В целом всё прошло как по маслу, ворота открылись вовремя, тревога не была поднята, так что колонны солдат направились выполнять свои задания, сам же я вёл две сотни солдат и наёмников, чтобы взять под контроль ратушу и центральную площадь. Издаваемый моими подчинёнными шум разбудил многих горожан, но они лишь со страхом смотрели на идущих под их окнами солдат. Когда я достиг городской площади, из разных концов города уже начали доноситься звуки боя, а колокол часовни уже затих, после трёх минут мерных ударов. У ратуши нас встретил строй стражников и мэр города, сидящий в доспехах на коне, и старающийся казаться как можно более грозным, насколько это возможно для куска сала.
— Ей, мэр, как там тебя. Сдавайся и тебя ждёт справедливый суд! — решил начать я разговор.
— Ни за что! Я, как подданный истинного правителя герцогства, а не какой-то грязной подстилки, запятнавшей себя в противоестественных связях с собственным отцом, буду сражаться до конца!
— А вы, мужики, готовы сложить головы за «законного» герцога, или предпочтёте пожить подольше? — в этот раз я решил обратиться к стражникам, — Вам то какая разница, чья задница греет трон, бросите оружие и останетесь жить, а там посмотрим, может так и останетесь в страже.
— Не слушайте слова этого монстра в человеческом обличье, он разорит город и убьёт ваши семьи, стоит вам сдаться, — а мэр похоже начал нервничать.
— Мужики, я простой наёмник, и мне приказали занять этот город, мы, конечно, можем сейчас устроить бойню, кто-то из нас умрёт, возможно даже я, но не лучше ли просто сдаться и бросить оружие? Даю слово, что с вами ничего не случится, посидите пару недель взаперти, и если всё пройдёт нормально, то просто вернётесь к своим обязанностям.
Мои слова и обращение непосредственно к стражникам сыграло свою роль, и они сначала по одному, а потом и группами, начали бросать перед собой оружие и выходить из строя, не знаю, был этот успех обусловлен моим природным обаянием или тремя сотнями головорезов за моей спиной, но главное, что мои уговоры сработали. Мэр пытался что-то кричать и угрожать, называя всех сдавшихся предателями и клятвопреступниками, он даже попытался вынуть из ножен меч, но не удержал равновесие и вывалился из седла, под дружный хохот моих людей. К нему тут же подскочили и разоружив, потащили в сторону ратуши, в которой точно была темница. Сдавшихся стражников даже не связывая повели в сторону их казарм, чтобы запереть там, пока ситуация в городе не стабилизируется.
Если в бедняцких и ремесленных кварталах захват территории происходил быстро и без лишней крови, то вот район, где располагались немногочисленные особняки знати встретил нас наглухо закрытыми дверьми и арбалетными болтами из окон. Информация, что город уже захвачен и нет смысла сопротивляться, была проигнорирована, поэтому было решено не церемонится и просто поступить с последними защитниками города максимально жёстко. Перед особняками строились небольшие баррикады, из-за которых маги и лучники начинали обстрел, через полчаса квартал знати пылал, унося жизни слишком глупых и храбрых.
К утру город был уже полностью под моим контролем, последние очаги сопротивления подавлены, на воротах встали мои люди, а к главам городских цехов и гильдий были отправлены посланники, с сообщением, что им надлежит явиться в ратушу к полудню для разъяснения ситуации. Параллельно с этим город очищался от бесполезных жителей, путём предоставления им принудительной работы, а темницы набивались известными городскими преступниками, для дальнейшей казни. Так как для рядового горожанина почти ничего не изменилось, только стражники теперь стали носить другие цвета, то самые смелые из них даже начали открывать свои лавки и ходить по город по своим делам. Встреча с самыми уважаемыми людьми города прошла в позитивном ключе, на мои требование не устраивать неприятности и вести себя как обычно, а также небольшое снижение налогов, на период оккупации города моими солдатами, сделало глав цехов и гильдий крайне довольными людьми.
Обустройство в городе прошло быстро, пустующих домов было достаточно, а в ратуше хватило бы места для размещения пары тысяч солдат, но решив не портить украшенные бальные залы, мной был отдан приказ их запереть, что немного сократило доступную площадь. Удалось даже избавиться от части трофеев, а точнее от остатков металлолома, продав его городским кузнецам. Наладив патрули и организовав охрану ключевых точек, оставалось только не зевать и наслаждаться спокойным времяпрепровождением. Для ещё большего поднятия уровня доверия среди обычных горожан, мною были не только организованы показательные казни известных преступников и их сообщников, но и организованы строительные бригады из беженцев и нищих, которые тут же приступили к очистке городского рва, а также выполнению остальных грязных, но нужных работ.
Пока новых приказов от барона Линдмара не поступало, мои люди занимались выполнением предыдущего, а именно удержанию города под контролем. Получилось даже перехватить парочку караванов со снабжением от графа Монголера, просто надев на стоящих на воротах и патрулирующих округу всадников табарды городской стражи. Охрану караванов побросали в темницы или пристроили к полезному делу под надзором, а самим караванщиком толсто намекнули, что лучше им начать работать на герцогиню. С окончанием месяца последнего очага, можно было расслабиться, так как постоянные дожди и распутица, полностью остановили боевые действия, скорее всего до следующей весны. Поэтому мной начал возводиться полигон для тренировок за стенами города, а также начался новый рекрутский набор по старой схеме, служба за еду.
Благодаря торговле и разведке удалось узнать итоги первого года войны. Граф Монгольер почти проиграл и скорее всего не сможет сделать ничего значимого в следующем году, большая часть его личной армии уничтожена, половина лояльных феодалов или пленена, или убита, а его репутация среди наёмников оставляет желать лучшего. Его людские ресурсы крайне истощены, так как он без зазрения совести всю весну и лето использовал собственных крестьян как живой щит на поле боя, что привело к тому, что еду ему теперь приходится закупать извне, так как большинство полей были заброшены. С бароном Вилоном ситуация складывалась немного иная, несмотря на два поражения, он всё ещё крепко держался на своей земле, не позволяя брать замки своих вассалов в долговременные осады, оперативно высылая войска для деблокады. Ещё одной особенностью его войска было запредельное количество магов, которые не давали лоялистам использовать численное преимущество и давить массой пехоты и кавалерии, по слухам, данную проблему должны будут решить выписанные за большие деньги маги из Сиродила и Бэтлспайра. Скорее всего, в следующем году граф Крейн додавит Монгольера, а после объединёнными силами ударит по Вилону, окончательно закончив эту войну.
Сонные осенние деньки нарушались только выслушиванием ежедневных докладов от городских управляющих, да прочтение отчётов разведчиков, как только я с ними заканчивал, то направлялся в кузницу, возвращать многочисленным трофеям нормальный вид, или на тренировочный полигон, для контроля обучения новобранцев. Переписка с командующим велась только по поводу отправления припасов в осадные лагеря, так как только у меня в регионе были под контролем забитые под завязку склады с едой, спасибо предыдущему мэру, за то, что позаботился о продовольственной безопасности города. Помимо работы мною постигалась магия и изучались руны, учебник по которым удалось найти в заброшенном и опечатанном отделении Гильдии Магов.
Вообще со зданием бывшей гильдии вышла забавная история, когда данная организация официально развалилась, то некоторые её отделения продолжали функционировать в старом режиме, оказывая населению магические услуги и набирая новых учеников. Синоду и Коллегии Шепчущих не было дела до мелких филиалов, они первые годы после своего учреждения занимались делёжкой власти и влияния. Поэтому местное отделение гильдии магов просуществовало до 57 года 4 эры, и было закрыто только после прямых угроз со стороны двух ныне главенствующих магических организаций. В итоге последний мастер-волшебник распустил имеющийся у него в подчинении осколок гильдии магов и покинул город, предварительно запечатав здание, видимо в надежде когда-нибудь вернуться. Причём он не просто запер все двери и окна, а дополнительно призвал для охраны здания парочку атронахов и расставил кучу летальных ловушек, из-за чего покинутая гильдия приобрела у горожан дурную славу. Так как пустующее здание в центре города привлекло моё внимание, я отправил на его зачистку и приведение в нормальное состояние Изабеллу с остальными магами. Быстро разобравшись с порядком выдохшимися чарами, Изабелла вернула строению презентабельный вид и начала не только подтягивать знания имеющихся в подчинении магов, но и начала оказывать магические услуги населению, а корпус получил источник неплохих зелий.
