С пиратами, беспокоящие мои корабли на море удалось частично справиться благодаря Джанессе, которой удалось не только перевести часть перевозок на порт Блеклайта, но и организовать небольшую эскадру под флагом Великого Дома Дрес, которая под видом борьбы с пиратством обеспечила свои владения рабами-нордами. В качестве ответной благодарности, домам Дрес и Редоран были направлены несколько баллист производства моего клана, не только как материальное выражение моей благодарности, но и как очередная рекламная компания. С пиратскими базами всё было ещё проще, используя в качестве разведчиков, обитающих на западном побережье острова, ръеклингов, удавалось своевременно обнаруживать и ликвидировать места высадки. После каждой уничтоженной пиратской бухты у союзных племён коротышек появлялись не только неплохие образцы оружия и большие корабли, управление которыми они уже начали понемногу осваивать. Попавших же в плен пиратов ждала незавидная участь, они или шли на освящение новых алтарей Мары, ставших обязательным атрибутом почти каждого поселения ръеклингов, или отправились в шахты Вороньей Скалы, чтобы до конца жизни долбить твёрдую породу, принося богатство моему клану.
Вопрос морали передо мной не стоял, и то, что благодаря моим действиям мои соотечественники или режутся как скот на алтарях, или попадают в рабство, меня мало заботил. Выбрав путь пиратства и разбоя, они сами подписали себе смертный приговор.
В заботах и делах, я почти пропустил тот момент, когда в Скайрим начали стягиваться основные силы легионов, а агенты Пенитус Окулатус накрыли в Солитьюде целых два гнезда вампиров, вырезав их под корень. Так что пока легионы подходили к будущему месту действий, а корабли флота создавали кольцо блокады вокруг замка Волкихар, у меня было время собрать силы и принять участие в будущем веселье. Собрав клановые дружины, к которым присоединились Стражи Рассвета, везущие в специальных клетках боевых троллей, все вместе мы выдвинулись на бой, который прославит наше имя в веках.
Прибыв в Солитьюд и скоординировавшись с командующим силами легионов, генералом Децианом, который командовал западным фронтом во время Великой Войны, моим воинам был выделен участок, где мы должны будем высадиться и вступить в бой. При этом, узнав о существовании закованных в броню и слушающих команд троллей, генерал немного переработал первоначальный план штурма, сделав козырь Стражей Рассвета основным ударным кулаком, который должен будет проломить главные ворота и оттянуть на себя большую часть влияния обороняющихся.
Не спеша готовясь к будущему бою, всё же передвижение такой массы войск требовало большого количества времени, я успел навестить семью Ингвара в Солитьюде, поздравить его с первыми внуками и послушать его нытьё, что он со своим не полным легионом остаётся сторожить столицу Скайрима, вместо того, чтобы завоёвывать себе право попасть в Совнгард. Однако, получив половником от услышавшей это жены, он закрыл тему славной смерти, переведя её на более приземлённые вещи, такие как жизнь после его ухода в отставку и прочие мелочи. В итоге, было решено, что Ингвар, когда он уже совсем не сможет выполнять свои функции легата, может быть уверен, что для него всегда найдётся место в Зале Титанов.
За несколько дней до начала высадки, вампиры, кажется, начали что-то подозревать, и потому предприняли целые две попытки прорвать оцепление кораблей, действуя не только под покровом ночи, но и дополнительно создавая непроглядный туман. Но только у них ничего получиться не могло даже в теории, так как на каждом корабле, создающим кольцо блокады вокруг острова, находилось несколько весьма неслабых жрецов, которые чувствовали вампирскую погань издалека. Таким образом у командования появились ценные пленники, которые, после зверских даже по моим меркам пыток, не только сдали всё и вся, но и с огромным энтузиазмом уточнили планы замка, сведения о которых мне удалось узнать ещё у Сераны.
Всё было готово, и одним прекрасным солнечным утром, операция началась.
Погрузка на корабли и форсирование пролива между побережьем материковой части Скайрима и острова, на котором располагался замок клана Волкихар была относительно лёгкой задачей, которая, однако, могла закончится, не успев начаться. Стоило командам первых кораблей рассмотреть замок во всём его мрачном величии, как погода начала портиться, а небо затягиваться чёрными тучами, не пропускающими не единого солнечного луча. И как только небо над замком стало непроницаемым для света, из его глубин на десантный флот вылетела целая туча летучих мышей и прочих тварей, визжащие чудовища уже готовы были броситься на напуганных солдат, как присутствующие в первой волне высадки жрецы затянули свои молитвы и возвели купол из чистого света перед кораблями. Проявление божественной магии не щадило порождения мрака, и стоило им соприкоснуться с прозрачной плёнкой, как они тут же сгорали во вспышке пламени.
Первый раунд противостояния остался за живыми, но это только начало.
При приближении к берегу, всё чётче становилось понятно, что команду для встречи вампиры приготовили солидную. Вся узкая полоска пляжа, отделяющая замок от морской воды была усеяна скелетами и зомби, вампирскими трэллами и прочими порождениями некромантии, над общим строем даже возвышались колоссы из плоти, внушающие ужас одним своим видом.
Первыми в бой вступили лучники и корабельные артиллеристы, начавшие малоэффективную стрелковую дуэль с силами защитников замка, где живые стрелки имели неплохое укрытие в виде наращённых бортов кораблей, то немёртвые просто-напросто игнорировали попадание лёгких стрел по их костям. Лишь корабельная артиллерия вносила хоть сколько-то значимый вклад, посылая в немёртвое воинство снаряд за снарядом, образовывая в местах попадания целые просеки из перемолотых костей и изувеченных тел. Вступили в бой и три моих корабля, на каждом из которых были установлено по одной баллисте производства моего клана, и чтобы не тратить ценные зачарованные болты, со стороны больше напоминающие толстые колья, я приказал вести огонь только по колоссам и гаргульям, как самым опасным и крупным целям. Стрелки не подвели, и после небольшой пристрелки, отчего в стены замка оказались украшены несколькими металлическими штырями, начали достаточно точно класть остальные снаряды. Первыми пали мясные гиганты, у которых в местах попадания образовывались натуральные дыры, и, потеряв огромное количество плоти и магической энергии, они падали на землю, погребая под своими телами неудачно стоящие войска. Гаргульи, имея более плотную шкуру и внутренности становились ещё одним украшением стен замка, когда летящие на запредельной скорости снаряды как бабочек нанизывали их на себя.
Высадка началась с того, что корабли на полной скорости начали врезаться в песчаный берег, и как только их команда приходила в себя, засевшие на корабле пехотинцы не бросались тут же в бой, а создавали из своих транспортов стрелковую позицию, на которую не могли взобраться всё ещё многочисленные скелеты и уродливые псы. Теперь, уже когда расстояние до противника стало совсем ничтожным, в бой начали вступать боевые маги, посылая в столпившуюся внизу нежить целые россыпи огненных шаров и разрядов молний.
Впрочем, не всё прошло гладко, и выжившие в ходе обстрела гаргульи начали взбираться по бортам кораблей, устраивая настоящую кровавую баню среди собравшихся на палубе солдат. Их, конечно, рано или поздно убивали, но тот урон, которые они успевали нанести, окрашивал палубы кораблей в красный.
В то время как первая волна кораблей намертво застряла на берегу, все последующие суда лишь перекидывали трапы, и их десантные группы устремлялись вперёд, сначала на залитые кровью палубы, а потом и вниз, на пляж, где их уже ждала вечно голодная нежить. Бой легионеров и скелетов, можно было назвать почти равным, но только на первом этапе боя, пока превалировали одиночные схватки, но как только солдаты легионов смогли построиться, они начали медленно, но верно перемалывать всю стоящую у них на пути нежить.
