Оставив орка валяться на снегу, наш отряд собрался перед массивными дверьми, ведущими вглубь кургана Ветреный Пик, а Лидия начала зачитывать план действий, как мне показалось, по большей части для меня.
— Действуем по стандартной схеме, те кто со щитами, идут впереди, — четверо понятливо кивнули, — я прямо за вами, за мной стрелки, — ещё трое, взяв в руки лёгкие арбалеты, выразили своё согласие, — Алекс, ты с остальными магами в конце. Действуем тихо и быстро, на рожон не лезем, проверяем каждый камень. Если всё пройдёт нормально, с меня бочонок эля каждому в ближайшей таверне.
Тихое одобрение было ей ответом, а я ещё больше удивился тому, как изменилась сестра за последние годы, она и раньше старалась занять лидирующую роль среди сверстников, но получалось у неё так себе, сейчас же, её небольшая речь воодушевила даже меня. Своей уверенностью и спокойствием, она смогла внушить окружающим её спутникам, что чтобы не случилось, всё будет хорошо.
Отворив тяжёлые створки ворот, авангард группы начал понемногу просачиваться внутрь, и как только пришла моя очередь, я зашёл внутрь и максимально тихо закрыл ворота. Подождав несколько секунд, пока мои глаза привыкнут к изменению освещения, мне удалось осмотреться. Наш отряд оказался в начале большого зала, заваленного разного рода мусором и обломками, видимо древнее сооружение всё же начало понемногу сдаваться под напором времени. Сам зал был абсолютно пуст, если не считать двух мёртвых злокрысов недалеко от входа, и доносящихся из его противоположного конца приглушённых разговоров.
Двигаясь тихо, остальной отряд уже начал продвигаться вглубь кургана, не забывая смотреть по сторонам, в поисках возможных опасностей, и достигнув небольшого завала, из-за которого виднелись отблески костра, остановился. Лидия, причудливо махнув несколько раз левой рукой, заставила остальных остановиться и замереть, а сама прислушалась к разговорам разбойников. Спустя пять минут, когда окончательно стало ясно, что данные разумные не только являются теми ещё ублюдками, так ещё и занимаются разграблением могил, что по закону карается или каторгой, или смертью через повешенье. Впрочем, из их разговора удалось узнать ещё кое-что, а именно, что данную банду сюда привёл некто Арвел Быстрый, который смог добыть некий ключ, которым можно будет открыть ранее скрытую часть комплекса и добить оттуда сокровища. Как только разговор разбойников свернул на тему кто кого, в какой позе и сколько раз, Лидия отдала команду стрелкам делать своё дело. Десять секунд, четыре приглушённых тренька, и вот два свежих трупа лежат на каменных плитах, а воины авангарда уже деловито и со знанием дела их обыскивают.
Рассыпавшись по лагерю бандитов, отряд Лидии начал искать всё более-менее полезное, но нашёл только пару бутылок дрянного мёда, вонючую одежду и небольшой запас провизии, ничего интересного. Однако, закончив осмотр лагеря, Лидия подозвала всех к себе.
— Значит так, судя по их разговорам и разбитому здесь лагерю, где-то внизу бродит ещё как минимум десяток головорезов, в поисках чем бы поживиться, и рано или поздно, они вернуться сюда. И у меня к вам такой вопрос, как мы поступим, дождёмся их здесь, или отправимся вниз и перебьём уже там?
— Командир, — взял слово один из воинов авангарда, — думаю, разумней будет дождаться их здесь, другого выхода тут всё равно нет. Да и все мы изрядно устали, после восхождения.
— Хорошо, — утвердительно кивнула сестра, — все согласны с Торнбьёрном? Вижу что да, тогда посадите трупы около костра, а сами найдите удобные для засады места. Порядок дежурства стандартный.
— Сестра, — решил внести свой вклад в этот поход я, чувствуя себя немного бесполезным, — я могу наложить на спуск сигнальные чары, а трупы, простенькое заклинание анимации, чтобы они казались живыми издалека.
— Отлично, так и поступим, но сделай всё так, чтобы в случае чего не спугнуть их подельников, — с благодарностью посмотрела на меня сестра, — а то мы заколебаемся выкуривать их из катакомб.
Пока большая часть отряда готовилась ко сну, я накладывал обещанные чары: сигналки были слегка модифицированы, и представляли из себя двухсоставное заклинание, непосредственно охранный контур и маячок, который слегка бил током того, кто следил за охраняемым проходом. Закончив с чарами, и объяснив их принцип работы, я принялся за прикладную некромантию, и пусть в ней мои успехи были весь скромными, но для имитации базовых жизненных процессов у трупов моих знаний хватило. Вообще, ещё в детстве мне хотелось подробнее изучить этот подраздел колдовства, и даже удалось уговорить рабыню отца на пару уроков, но мама быстро заметила моё новое увлечение, и прямо во время порки пояснила, чем опасно занятие некромантией в столь юном возрасте. Обижался я на неё тогда страшно, но сейчас прекрасно понимаю, что её опасения были не беспочвенны, и продлись моё самообучение чуть дольше, вполне возможно, мой разум уже мне не принадлежал.
Проверив ещё раз магические конструкции, и убедившись в их работоспособности, мне оставалось только устроиться поудобнее в тонкой лежанке, и постараться уснуть.
Просыпаться за ночь пришлось три раза, когда очередная группа разбойников возвращалась в лагерь для отдыха. И если первые две не успели ничего заподозрить, и оказались нашпигованы болтами ещё до того, как поняли, что их товарищи мертвы, то в последней был весьма талантливый маг-аргонианин, который, не ведомым мне способом, смог обнаружить мой сигнальный контур и предупредить о засаде идущих с ним товарищей. Это их не особо спасло, но сам факт наличия такого самородка в банде удивлял. Как итог, за ночь удалось уничтожить половину всех бандитов кроме двух, которые так и не вернулись.
Утром, проснувшись и позавтракав на скорую руку, отряд Лидии со мной отправился в катакомбы на поиск оставшихся головорезов и искомой каменной скрижали. Перед тем как покинуть превратный зал, Лидия нашла где-то металлический прут и завязала его узлом на кольцах ворот, тем самым блокируя путь что из кургана, что в него, при этом пошутив, что без неё теперь отсюда не выберется никто, так что в общих интересах беречь её жизнь.
Идя по катакомбам, мы то тут, то там, обнаруживали следы разграбления: отрезанные пальцы мумифицированных трупов, разбитые погребальные урны и просто скинутые на землю мертвецы, но чем глубже мы спускались, тем меньше их было. Достигнув ещё одного зала, но на этот раз с закрывающей дальнейший путь решёткой, мы обнаружили одного из пропавших разбойников: он лежал по центру помещения, рядом с невысоким постаментом с кнопкой и при более детальном обследовании, оказалось, что он был весь утыкан мелкими дротиками с каким-то ядом на них.
Лидия, как опытный командир группы, не первый раз исследующей древние руины, тут же приказал ничего не трогать и начать обследовать помещение. Через несколько минут, нами были обнаружено несколько поворотных колонн с изображениями животных на них, а напротив них барельефы с аналогичными изображениями. Сложить одно с другим было не сложно, и потому, через минуту, потраченную на вращение тугих колонн, подъёмная решётка послушно поднялась вверх, пусть и с противным и громким скрипом.
Дальнейший спуск проходил достаточно спокойно, только лежащие в нишах мертвецы слегка нервировали. И лишь достигнув полностью покрытой паутиной комнаты, группа напряглась.
Зайдя в логово пауков, а ничем другим наполненное коконами и обглоданными костями помещение быть не могло, первым что бросилось в глаза, был труп данмера с застывшей гримасой боли и ужаса, запутавшийся в паутине. Стоило первым членам группы ступить на паутину, как с потолка послышался мерзкий звук и через секунду в центр комнаты опустился гигантский морозный паук. Немного растерявшись, на какой-то жалкий миг, я всё же застыл на месте в ступоре, но и этого времени Лидии хватило не только на то, чтобы выхватить свой монструозный меч, но и начать им кромсать паука. Гигантская тварь, видимо не ожидая такого быстрого и яростного отпора, в первые секунды нападения получила несколько глубоких ран на морде, и потеряла треть передней лапы.
