Понемногу втягиваясь в армейский быт, мне всё больше и больше становилось понятно, что проблем у свежих легионов, которые должны были в скором времени отправиться на фронт намного больше, чем казалось на первый взгляд. И главной проблемой было то, что новоиспечённым солдатам катастрофически не хватало не только времени на нормальную подготовку, но и банальной физической формы, ведь вместо усиленного питания, которое могло помочь с набором мышечной массы, легионерам выдавали стандартные пайки. Причина такого положения была до нельзя банальна, во всех графствах Сиродила, которые были именно житницами провинции сейчас бушевала война, Хаммерфелл, со своими многочисленными пустынями и степями еле-еле мог прокормить своё собственное население, Хай Рок был слишком далеко и доставить из него продукты можно было только двумя путями: или морем, которое сейчас полностью контролировали альтмеры, или по земле, но учитывая протяжённость маршрута, до войск доходила едва ли половина отправленного, так как в пути и тягловому скоту, и караванщикам нужно было чем-то питаться. Во многом из-за ситуации с питанием и возникали конфликты между моим отрядом и тренирующимися сейчас легионерами, видя сытые и довольные лица моих людей, вчерашние крестьяне испытывали буквально классовую ненависть. Решением проблемы стал приказ той части моих солдат, которые периодически занимались охотой, чтобы они подкидывали немного мяса в котлы наших сослуживцев.
Прибытие орков, особенно учитывая то, что их было несколько больше, чем предполагалось изначально, а именно почти пять тысяч, к первоначальному добровольческому корпусу присоединились ещё несколько десятков племён, мимо владений которых проходил корпус, стало серьёзным ударом и без того дышавшей на ладан логистике. Впрочем, так как не так давно, ещё один легион был почти полностью уничтожен, большую часть провианта, предназначавшегося для него, направили к нам.
Как и предполагал легат Валериан, немного побродив и посмотрев на те четыре легиона, которые прямо сейчас проходили обучение, большинство орочьих вождей решили присоединиться к семнадцатому, что сделало наш легион самым многочисленным, ведь к имеющейся ауксилии присоединилось ещё две тысячи зелёных морд. Сразу после объявления о таком решении, орки решили раз и навсегда выяснить, кто будет управлять получившимся воинским образованием, причём решили они это сделать самым простым путём, а именно поединком на кулаках. Не знаю на что они надеялись, но после пяти схваток, походным вождём был единогласно выбран я, а все, кто оспаривали мой титул, отправились в палатки целителей, лечить сломанные челюсти и сводить синяки. Дальше пошла свистопляска с должностями младших вождей, и вновь бравых орков ждала неудача, так как все столь желанные и почётные должности заняли исключительно мои люди. Родичи последовали моему примеру и не миндальничали с зеленокожими, просто размазывая их по ритуальному кругу; Громаш, имея за плечами пятилетний опыт не только битв, но и почти ежедневных тренировок не оставлял своим противникам не одного шанса; Калинд так и вообще заработал какой-то странный титул, после того как отправлял своих противников подумать о смысле жизни одним ударом; а последняя надежда получить должность при военном вожде, а именно победить Лирис, разбилась о то, что Огневолосая была не только усилена даром оборотничества, но и побеждала Громаша в семи спаррингов из десяти. Наблюдать за посмурневшими зелёными здоровяками, в глазах которых плескалась неприкрытая обида было забавно, однако никто из них даже не думал оспаривать результаты поединков, ведь в кодексе Малаката чётко говорилось, раз сам поставил условие и проиграл, то прими свою судьбу и следуй своему слову.
Валериан, увидев новое пополнение сначала взбледнул, но как только узнал, что все новоприбывшие признали меня своим лидером, быстро свалил на меня всю заботу о весьма разросшийся ауксилии. Впрочем, чего-то такого я от него и ожидал, поэтому тут же принялся за работу. В первую очередь мною было проведено разделение по родам войск, всех орков, которые имели на себе хоть какую-то броню, а таких было примерно восемь сотен голов, свели в единое подразделение, под управлением Громаша и Лирис. Умеющих уверенно держаться в седле, ещё сотню, посадили на захваченных у альтмеров скакунов и отправили тренироваться под присмотром Калинда. Оставшихся разбили ещё на три части: четыре сотни лучников ушли под руку Джанессе, часть вождей хотела возмутиться таким произволом, но мой пудовый кулак вернул им разум, шесть сотен плохо оснащённых орков, большая часть из которых при себе имела щиты, плохенькие топоры и грубо сшитые между собой шкуры, вместо брони, перешли под командование Фриги, Бруни и Фельда, тем самым образовав три отряда лёгкой пехоты. Оставшаяся сотня орков разошлась между обозными службами, всех кто знал травы, умел обращаться с кузнечным молотом или даже умел применять парочку заклинаний, отправились заниматься пусть и менее престижным чем прямой бой делами, но зато намного более полезными. Чтобы немного разрядить обстановку, которая сложилась из-за того, что только Громаш попадал под критерии орков о правильном вожде, лидеры племенных отрядов были назначены младшими офицерами.
Следующий месяц пролетел в одно мгновение, легион тренировался, целители и маги не вылезали из лабораторий и лесов, собирая полезные травы и сотнями литров варя зелья, а кузнецы отрывались от наковален только для сна и приёма пищи, и даже за столько короткий срок удалось добиться весьма существенных изменений. Тяжёлые пехотинцы обросли дополнительными пластинами брони, а также получили в руки свежевытёсанные пики, в дополнение к своим монструозным секирам и молотам, и пусть эти «пики» едва достигали длинной четырёх метров, останавливать в случае чего кавалерийскую атаку ими будет намного проще чем обычными копьями. Лёгкие пехотинцы обзавелись не только пластинами брони, прикреплёнными прямо поверх шкур, которые они использовали в качестве доспехов, но и получили в руки что-то получше чем ржавые топорики. Лучники обновили свой основной инструмент войны, дочиста обнеся арсенал одного из фортов, стоящего на границе с Хаммерфеллом. Кавалеристы же после всех тренировок смогли наконец исполнить нормальный таранный удар. Всё это стоило мне напряжения не только всех своих организационных сил и умений, но и дипломатических талантов, если получить разрешение на вырубку окрестных лесов было достаточно просто, то вот реквизировать всё то, что лежало на складах некоторых торговцев, а именно тонны железа, было намного сложнее, благо, узнав о моих возможностях и задумке, сам генерал дал добро.
Простые же легионеры, видя успехи в обучении, как им казалось дикарей-орков, с утроенной силой налегли на тренировки, что по общим оценкам сделало наш семнадцатый легион не только самым многочисленным, но и самым подготовленным. Конфликтов так же стало меньше, проливая вместе день за днём пот на тренировках вчерашние крестьяне всё же прониклись некой симпатией к наёмникам и «дикарям», плюс, я совершенно не намерено пустил по лагерю тему для размышлений, что не важно как выглядит тот или иной член легиона, важно лишь то, что кровь вам в любом случае придётся проливать вместе.
Окончание срока, отведённого на подготовку, закончилось, и легионы начали сворачивать лагерь и отправляться на фронт, который на западе вплотную приблизился с Скинграду, эльфы всё сильнее и сильнее давили на имперские войска, заставляя их постепенно отступать. На востоке ситуация была не лучше, там альтмеры давили не только пехотой, но и активно использовали флот, пользуясь тем, что почти полностью контролировали реку Нибен за счёт захвата Лейавина и Бравила. Развернуться по полной им не давали группы поджигателей на рыбацких лодочках, которые любили под покровом ночи по-тихому подобраться к стоящему на рейде кораблю и закинуть в него парочку факелов или даже склянок с зажигательной смесью, что редко уничтожало корабль, или наносило какой-либо серьёзный ущерб корпусу, зато начисто уничтожало такелаж.
