Моё возвращение уже к готовым выдвинуться легионам прошло никем не замеченным, я только коротко переговорил с братом об отправке обозных слуг в Теневые Врата для получения припасов и познакомил его с командиром разведчиков, которого быстро ввели в суть дела и он тут же отправился выполнять приказ.

Первые доклады от ускакавших вперёд конников были с одной стороны просто замечательны — город на самом деле подвергся полноценному штурму и у него были не только выбиты ворота, но и его стены оказались изрядно повреждены, что позволяло забраться на них без лестниц. Всё остальное было плохо, и сам город, и окружающие его трущобы пылали, а посреди огня резвились солдаты Доминиона, не в чём себе не отказывая. Пойманные же в лесах беженцы смогли примерно рассказать, как пал город, и самый подробный рассказ был мной услышан от совсем ещё молодого паренька.

— Господин, — стоящий передо мной мальчишка в рваном тряпье, в котором, однако ещё угадывались ранее вполне себе дорогие одежды, — я готов всё рассказать, я весь штурм провёл с сэром Кловером, из Ордена Колючки.

— Значит ты был оруженосцем, — парнишка уверенно кивнул, — ну что ж, давай рассказывай, как там всё было.

— Всё началось три недели назад, когда в город начали приходить легионеры, они рассказывали нам о том, что в нашу сторону движется большое войско эльфов. Граф, услышав это тут же приказал выгнать из города всех нищих и прочих обитателей трущоб, оставив только тех, кто мог и хотел держать оружие. Смерды, конечно, только услышав, что война идёт к ним и сами начали разбегаться, но стража графа придала им дополнительного ускорения.

— Хорошо продолжай, и не надо подробностей, говори только самое основное.

— Да, господин. Через пять дней войско эльфов окружило город и даже попыталось сходу начать штурм, но не смогло даже подойти к стенам. Потом, почти неделю ничего не происходило, только придворный маг говорил что-то о большом количестве магии исходящей от лагеря эльфов. А потом, на рассвете, восемь дней назад по нам начали стрелять заклинаниями, стены и ворота поначалу неплохо держались, но всё же первыми не выдержали ворота. Сэр Кловер с остальными рыцарями удерживали баррикаду за ними, и даже отбили несколько попыток штурма, но, когда эльфы проломили стены в нескольких местах, всё стало совсем плохо. Сэр Кловер отправил меня в замок, приказав защищать внучку графа и женщин, и я побежал в замок, — мальчик всхлипнул, — я не хотел его оставлять, но он приказал, и я не мог не послушаться…

— Соберись! — немного прикрикнул на него я, заставив вздрогнуть, — Ты будущий рыцарь или кто? Утёр сопли и продолжил рассказ.

— Да, господин! — почти подскочив с табуретки, на которой сидел, прокричал звонким голосом мальчик, — Простите, — вытерев лицо выдернутым непонятно откуда относительно чистым платком, он в последний раз шмыгнув носом продолжил, — так вот. Так как проломов в было слишком много, город быстро заполнили враги, и граф, сумевший отступить с частью стражников закрыл ворота. Этой же ночью кто-то открыл ворота замка, и эльфы ворвались и начали всех убивать, я тогда не спал и хотел сразу убежать, но вспомнил слова сэра Кловера и взяв подаренный им кинжал побежал к Ниаре, это моя подруга и внучка графа. К ней ломился какой-то каджит, но я ударил его в спину, и он умер.

Мальчика после этой фразы начало немного трясти, но подняв голову и столкнувшись с моим твёрдым взглядом, взял себя в руки и продолжил рассказ.

— С Ниарой была её служанка, и узнав меня они открыли дверь. Потом мы бежали, служанка Ниары знала ходы, по которым обычно ходят слуги и провела нас по ним. Вышли мы в районе кухни, но там уже все были мертвы, а когда мы попытались сбежать через ход, куда обычно выгружаю продукты, нас заметили. Служанка схватила кухонный нож и крикнула нам бежать. Я честно хотел ей помочь, но Ниара застыла на месте и мне пришлось тащить её за собой.

— А где сейчас Ниара, она с тобой, — если внучка графа спаслась, то надо следить за неё как зеницей ока.

— Да, те дяди, которые меня нашли, и её взяли с собой, только Ниара не просыпается уже второй день, после того как мы выбрались из города, я пытался её покормить, но она не открывала рот, и только пила воду, — сказал мальчик, в очередной раз опустив голову.

— Слышал? — спросил я, повернув голову к одному из стоящих неподалёку солдат, — Если да, то бегом найди эту девочку и отнеси к Тимису, пусть посмотрит, что с ней, и передай, что её выживание крайне важно. Понял, — солдата кивнул, — тогда бегом.

— Спасибо, господин.

— Всё с твоей подругой будет нормально, а ты продолжай. Вот вы сбежали из города, и что было дальше.

— Мы добежали до леса, и я как учил сэр Кловер, нашёл место для ночлега и нарвал веток елей, после чего положил Ниару отдыхать, а сам встал в дозор, но заснул ещё до рассвета. Потом мы встретили ещё несколько таких же как мы, сбежавших из города, они поделились с нами едой, и мы поели. Я не знал куда идти и поэтому решил остаться и проследить за городом. Из него иногда выбегали люди, но самое главное, два дня назад, оттуда вышла большая колонна солдат в золотой броне, и ушла по Синей дороге на запад. А потом я видел только как горит город, а потом Ниара перестала просыпаться.

— Понятно, ты молодец, давай иди к своей подруге, тебя там накормят и осмотрят.

Кивнув мне, мальчик ушёл с солдатом, а я подошёл к брату и обсудил с ним то, что удалось узнать. Придя к выводу, что войнами в золотой броне скорее всего были элитные части Доминиона, выходило, что сейчас в городе остались не самые лучшие войска, однако вполне пригодные для гарнизонной службы, а значит штурму быть. Пользуясь мастерством имеющихся у нас в составе легионов охотников, нам кое-как удавалось оставаться незамеченными, хоть и в непосредственной близости от города и пришлось побегать по лесам за обнаружившим наше присутствие патрулями противника.

Прибыв на расстояние, достаточное для преодоления его единым рывком и начала штурма, нами был собран военный совет, на котором были назначены ответственные за каждое направление удара и в последний раз обговорены роли каждого подразделения в штурме. Имея подтверждённую информацию от Изабеллы, что все известные ей тайные ходы находятся в отличном состоянии и похоже даже не обнаружены занявшими город войсками Доминиона, к ним направились восемь отрядов по четыре сотни к каждому. Причём состояли эти отряды или из нордов воспитанных в воинских кланах, или из лучше всего проявивших себя орков, то есть для удара изнутри были отправлены лучшие из лучших. Их задачей будет проверить обстановку на выходе из тайных ходов и в нужный момент ударить врагу в тыл.

В это же время остальные части пойдут на прямой штурм: мой легион ударит через проломы на южном участке стены, попутно убивая всё, что носит форму Доминиона, а легион брата зайдёт со стороны Синей дороги через остатки ворот, не только отсекая возможный путь к бегству, но и окончательно запирая врага в городе. Последним и самым важным отрядом будет руководить Калинд, который должен будет с остатками кавалерии не допустить того, чтобы хоть кто-то мог сбежать из города и предупредить остальные части Доминиона о нашем появлении у них в тылу, нам пока ни к чему лишнее внимание. Чтобы исключить возможность отправки магического вестника, Изабелла заложила пару цилиндров антимагии непосредственно у выходов из тайных ходов, отчего их объединённое поле сможет накрыть почти весь город.

Начать штурм было решено на восходе, чтобы под покровом темноты скрытно вывести войска на позиции, и как только расцветёт, ударить. Пробираться через пусть и относительно ухоженный лес, в котором не было ни единой веточки не лежало на земле, было сложно, сияющие на небе Мессер, Секундус и целые мириады звёзд слабо пробивались через кроны деревьев, но зажигать факелы было нельзя. Достигнув заранее обозначенных позиций, мы начали продвигаться в сторону пепелища, оставшегося от трущоб, которое сослужило нам дополнительную добрую службу, скрыв наше приближение ещё сильнее.