— На самом деле она не простая, а ледяная. А в остальном ты права. Действительно, я не боялся. Мне пришлось не один час её злить, чтобы она за мной погналась. И как ты так быстро план учителя раскрыла? А я ведь ему говорил, что рано или поздно обо всём догадаешься. Ладно, не будем осуждать старика, он просто волновался, что ты можешь попасть в неприятности и решил, что со мной тебе будет безопасней. При следующей встрече с мастером я обязательно расскажу ему, что ученица его сама может со всем справиться и опекать её не стоит, — лжи становилось всё больше, но парень мысленно успокаивал себя тем, что всё, что он делает, делает для её же блага. Попадись ей на дороге не он, а кто-нибудь другой, убил бы и глазом не моргнул.

— Ладно, уговорил, — после долгого молчания великодушно согласилась Сяо, — раз мастеру так спокойней будет, то пойдём вместе. Только держись от меня подальше. Всё же о том, кто ты, я знаю лишь с твоих слов.

Девушка встала, превозмогая слабость и боль, и прихрамывая двинула дальше по дороге.

— Обещаю, — Ю хмыкнул в кулак, стараясь, чтобы девушка этого не заметила, — скажи мне только, что заставило тебя, вдруг, одеть эту маску. Если бы она не спала так вовремя, возможно, что я бы тебя и убил. Точнее, убил бы я, конечно, Карающую Длань, но умерла бы Сяо. Мастер мне это вряд ли простил бы.

— Тебе, сыночку богатых родителей, меня не понять… — с каким-то презрением девушка посмотрела на парня.

— Я сирота. Возможно, мои родители и были когда-то богаты, но их убили, когда мне и года не было. Мастер нашёл меня в лесу и воспитал. Вся жизнь моя, сколько себя помню, состояла лишь из тренировок. Так что, я не неженка. С раннего детства я усвоил, что бить надо первым, — схватив девушку за плечо, он грубо развернул её к себе, — уверен, что даже твоё детство было богаче и безмятежней моего… Если будем идти с твоей скоростью, то до академии дойдём очень нескоро.

Ю закинул девушку себе за спину.

— Пусти, — взвизгнула Сяо.

— Прости, но твоя скорость гораздо ниже моей. Знала бы ты, как тяжело, мне было всю дорогу держаться сзади и бороться с соблазном обогнать тебя.

— Прости, но кажется в твоём рассказе есть одна нестыковочка. Ты говоришь, что ты сирота и вырос в лесу, но как же тогда твоя тётка — герцогиня? Она ведь поручилось, чтобы тебя взяли в академию, — девушка постаралась улучить парня в обмане.

— На самом деле, герцогиня не имеет со мной никаких родственных связей. Она просто вернула таким образом мастеру должок, — парень хихикнул, вспомнив, какая славная в тот день получилась драка, — а теперь ты расскажи о себе.

В глазах девушки читалось сомнение, но всё же, сжав кулаки, она едва слышно выдавила из себя: Думаю, тебе это будет не интересно.

К счастью для неё впереди показалась академия.

— Теперь ты можешь отпустить меня. Дальше я пойду сама. Не хочу, чтобы обо мне с первого же дня поползли нехорошие слухи, — слабым голосом попросила девушка.

— Ну как скажешь, — парень молнией слетел с дерева и резко опустил руки.

Девушка безвольным мешком свалилась на землю.

— Зачем же так резко? — недовольна взвизгнула она.

Всё тело пронзила, острая боль.

— Не хочу, чтобы обо мне поползли нехорошие слухи, — передразнил её Ю, — а теперь у тебя болит спина и я могу спокойно отнести тебя в Академию на руках. Не переживай, у меня ещё осталось зелье исцеления.

— Дикарь! Да ты словно из лесу вышел? Считаешь, что если сила есть… — девушка запнулась, вдруг осознав, что так оно и есть?

Когда они оказались на проходной, стараясь скрыть свою беспомощность, девушка замолотила по его спине.

— Ученик Хань и ученица Юнь прибыли, — отрапортовал парень ученику, охранявшему калитку, — не обращая внимания на её слабые, точно поглаживания удары, — неудачно упала с дерева, вот теперь на всех и на всё злиться. Надеюсь слухи об этом инциденте по академии не поползут.

— Пусти меня, идиот, — она не переставая стучала кулаками по его спине.

На этот раз парень был максимально нежен. Но, опущенная на землю, Сяо сразу согнулась и взвыла от боли.

— Её бы к врачу, — с притворным беспокойством заметил Ю, он ведь был уверен, что с девушкой ничего серьёзного не случилось.

— Цай, Хо, проводите девушку к Лэй Фэну. Пусть посмотрит, — крикнул парень проходящим мимо товарищам. Я бы сам её отвёл, да только пост мне покидать нельзя. А ты если хочешь, то можешь пойти с ними. Учитель Фэн просил передать, что хочет с тобой поговорить.

Я устал с дороги. Слишком долго мне пришлось нести девушку на руках. А она, между прочим, прилично весит, — эти слова Ю произнёс как можно громче, чтобы Сяо поняла, что ему совершенно не интересна, и даже наоборот раздражает, — так что я хотел бы для начала, если дело не срочное, немного отдохнуть у себя в комнате.

— Срочное дело? У Профессора Фэна? Не смеши! Он ведь обычный лекарь. К тому же, он сейчас будет занят твоей подругой, — гоготнул сторож.

— Я ему не подруга! — недовольна крикнула девушка откуда-то издалека.

— Нет. Мы действительно с ней не друзья, — замотал головой Ю, — просто я тоже слегка виноват в её травме. Да и не мог же я её бросить одну в лесу. Кто-то… Ну к примеру голодные дикие звери могли бы воспользоваться её беспомощным положением.

— Да ты у нас оказывается герой, — снова засмеялся парень у ворот, — меня, кстати, Лэй Сю зовут, если что понадобится, не стесняйся, обращайся, меня здесь все знают.

— Мне бы в комнату свою, отдохнуть с дороги, — напомнил парень, и покраснел от смущения.

— Корпус для мальчиков в глубине сада, не заблудишься. Твоя комната, — сверившись со списком произнёс он, — номер 116.

Ю уже был на полпути к корпусу, когда его грубо окликнули.

— Слышь, пацан. Ты случаем не заблудился? Богатеи, вроде тебя, обычно идут в Императорскую академию или в Академию Дрожи земли.

Из-за его спины появился парень, на голову ниже ростом. Светлые волосы развевались на ветру. Ю даже показалось, что они слегка искрят.

— Тебя ещё не спросил… Буду учиться, там, где сам посчитаю нужным, — парень уже готов был напасть первым, пока не напали на него, — только не говори, что ты здесь главный…

— Моё имя Дун. Даже если я здесь и не главный, то во всяком случае я сильный. Сильному в нашем мире достаётся всё, а слабому — ничего. Раз тебе не помогли даже деньги предков попасть в элитные академии, значит ты реально ничего, не стоящий отброс.

Небо над парнем разверзлось и оттуда появились первые молнии.

— А ты только на слабых нападать и можешь? — Ю уже собирался как следует проучить парня, но в этот момент между ними появился неказистого вида мужчина.

— Что вы творите! Драки между учениками на территории Академии запрещены. Хотя… Раньше я вас здесь не видел. Видимо, вы оба новенькие и правил ещё не знаете. Сообщите мне свои имена и номера групп. Я доложу об инциденте вашему куратору. Пусть подготовит документы к отчислению и пригласит ваших родителей, чтобы они вас забрали.

— Но, учитель, — запинаясь проговорил недавний соперник Ю, — вы же сами сказали, что мы новенькие и ещё не знаем местных правил. Может, вы закроете на этот раз глаза на нарушение?

Ю молчал, ему было совершенно всё равно выгонят их или оставят. Единственная, ради кого он поступал в эту Академию его чуть не убила, а после ещё и заявила во всеобщее слышанье, что они не друзья. Хотя могла бы и промолчать.

— Меня зовут Лэй Фэн, заведую здесь кафедрой печатей и зельеварения, — представился мужчина, — возможно я и закрою глаза на этот случай, если вы достаточно обоснуете причину драки.

— Да что тут обосновывать? Я просто ненавижу богатеев вроде него. Они не считаются с интересами других людей. Для них человеческая жизнь совсем ничего не значит, — со злым оскалом на лице произнёс Дун.

— Значит, ты решил отомстить ему за то, что кто-то обидел твоих близких? Я правильно тебя понял? — недовольна уточнил Фэн, — но он ведь никогда их даже не видел.