В спешке выносилось решение не только о нашем выдвижении, но и налаживалась цепочка командования, легат Валериан, после травмы головы, был более не способен руководить легионом, честно говоря он только недавно перестал гадить под себя, и по словам целителей, только время поможет ему в восстановлении. Когда за час до выдвижения меня вызвали к коменданту форта и объявили, что отныне должность легата моя, я слегка опешил, всё же хотя мне и приходилось командовать крупными соединениями, но получить под контроль целый легион — это не то, чего я ожидал от командования. Однако делать было нечего, и взяв со стола полагающиеся регалии и документы мне только и оставалось, что гаркнуть: «Служу Империи» и удалиться.
Нагнав колонну, я сразу сообщил своим подчинённым о моей новой должности, что вызвало немалый восторг у рядовых солдат и тех офицеров, что вышли из простых людей, всё же то, что именно мной они были спасены от верной гибели, делало меня в их глазах самой достойной кандидатурой на место легата. Косые взгляды немногочисленных аристократов, мною игнорировались, всё же их численность в легионе была до ужаса мала, и без поддержки простых солдат, они при всём желании не смогут сместить меня с должности.
Прямо во время движения, я начал создавать цепочку командования и назначать своих людей на высокие должности, и не только потому, что не доверял оказавшимся у меня в подчинении центурионам, а по намного более банальной причине — я их совершенно не знал, и не знал, чего от них ожидать. Перестановки были следующими: Громаш принял у меня командование над орочьей ауксилией, Джанесса стала командиром всех лучников легиона, а Калинд кавалерии, Лирис, Бруни, Фельд и Фрига же заняли вакантные места центурионов нескольких когорт, магическая поддержка взвалена на плечи Изабеллы, ну и традиционно, Тимис занялся медициной. Выжившие центурионы остались на своих местах, однако из-за их малочисленности, несколько опционов получили внезапный карьерный рост.
Первоначально мой легион двигался по Красной Кольцевой дороге, вплоть до тех пор, пока в условленном месте нас не встретил пост, который должен был передать нам не только актуальную информацию о боях, но и сопроводить до ставки генерала Люциана, который командовал этим участком фронта. Сойдя с широкого и удобного мощёного тракта на узенькие грунтовые дороги, движение легиона сильно замедлилось, дополнительно нас тормозило то, что осень в этом году выдалась на редкость дождливой, что превратило большинство второстепенных дорог в одно сплошное месиво.
Солдаты, встретившие нас, вкратце рассказали о нынешней ситуации: на данный момент положение не такое печальное, как это было в начале, войска Доминиона, после того как захватили несколько фортов находящихся на линии фронта, тем самым сместив его на добрые несколько десятков километров, остановились. Не до конца было понятно, с чем это было связано, но как говорили сами солдаты, каджиты и эльфы просто выдохлись, проведя подряд сразу восемь штурмов с наскока, они потеряли слишком много войск, в то время как основные силы Империи просто отошли вглубь провинции, пусть и оставив на верную смерть гарнизоны. Так что на данный момент ситуация на фронте стабильна, но генерал Люциан надеется в течении осени и зимы провести контрнаступление, и попробовать отбросить Доминион обратно, а может даже осадить Бравил.
В отличии от восторженного солдата, мне было прекрасно понятно, что такие амбициозные планы были озвучены или для поднятия боевого духа, или для дезинформации противника, или, при самом плохом варианте, они являлись больной фантазией генерала. Анализируя имеющуюся информацию, было понятно, что наша группировка может нормально функционировать только благодаря постоянному снабжению с севера, стоит врагу захватить южную часть Красной Кольцевой или провести свой флот в озеро Румарэ, как мы окажемся в западне, без припасов, подкреплений и в полном окружении, а если учесть то, что район нашего базирования представляет собой сплошной лес, с редкими деревеньками, то эльфам даже не нужно будет с нами сражаться, достаточно будет блокировать и мы сами передохнем от голода.
В главном лагере, расположенном вокруг одинокой крепости с церквушкой, меня тут же вызвали в штаб, дополнительно передав, чтобы легион не расслаблялся и был готов к выдвижению в любую минуту. Ставка командования находилась непосредственно в церкви, и стоило мне туда войти, как стало понятно, отчего окружающий пейзаж казался таким знакомым. Крепость с церковью внутри оказалась аббатством Девяти, в котором долгое время базировался одноимённый рыцарский орден, но судя по мусору в углах и развесистой паутине на канделябрах, это место было заброшено не один десяток лет назад. Лишь роскошные витражи с изображением богов, говорили о том, что когда-то это место могло по-настоящему поразить любого посетителя.
Недалеко от главного алтаря храма стояло несколько столов, над самым большим из которых склонились как сам генерал, так и несколько легатов и центурионов, водя пальцами по карте. Моё прибытие не осталось незамеченным, и меня с ходу пригласили присоединиться к обсуждению. Если опустить всю словесную шелуху, которую развели вокруг планирования собравшиеся, то генерал действительно планировал масштабное контрнаступление, только не такое каким оно виделось простым солдатам. Генерал Люциан планировал не просто штурмовать потерянные форты, а действовать немного хитрее: по его приказу, перед тем, как покинуть укреплённые позиции из них было вывезено всё, начиная от продовольствия, заканчивая дровами, а оставшемуся гарнизону был оставлен самый минимум припасов, только чтобы продержаться пару недель в осаде. После же отступления, пользуясь лучшим знанием местности войска генерала разоряли или сжигали девять из десяти обозов Доминиона, которые направлялись в захваченные форты, и на данные момент у противника назревает полноценный продовольственный кризис, от которого его спасает только мастерство охотников из лесных эльфов, однако дичи надолго не хватит, особенно при условии, что она имеет свойство заканчиваться.
Моей же задачей, как командира свежих сил, будет блокировать самый опасный участок, а именно проход к Бравилу, в котором сейчас находилось огромное количество войск противника. Задачей минимум для меня является взятие в осаду форта и перехват всех караванов из города. Однако если взять форт всё же удастся, то основной задачей становится удержание захваченного, а также рейды в окрестности Бравила, чтобы оттянуть на себя как можно больше сил противника, и не дать ему развить наступление на других направлениях. Задача и её цели мне откровенно не нравились, так как попахивали героической смертью от превосходящих сил врага, но приказ есть приказ, и выполнить его мне придётся.
Резкий переход от мирного сидения в укреплённой крепости к боям в лесу не лучшим образом сказался на боевом духе легиона. Солдаты, шагая под проливным дождём и по колено в грязи, откровенно роптали, понуро продолжали шагать, но по общей атмосфере было видно, что они предпочли бы продолжить сидеть где-нибудь в тепле и относительном уюте, пусть даже в паре дневных переходов от основных сил Доминиона. Чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию пришлось импровизировать, так как на марше собрать весь легион в одном месте, для произнесения мотивирующей речи не было возможности. Решением стало работа с несколькими ветеранами легиона, которые, несмотря на седые волосы, предпочли записаться добровольцами, их посылали к кострам, которые разжигались на привалах, где они спокойно и по-отечески объясняли своим более молодым товарищам, какая ответственность на них лежит, и зачем мы делаем то, что делаем. За неделю марша ситуация стала немного получше, но всё равно над колоннами витал тяжёлый дух.
Когда до того форта, который мы должны были осадить оставалось два дня пути, начались первые проблемы. Дороги оказывались перегорожены упавшими вековыми деревьями, на некоторых участках были рассыпаны мелкие, но очень крепкие и острые колючки, которые с одинаковой эффективностью прокалывали как стандартные сапоги легионера, так и копыта лошадей. И чем ближе мы подбирались к точке назначения, тем больше их становилось, впоследствии, к неприятностям на дороге добавились ещё и засады лучников, которые делали из чащи несколько залпов и скрывались. Такая тактика не наносила нам существенных потерь, всё же огромное количество целителей по сравнению со стандартным штатом быстро вылечивало лёгкие раны, а засадные отряды отлавливались группами орков которых вёл нюх Фрэки, но всё это сильно замедляло нас, отчего путь, который мы должны были пройти за два дня, вылился почти в шесть дней.
