— Эта девчонка мне вечно всё портит, — недовольно прошипел в ответ парень, — теперь он считает, что я подослал к нему Сяо, чтобы уговорить со мной не драться. Но бой ещё через полгода. Мы с ним уже сейчас на одном уровне. Если я вчера был уверен в своей победе, то сегодня и подавно.

— Раз девушка тебя защищает, значит ты ей небезразличен. Радоваться надо, а не возмущаться. Ну а в том, что хоть сегодня, хоть через пол года ты его победишь, я даже не сомневаюсь, после того, что вчера увидел. Не у каждого мальчика собственный Тхара имеется, — мужчина громко засмеялся.

— Об этом кроме вас никто не должен знать, — одёрнул его парень, — в прошлый раз стоило только людям из Поднебесной узнать про Тхар, как они их тут же истребили, чтобы не дать императорам так необходимую им силу. Лишь несколько экземпляров чудом уцелели.

— Никому ни слова не скажу! — понимающе закивал Фэн, — большинству людей в Империи они без надобности, а укреплять силу императора я не собираюсь.

— Кстати, теперь я знаю чего хочет мой сосед, — при упоминании императора, парень вспомнил разговор с Дуном, — только увы, дать ему технику Молний, раскалывающих горы мы вряд ли сможем.

— Я должен кое о чём подумать. До вечера, — поспешил распрощаться с ним Фэн, — буду ждать тебя у себя в кабинете.

До вечера парень снова шатался по территории Академии, стараясь избегать общества Дуна, видимо не зря Фэн окрестил его упрямцем, не смотря на все попытки парня подружиться с ним, он всё ещё оставался холоден и безразличен.

— Братец Ю, ты чего опять один? Неужели с соседом так и не помирился? — услышал он знакомый голос за спиной.

— Не помирился. Даже не собирался. Да я его через полгода победил бы, а теперь из-за тебя, сестра, он думает, что, я его боюсь, — парень так сильно сжал зубы, что они даже заскрипели.

— Давай я с ним ещё раз поговорю и объясню, что он меня неправильно понял, — предложила девушка, чувствуя за собой вину.

— Хватит! — прокричал Ю, — с меня хватит. Не лезь больше в мои дела. Они тебя вообще не касаются. Ты же пришла в академию не для того, чтобы мне жизнь портить?

— Конечно нет, — надулась девушка, — то, что я пришла в академию ничего общего с тобой не имеет. Я просто хотела стать сильнее. Ах да, чуть не забыла поблагодарить тебя за ту пилюлю. Я теперь на шестом уровне.

— Я рад. Какие планы дальше? Императорская Академия? Служба при императорском дворе?

— Ты с ума сошёл, если думаешь, что я буду прислуживать этим бандитам и убийцам! — в голосе девушки зазвучали металлические нотки, — я стану сильнее, и буду убивать его подельников одного за другим. Так когда-нибудь настанет очередь и самого императора.

— Император Ё — мой! — обозначил свою цель парень, — когда-нибудь я сражусь с ним за власть и займу трон. Учитель в это верит. Я не могу его подвести. Прости, уже поздно, а у меня ещё есть кое-какие дела.

— Без проблем, — девушка хитро прищурилась, — я ведь тоже не собиралась целый вечер с тобой проводить.

Парень бежал в кабинет Фэна так быстро, как только мог. Ему не хотелось завтра снова проспать уроки из-за того, что сегодня поздно ляжет.

Фэн и Сю ждали его с нетерпением, но вопреки ожиданиям парня не сразу пошли в лабораторию, а остались как ни в чём небывало сидеть на своих местах.

— Присядь, попей с нами чай, — предложил Фэн, подставляя поближе чашечку с розовой субстанцией.

Парень, терпение которого было не самой сильной стороной, постепенно начинал закипать, сжав кулаки он грубо произнёс:

— Вы же знаете, что я не пью чай, неужели нельзя было попить его до моего прихода? Я не люблю возвращаться поздно. Привык рано засыпать, завтра снова буду спать хотеть весь день.

— Спать ты сегодня хотел, потому, что всю ночь вместо того, чтобы спать — культивировал, — усмехнулся Сю, — как знать, может будь я таким же настойчивым в учёбе, уже был бы на седьмом уровне.

— Пока идти в лабораторию рано, надо кое-кого дождаться, — серьёзным голосом произнёс Фэн, — от этого будет зависеть наше ближайшее будущее.

В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял Дун.

— А ты чего здесь делаешь? Следил за мной? — и без того злой парень бросился на соседа по комнате с кулаками.

— Успокойся! — между ними возник Сю, заранее готовый к подобным баталиям, — это мы его пригласили. У нас есть предложение, от которого ни один из вас отказаться не сможет.

Фэн тем временем разворачивал какой-то очень длинный свиток.

— Через пару месяцев в академии начнутся состязания между второкурсниками. У победившей команды будет шанс попасть на второй уровень библиотеки, — слова мужчины звучали так, будто это было мечтой каждого обитателя этой Академии.

— Подумаешь, награда! — хмыкнул Ю, не разделявший восторга учителя, — второй этаж библиотеки… Я даже на первый вряд ли пойду. Нечего мне там делать.

— Не спеши с выводами, — недовольно замотал головой Сю, — сначала посмотри на этот список поближе.

Сосед тоже придвинулся и заглянул. И нашёл то, что искал даже быстрее, чем Ю.

— Вы хотите сказать, что на втором уровне библиотеки есть техника Молний, раскалывающих горы? — уточнил он сомневающимся голосом и ткнул пальцем в свиток.

— И не только она. Практически все запрещённые и высокоуровневые техники. Даже техника Дракона, рассекающего небеса, — утвердительно кивнул Фэн.

— Я думал, это просто название харчевни, — честно признался Ю, никогда не слышавший о такой технике.

— Нет. Это легендарная техника, которая сейчас оказалась ненужной. Ведь драконов уже давно никто не призывал. А когда-то все императоры ей владели. В честь неё Хань и назвали свою харчевню. Если сможешь усилить своего Феникса до дракона, то эта техника тебе будет просто необходима.

— Вы так говорите, будто уверены, что мы победим, — оборвал его Дун, — это соревнование для вторых курсов, а мы ещё только на первом. Может через год?

— Через год всё может измениться. Поэтому участвовать вам придётся в этот раз! — Фэн повысил голос, — у вас обоих есть шестой уровень. Это одно из условий. Только вот участников в команде должно быть трое. Мой брат принял бы участие, но на соревнования для второклассников третьеклассника не возьмут. Думаю, мы сможем подыскать вам третьего.

— Никого искать не надо. Я согласна участвовать, — в комнату ввалилась Сяо.

— Тебя что, тоже пригласили? — удивлённо посмотрел на неё Ю.

— Нет! Я сама! Проследила за тобой. Интересно же, какие у парней на ночь глядя могут быть дела, — девушка посмотрела на Фэна с такой мольбой, — соглашайтесь, я ведь лучше многих в этой Академии. Шестой уровень у меня теперь тоже есть. Много не попрошу. Мне достаточно будет какой-нибудь техники из запрещённых.

— Ну а ты то с чего уверена, что мы выиграем? — усмехнулся Дун.

— Команда трёх стихий, из которых две есть только у нас, разве это не серьёзная заявка на победу. Мои глаза демона и огонь Ю…

— Огонь нельзя использовать! Если узнает Император о столь молодом и перспективном парне с огненной ци, то обязательно решит его уничтожить раньше, чем он вырастет и станет для него настоящей проблемой, — неожиданно забеспокоился сосед.

— Ну, это только, если он узнает. Есть у нас способ всех обмануть. Пока, кроме нас пятерых в академии никто не знает, какой у него дух. Если он будет пользоваться ледяной, а не огненной ци, тогда никаких проблем не возникнет.

— Ледяной ци? Огненный маг? — Дун громко засмеялся, — никто не может идти против своей природы.

— Однако техника не стоит на месте. Пойдёмте со мной. Я сейчас продемонстрирую то, чего добился за годы исследований.

Фэн отвёл их в лабораторию. Подвёл к прибору с трубками, который Дун узнал сразу, и продемонстрировал обмен энергиями.

— Это что же тогда выходит? Если бы Ю меня так быстро на лопатки вчера не уложил, то я смог бы поменяться с ним энергиями?

— Вряд ли! Огонь и лёд, несмотря на то, что они настолько разные, имеют очень много общего. И только разное строение тел не позволяет сразу в полной мере использовать дух.