— Со мной всё в порядке, только нужно будет искать себе новый щит, — и задумчиво пробормотал себе под нос, — давно пора сделать цельнометаллический, а то что не бой, то новый щит.

— Рад что ты в порядке. Тебе нужна помощь?

— Если пришлёшь парочку грамотных ребят или девчат, которым можно доверять, буду благодарен, я уже заколебался читать всю эту даэдрову переписку.

— Есть парочка, а зачем тебе читать всё это?

— Ингвар, тебя ничем тяжёлым по голове не били? — вопросительно посмотрел я на брата, — тут же сведений куча, плюс можно подыскать рычаги давления на пленных, что сейчас отдыхают в подвале, а потом всё это передать командованию, чтобы у них голова болела.

— Видимо били, что сразу не сообразил, будут тебе грамотные и надёжные. Ещё помощь где нужна?

— Не думаю, Бруни и Фельд занимаются сортировкой трофеев, Фрига организует слуг в замке, а Громаш гоняет ловчие партии по окрестным лесам, в поисках что старых беженцев, что новых. Хотя если наладишь поддержание порядка в городе, буду благодарен, последнее что нам сейчас нужно — это поножовщина и пьяные драки.

— Последнее время мне кажется, что ты тут старший брат, а не я, — покачал головой Ингвар, — вон раскомандывался как.

— Братишка, давай махнёмся, я пойду наводить порядок в городе, а ты тут вместо меня сядешь и почитаешь увлекательную переписку третьего советника Талмора с его любовницей, выделишь из неё всё необходимое и потом составишь отчёт, и так со всем остальным, — обвёл я горы стащенной со всего замка бумаг, — А завтра утром всё это скомпонуешь и сопоставишь с сведеньями полученными после допроса пленных и отправишь в ставку командования.

— Уговорил, пойду налаживать порядок в городе.

— Вот и хорошо, если что не стесняйся командовать моими людьми, — брат благодарно кивнул, — и да, таскай с собой как минимум десяток телохранителей, я не хочу потом оправдываться перед мамой, как тебя убили не во время боя, а после него.

— Про телохранителей мог бы и не напоминать, без тебя знаю. Ладно я пошёл, если что зови.

Проводив взглядом уходящего брата, я вернулся к разбору макулатуры, пытаясь выцепить хоть что-то ценное из горы мусора. Прибывшим через полчаса помощникам быстро объяснили, что и как делать и вручили бумаги, ещё через пару минут для них внесли новые столы и стулья, для облегчения работы. Поняв, что больше не выдержу, так как строчки и буквы стали постепенно сливаться в расплывчатые кляксы, я закончил с последним письмом и встал из-за стола, и прихватив с собой Изабеллу, которая была в аналогичном состоянии, отправился на выход из кабинета. Оставшиеся лишь коротко взглянули на нас и вернулись к работе.

Идя по коридорам замка, мы вышли в зал для приёмов, который уже успели очистить от трупов и кое-как отмыть кровь. В лунном свете, почти без дополнительного освещения, огромное помещение выглядело прекрасно: причудливые тени клубились по углам, лёгкий ветерок из выбитых окон нежно трепал гобелены и знамёна. И трон, старый и местами потёртый, но всё такой же величественный возвышался над всем этим.

— Изабелла, ты можешь выполнить один мой каприз?

— Если для этого никуда не придётся идти и читать очередные бредни сумасшедших эльфов, помешанных на своём величии, то я готова на всё.

— Тогда сядь на трон.

— Эм, зачем?

— Кроме того, что мне приятна сама мысль, о том, что моя невеста хоть немного посидит на троне своих предков? Чисто эстетическое удовольствие, лунный свет, атмосфера загадочности, и твоя фигура, сидящая посреди всего этого.

— Ладно, раз ты так хочешь, тем более из него всё равно надо было кое-что забрать, не привлекая лишнего внимания.

Легко поднявшись по ступенькам на постамент, на котором и был расположен трон, Изабелла, расправив полы мантии и перекинув косу, которую она не так давно начала носить, через правое плечо, со всем достоинством опустилась на место, где сидели её предки. Немного облокотившись на спинку, продолжая держать спину прямой, она положила руки на подлокотники. А дальше сработала какая-то магия, и трон начал испускать тусклое сияние. Заворожённый представшей передо мной картиной, я на пару секунд завис, всё выглядело настолько органично и естественно, что хотелось наблюдать за сложившейся гармонией вечно. Наступившую тишину прервал негромкий щелчок, после которого в одном из подлокотников открылась небольшая ниша с чем-то продолговатым.

— Пошли Эрик, нам надо выспаться, — сказала Изабелла, подойдя ко мне, — завтра будет новый день и новые проблемы.

— Ты права, но думаю надо будет поискать художника, чтобы он нарисовал картину с тобой на троне. Потом повесим её дома, — получив шутливый тычок в бок, я подхватил её на руки.

— Согласна, но при условии, что ты будешь стоять у трона в полной броне, как верный защитник.

— Я ещё найду светящуюся краску и промажу ей все руны на броне, для большего эффекта, — представив, как это будет выглядеть, Изабелла рассмеялась и поцеловала в щёку, — кстати, а что ты забрала из ниши.

— Ты про это? — она повертела перед моим лицом небольшой металлической палочкой украшенной драгоценными камнями, — Ничего особенного, просто один из экспериментов предка по уменьшению магического посоха, который по записям был весьма удачным. Всё усиление от посоха боевого мага в компактном исполнении.

— Что-то типа волшебного концентратора?

— Да, и предугадывая твой вопрос, она хранилась в троне на случай внезапного нападения — враги думают, что ты беззащитен, а тут раз, и у тебя в руках усиливающий каждое заклинание инструмент.

— Удобно, кстати, давно хотел спросить, а почему у нас в армии почти никто не использует посохи и прочие магические усилители?

— Сложность изготовления, если до кризиса обливиона выпуск подобных инструментов был налажен, то после него пропали как места, откуда бралась древесина и прочие материалы, так и многие знания по процессу создания. Ведь примерно в это же время Культ Червя вновь поднял голову и изрядно проредил столичное отделение гильдии магов, да и в остальном Тамриэле проблем хватало.

— Но тебе технология известна?

— В общих чертах, думаю пару лет экспериментов и можно будет пробовать, если не найдётся более важных дел.

До предназначенных нам покоев мы дошли достаточно быстро. Они были полностью готовы к нашему приёму, а расторопные слуги не только уже приготовили бадью для мытья, но и свежую одежду. Быстро ополоснувшись от пота, мы с Изабеллой легли спать, оставив верного Фреки охранять наш сон, у него ещё не пропала кровь с меха вокруг пасти, после поимки парочки особо резвых беглецов, но его это похоже никак не волновало.

Проснувшись через час после восхода солнца, мы быстро привели себя в порядок и отправились по делам. Изабелла проверять и взламывать артефакты и магические хранилища, а я обратно в канцелярию, проверять итоги работы и просмотреть протоколы допроса пленных, плюс надо было бегло просмотреть отчёты о состоянии дел в городе, и дать приказ понемногу восстанавливать стены и ворота, чтобы ситуация с быстрым штурмом не повторилась.

Всю следующую неделю мы ждали, попутно восстанавливая оборону города и налаживание его жизни. Были восстановлены связи с окрестными деревнями и Теневыми Вратами, откуда нам пообещали подкинуть немного продовольствия. И так как кордоны, не пропускающие никого, стояли только на условной границе с Доминионом, в окрестностях города быстро распространилась новость о возвращении Империи, отчего обратно потянулись все бродяги и нищие, которых граф пинками изгнал из города перед началом осады в надежде на возобновление старой жизни. Им были рады, очень рады, нужно же было кому-то поручить огромное количество грязной и тяжёлой работы, посылать на которую выживших горожан было не самой лучшей идеей. И пусть для вернувшихся дармоедов я стал воплощением Молаг Бала в Нирне, практически поработив несколько тысяч разумных, но война диктует свои правила. Несогласных с такой политикой, а особенно тех, кто пробовал оказывать вооружённое сопротивление развесили вдоль стен.