, но после ещё из-за неё же и не погибнуть. Аукцион продолжает собирать лоты, но без торгов цена на них будет в десятки раз ниже.

Деньги были очень нужны, но продавать сокровища последнего императора Хань за бесценок совершенно не хотелось. Сдав несколько зелий омоложения и три эликсира манны, дух со своими спутниками покинул помещение аукциона.

— Думаешь, этого нам хватит? — уточнил Тхара, так же как и сам дух, ничего не понимающий в нынешних ценах.

— На обед должно хватить. Я ведь обещал Ю, вкусно его накормить. Да и остальным надо поесть. Ящерицы абсолютно не питательны, и максимум через час их желудки снова затянут заунывную песню. Здесь недалеко раньше была харчевня моих родственников, — старик осмотрелся по сторонам, словно стараясь определиться с направлением, — да вот же она. Внешне правда совсем не похожа на ту, которую я запомнил. Но название говорит, что она всё ещё принадлежит моим потомкам.

Над, скромного вида, зданием, висела табличка с названием «Дракон, рассекающий небеса».

Просто проходя мимо, уже можно было ощутить приятный аромат специй и трав. Даже у парня, всю сознательную жизнь питавшегося мясом, от одного только запаха потекли слюни.

— Деда, а давай зайдём? — уточнил он, и умоляюще сложил на груди руки. Точно так же делал попрошайка у ворот города, которого они недавно встретили.

Старик кивнул головой и они зашли. За тысячу лет изменилось многое. Не только в интерьере. Достроился второй этаж, мебель стала более изысканной, а на стенах появились ковры с красными драконами, плюющими огнём. Зато исчезли живая музыка и танцовщицы, известный на всю Империю повар и старый зануда — управляющий, вечно пытавшийся ненавязчиво стянуть с тарелки посетителя кусок другой деликатеса, заболтав историями о чудных артефактах спрятанных в неизведанных землях. Был бы он сейчас здесь, обо всём, произошедшем в течение последней тысячи лет, рассказал бы буквально за полчаса.

Ю был в безумном восторге от риса. Хотя Апа уверял, что в его времена рис пах намного лучше, и был значительно белее и рассыпчатее.

Друзья, как и договаривались, тоже пришли в харчевню двумя условными группками и сели за свободные столики, заказали себе еду, и стали играть отведённые им Уху роли.

Си передёргивало каждый раз, когда Лин называл её мамой. Это веселило Дана, и он забавно так похрюкивал, стараясь сдержать смех. Хао Е на своей части стола сложил стопку книг, и запивая молоком хлеб, с любопытством рассматривал картинки.

Ребята из третьего отряда примерили на себя роль охотников, постоянно полушёпотом говорили про оружие и про диких духовных зверей, о существовании которых, они знали только из рассказов Апы и Ю.

Ребята ещё не подозревали, что за ними наблюдают две пары глаз. Вернее сказать, они безотрывно следили за стариком Апой.

— Говорю тебе, это он! — улыбчивый старикан, вполне дружелюбного вида, кивнул головой в сторону духа, — и эта странная внешняя маскировка меня не обманет. Его любимый стул. Его любимый чай. Да он ведь со входа словно искал меня глазами.