Из серых будней и размышления о том, мог бы я поступить иначе, чтобы минимизировать потери, меня вырвала новость, что Изабелла закончила с ритуалом, и пора готовиться к штурму крепости. Немного раздувшаяся от гордости Тарн, продемонстрировала сложный рисунок, в центре которого лежал двухсоткилограммовый булыжник. Демонстрация прошла выше всяких похвал: пара слов, лёгкое свечение, и вот уже двести килограмм каменного монолита устремилось в сторону осаждаемого замка. Снаряд угодил точно в надвратную башню, снося все деревянные постройки на ней и разбрасывая каменные блоки по внутреннему двору. Пусть первоначальная идея создать магическую катапульту превратилась в первую магическую пушку, но я не расстраивался так даже лучше.
Подхватив под руки и немного покружив визжащую девушку, я чмокнул её в щёку и поблагодарил за проделанную работу. Пунцовая Тарн старалась приуменьшить свои заслуги, но остальные маги чётко сказали, что без её гения они бы не смогли вообще ничего сделать на этом поприще. Так как ритуальный рисунок был готов, а запас камней был заранее подготовлен, то маги начали обстрел. Каждые несколько минут, требуемых чтобы дотащить новый снаряд до точки запуска, в замок летели каменные шары, разрушая всё на своём пути. За сутки обстрела были полностью снесены угловые башни, в донжоне зияло несколько внушительных отверстий, а ворота представляли собой груду щепы с погнутой металлической решёткой за ними, которая была готова развалиться в любой момент.
Пребывая в хорошем расположении духа, я предложил гарнизону сдаться и присягнуть на верность законной герцогине, на что получил очередной отказ, поэтому обстрел возобновился. На следующее утро в осадный лагерь прибыла делегация под белым флагом, возглавлял её простоватого вида мужик, представившийся сержантом Туком, немного робея, он сказал, что гарнизон готов сдаться. Как выяснилось позже, простые солдаты, понимая, что после окончательного разрушения ворот и стен их ждёт только смерть, подняли восстание и перебили верную часть гарнизона. Сам барон и его семья оказались мертвы, жена и дети погибли при обстреле, а самого барона убили при бунте. Намекнув сержанту, что будет лучше, если официальной версией станет смерть благородного семейства от камней, чем от взбунтовавшейся солдатни, я увидел в его глазах понимание.
В самом замке была подвергнута разорению казна и оружейная, а также конюшня, в которой оказалось полусотня отличных скакунов, что позволило не только восполнить численность всадников под началом Калинда, но и пересадить на лошадей часть лучников Джанессы. Отсыпав немного золотишка людям сержанта Тука, я отправил сообщение командующему, что крепость Громкий Вой перешла под мой контроль.
Следующий месяц вновь прошёл в ожидании обещанного подкрепления и новых приказов, которые всё никак не поступали. Это время было потрачено не только на тренировки новых рекрутов, но и на восстановление изрядно порушенной крепости. В первую очередь были восстановлены ворота, за ними пришла очередь башен и только трещины в стенах никак не заделывались, по причине того, что никто просто не знал, как их ремонтировать.
В это же время всадники Калинда начали совершать глубокие разведывательные рейды вглубь территории врага, собирая информацию о происходящем на фронте. И новости были в целом не самыми плохими для нас: мятежный граф на своей шкуре ощутил все прелести войны на два фронта, так как герцогиня, а скорее её отец, всё же смогли договориться с правителем Орсиниума и теперь мятежник был вынужден направлять свои войска не только на снятие осад с замков, но и для отражения набегов орков, которые малыми группами беспокоили его тылы. По слухам, это только начало, так как к середине лета король орков обещал закончить сбор полноценного войска и ударить всей мощью своих владений. Однако мятежники всё ещё держался, не только за счёт мобилизации всех мужчин и женщин способных держать оружие, но и небольших подкреплений, которые ему присылал владыка Белых Небес.
Помимо глубокой разведки, подчинённые Калинда занимались выявлению стоянок бандитов и дезертиров, которые ликвидировались на всей подконтрольной мне территории. В то время как скрывающихся по лесам перепуганных крестьян отлавливали и гнали на поля, урожай сам себя не вырастит. Гуманное отношение к простым людям привело к неожиданным последствиям, и одиночки, а иногда и целые семьи бежали на подконтрольную мне территорию, где их сразу пристраивали к делу, заставляя или вкалывать на полях, или заниматься восстановлением разрушенных деревень. Беглецы пытались роптать, но только заприметив меня, сразу забывали про все свои требования.
Только в середине лета, а именно в месяц высокого солнца (июля), прибыл гонец от барона Линдмара в сопровождении семисот ополченцев, которых, по словам посланника первоначально была тысяча, но остальные уже успели разбежаться. Новым приказом было занять небольшой город, Торнтаун, расположенный в стратегически важном месте, а именно на пересечении нескольких важных дорог, пока два остальных корпуса захватывают оставшиеся на юге мятежного графства замки. Так как начать осаду городка требовалось не позднее огня очага (сентября), у меня было два месяца чтобы сделать хоть что-то с присланным пополнением.
Тренировки начались в тот же день, рекрутов гоняли по уже давно испробованному полигону, и подбирали им не слишком мятые доспехи, а вечером к ним для серьёзного разговора была прислана та сотня солдат, которая всё же пережила последний бой. В недавнем прошлом такие же крестьяне, как и прибывшие новобранцы на пальцах объяснили новичкам, почему им следует сейчас рвать жилы и что с ними будет, если они будут отлынивать от тренировок. Мотивация сработала на ура, и рекруты занимались как одержимые. За следующие полтора месяца их удалось научить худо-бедно держать строй и слушать команды, в роли заслона сойдёт.
Перед выдвижением в Торнтаун, я решил облегчить себе задачу и отправил за две недели до отправления основного войска каджитов Мрр’куна и несколько всадников Калинда с заданием проникнуть в город до осады, а потом помочь в штурме изнутри. Такой план был возможно реализовать только по той причине, что мне было доподлинно известно, что город до сих пор ведёт активную торговлю с окрестностями и на регулярной основе принимает караваны с севера, а также потому, что мои разведчики уже неоднократно его посещали.
Движение нашей колонны не осталось незамеченным и местные стражники, не только активно беспокоили нас постоянными нападениями, но и успевали полностью опустошить все деревни стоящие на нашем пути, вывозя не только все запасы продовольствия, но и всех местных жителей. На подступах к городу нам даже постарались дать полноценный бой, две тысячи горожан, при поддержке пары сотен стражников, выстроились на поле перед городом в условно боевые порядки. Но стоило отправить в их сторону несколько камней, которые оставляли кровавые полосы в рядах защитников, как все эти защитники тут же наперегонки ринулись под защиту городских стен.
Имитация постройки осадного лагеря должна была немного притупить бдительность защитников города, однако все солдаты, которые не участвовали в представлении, просто отдыхали перед ночным штурмом. К которому всё было готово, так как Мрр’кун со своими подчинёнными уже были готовы вырезать немногочисленную стражу и открыть ворота, о чём мне сообщил каджит, который подошёл ко мне сразу после начала строительства лагеря. Сигналом к выдвижению будут два мигающих фонаря, зажжённых над воротами.
В сумерках я созвал всех командиров отрядов, чтобы напомнить им их роли и проверить, все ли правильно понимают, что от них требуется. Сам план штурма был до безобразия прост: как только ворота открываются — пехотинцы входят в город и двигаются к ключевым точкам, захват которых обеспечит контроль над городом, в первую очередь должны быть захвачены казармы стражи, арсенал, ворота и городская ратуша. Вторыми по важности целями являются кузницы и прочие лавки, торгующие всем тем, что можно использовать как оружие, а также часовня Джулианоса. В это же время всадники Калинда займутся патрулированием окрестностей, чтобы не допустить слишком быстрого распространения новости о захвате города.
