Контракт на сопровождение каравана появился как раз после окончания празднеств, устроенных герцогиней в честь победы, плотно сбитый имперец как раз искал сопровождающих для своих товаров, и узнав, что может нанять не привычные тридцать наёмников, а две сотни, тут же подмахнул договор. Его даже не смутил пункт о питании всего отряда во время пути, как он потом признался мне лично — лучше немного переплатить охране, чем потерять вообще всё, при её недостаточном количестве.
Идя по дорогам Хай Рока, мы проходили мимо как полностью разорённых деревень, которые уже успели зарасти бурьяном, так и мимо наполненных жизнью поселений, в которых жёны и дети радовались вернувшимся отцам и братьям. Периодически к нам подходили мои бывшие подчинённые, которые уже вернулись домой и знакомили со своими семьями, было приятно видеть восторг в глазах детей и подростков. Оставляя за спиной километр за километром, сопровождаемый нами караван достиг границ Хаммерфелла за полторы недели, можно было пройти этот путь быстрее, но перегруженные повозки и не самое лучшее качество дороги нас изрядно тормозили.
Первой остановкой на родине редгардов, для нас стал город Драконья Звезда, и пусть мы и задержались в нём всего на два дня, но за это время члены отряда успели отлично отдохнуть, и набраться сил для дальнейшего пути. Так как большая часть Хаммерфелла представляла из себя или пустыню, или засушливую лесостепь, я решил не строить из себя стойкого и несгибаемого норда и купил пару комплектов местной одежды, в которой намного легче переносить высокие температуры, моему примеру последовали почти все мои приближённые, кроме Калинда, который без проблем переносил погодные условия своей родины, и Джанессы с её подчинёнными, для которых подобная жара была чем-то приятным.
Несмотря на все ухищрения, с меня водопадом тёк пот, от жары не спасали не только специальные, слегка зачарованные одежды, но даже остановка каравана в полуденный зной. Переносить эту муку было значительно проще, видя что от этой напасти я мучаюсь не один, все состоящие в отряде норды, орки и прочие представители народов живущих в умеренном климате были в таком же состоянии. Так что теперь, когда караван останавливался на ночлег или привал, в лагере можно было легко увидеть множество полуголых людей, и если обнажённые мужские торсы мало кого привлекали, то фигуристые орчанки, а также полуголые Лирис и Фрига, которые после получения дара оборотничества налились в нужных местах, срывали призы зрительских симпатий. Ко мне даже подходили несколько пожилых редгардов и предлагали выдать замуж моих родственниц за их сыновей, впечатлённых северной красотой.
Путешествие под палящим солнцем имело и положительные моменты, и это был не только отличный загар, но и поголовное осваивание магии всеми членами отряда. Однажды, устав от постоянного зноя, я попробовал направить на себя струю мороза, созданную заклинанием «Обморожение», и это было лучшее решение в моей жизни, из-за высокой температуры воздуха, чары способные при должном старании проморозить человека до смерти стали просто приятным холодком. Так что большую часть пути, я теперь беспрерывно сам себя промораживал, и своей довольной рожей раздражал всех вокруг, пока ко мне не подошла Фрига и не попросили меня научить её столь полезным чарам. Так что через два дня уже двое довольных норда шествовали под палящим солнцем, не обращая внимание на жару. Наглядная демонстрация могущества магии сподвигла и остальных заняться её изучением, так что по прибытию в город Элинхир, стоящего у подножья Коловианского нагорья, количество начинающих магов в отряде увеличилось в несколько десятков раз.
Видя наше состояние, торговец решил слегка подкорректировать маршрут, и теперь, вместо того чтобы обогнуть Коловианское нагорье с юга, караван двинется на север, во владение Фолкрит. Новость о том, что наши мучения кончились, была воспринята с воодушевлением, всё же два месяца под палящим солнцем доконают кого угодно, даже жароустойчивых данмеров и теплолюбивых каджитов. Минув границу Скайрима, мне, как и многим другим стало намного проще дышать, а одуряющий запах осеннего леса придал такой заряд бодрости, что даже лошади ускорили свой ход, меньше обращая внимание на груз.
Путешествие по почти родным мне краям сопровождалось не только улучшением настроения, но и рациона. В местных лесах было полно дичи, которая неплохо отъелась за лето и крайне аппетитно скворчала на костре, а так как охотников среди нас было более чем достаточно, то по вечерам мы просто объедались свежей дичью. Торговец был только рад такому повороту событий, так как основные расходы он нёс именно на питание нашей оравы, а теперь мой отряд перешёл почти на полное самообеспичение.
В Сиродил караван прибыл уже осенью и попал под проливные дожди и первые заморозки, окрестности Брумы всегда отличались суровым климатом, впрочем, для моего отряда это не было большой проблемой, наличие согревающих артефактов и палаток хорошего качества позволяло игнорировать плохую погоду, а простуда и лёгкое переохлаждение быстро лечилась магией.
По прибытию в Имперский город, я дал своим людям три дня отдыха и выдал плату, которую они тут же отправились спускать по кабакам. Так как никто не даст разместиться в пределах столицы большому отряду наёмников, мне пришлось через Гильдию Бойцов арендовать бывшую казарму легиона, построенную на время ремонта одного из фортов. В ней были все необходимые удобства, и цена особо не кусалась, поэтому я с радостью оплатил аренду на месяц вперёд. Пока остальные отдыхали и отмечали удачное закрытие лёгкого контракта, за всё время в пути пришлось всего несколько раз отгонять мелкое зверьё от каравана, я начал наводить справки об аукционных домах, где можно выгодно продать диковинки, лежащие в моей личной повозке.
В первую очередь мне было необходимо наконец избавиться от лежащих уже несколько лет мёртвым грузом полного доспеха Руки Альмалексии и парочки интересных артефактов, захваченных в виде трофеев на том корабле, с которого была спасена Изабелла. Как выяснилось, самый богатый и уважаемый аукционный дом в имперском городе располагался в Эльфийских Садах, по слухам в него не брезговал захаживать сам Император со своей свитой. Так что сгрузив все имеющиеся у меня ценности в один большой сундук, я направился туда, в сопровождении Изабеллы, Бруни и Фельда, не смотря на все возражения последних, ведь именно им предстояло тащить сундук.
Само здание аукциона выглядело великолепно, но общее впечатление от его архитектурных достоинств портили только постные лица охранников, стоящих у его входа. Облачённые в мифриловые доспехи с обсидиановыми мечами на поясе, они брезгливо осмотрели меня и моих сопровождающих.
— Норд, ты видимо заблудился, ближайший кабак в другой стороне.
— Да нет, я пришёл именно туда куда хотел, думаю у меня есть то, что заинтересует твоих хозяев, так что пропусти меня внутрь или позови кого-нибудь.
— Ты не понял норд, ты стоишь у дверей заведения, рядом с которым таким как ты даже находиться не положено, и если ты уйдёшь достаточно быстро, мы, так уж и быть, не будем звать стражу, чтобы она вышвырнула тебя отсюда.
— Ты кажется не понял, малыш, — от такой наглости у меня начала закипать кровь, и я подошёл к наглецу на расстояние вытянутой руки и навис над ним, — я не спрашивал, могу ли я войти. Я тебе чётко сказал, или позови кого-нибудь для оценки моих лотов, или проводи меня до него сам. И если не хочешь, чтобы добавилось ещё одно «или», за которым последует украшение твоими мозгами архитектурного ансамбля, ты всё сделаешь быстро.
Мой оскал и открытая агрессивность выбила охранника из колеи, он явно ожидал, что я смиренно послушаю его и просто уйду. Дрожащими руками он потянулся к мечу и уже набрал в грудь воздуха чтобы закричать, но нас обоих отвлёк звук открывающейся двери.
— Эрик? Талос Великий, как ты здесь оказался и зачем пытаешься запугать этого юношу?
— Господин Марий? — а из здания аукциона вышел именно он, трибун двенадцатого легиона и дядя Демиана, барона которому я и мой отряд помогли вернуть власть в его владениях.
