Мы очень тяжело страдали от нехватки продуктов питания.... те, кто жил только на заработанное в Полюстрове, не могли себе позволить покупать хлеб на «черном рынке»... в то время как выходцы из состоятельных семей получали и деньги, и продукты из дома, и у них была крупа, и картошка, и хлеб, и конопляное масло. И вот после общего ужина в разных концах двора зажигались бывало костры, на которых «малые киббуцы», группы из 3-х — 4-х человек, готовили себе «завершающие трапезы ". Эти «классовые различия " вызывали немало раздражения и склочничества. И не раз... мы звонили Трумпельдору, прося его срочно приехать, чтобы помирить «ястребов " и заставить замолчать «бунтовщиков». У меня по сей день сохранилось в памяти впечатление от захватывающих речей Трумпельдора. Он настойчиво убеждал, утверждая, что мы должны смотреть на свою жизнь здесь, как на переходный этап, и что настоящие трудности еще ждут нас там, в Эрец-Исраэль. Халуц должен закалять себя для будущего....и «бунтовщики «сидели и с открытым ртом впитывали его слова.
Члены огородной артели стали ядром небольшой группы «немедленных халуцим», готовых ехать в Палестину в любой момент и для любой работы. В конце октября они открыли в Большом Казачьем переулке клуб-общежитие Хехалуца с курсами иврита, библиотекой и дешевой столовой. Клуб удалось зарегистрировать в Наркомпросе, что дало легальное основание для открытия таких же клубов в других городах.
7-9 января 1919 г. помещение клуба на Казачьем было использовано для проведения Всероссийской учредительной конференции Хехалуца, на созыв которой Трумпельдор и его товарищи потратили так много сил. В конференции участвовали 27 делегатов из 23 населенных пунктов, не считая петроградских активистов. На заседаниях выяснялись цели и сущность организации, создавался руководящий центр, обсуждались вопросы подготовки к переселению в Палестину. Существенные разногласия между участниками выявились при обсуждении устава. Одни считали, что Хехалуц должен объединять всех тех, кто собирается совершить алию и жить собственным трудом. Другие (максималисты) видели в организации авангард идеалистов, на определенный срок предоставляющих себя в полное распоряжение движения и готовящих Палестину для переселения туда еврейских трудящихся масс. Вызвало споры также предложение Трумпельдора возложить на Хехалуц создание еврейской армии в Эрец-Исраэль. В заключительной резолюции конференции провозглашалась надпартийность Хехалуца, в его уставе признавались только основные принципы сионистской программы и авторитет Всемирного сионистского конгресса. Конференция предпочла более широкое и менее обязывающее определение халуцим, отвергнув формулировку максималистов. В то же время устав подчеркивал военные функции организации. Временным местопребыванием Мерказа (ЦК) Хехалуца был утвержден Петроград. В состав ЦК, кроме председателя Трумпельдора, были выбраны москвичи Шнеур Аронов и Дов Бакалейщик, наряду с приехавшим в Петроград нижегородцем Яковом Рущуком (зам. пред.) и петроградцем Элияху Гоцем.
После успешно проведенной Петроградской конференции движение усилилось по всей стране. Поскольку главной целью Хехалуца был переход переселенцев к сельскохозяйственному труду, то центр тяжести его работы был вскоре перенесен в Крым и на Украину, а ЦК — в географически более близкую к ним Москву. Для профессиональной подготовки петроградской молодежи организация арендовала большую деревообрабатывающую мастерскую. По решению конференции Трумпельдор отправлялся в Эрец-Исраэль для проверки там условий приема халуцим. 14 марта 1919 г. в Петроградском клубе Хехалуца ему были устроены теплые проводы. На пути в Эрец-Исраэль Трумпельдор организовал в Крыму под Джанкоем первую сельскохозяйственную группу халуцим, к которой, вероятно, присоединились и некоторые из прибывших с ним из Петрограда молодых людей.
Руководители Сионистской организации были недовольны социалистической ориентацией Хехалуца. В июле 1919 г. на страницах Хроники еврейской жизни член ЦК СО Юлиус Бруцкус обвинил Хехалуц в «грехах большевизма» и высказался за его упразднение на основании того, что для подготовки поселенцев уже существует Переселенческое товарищество. Так как авторитет Бруцкуса был высок, статья вызвала волнение в среде халуцим. Чтобы их успокоить, заведующему Бюро печати Хехалуца М.Гордону пришлось провести ряд собраний, где обсуждалось отличие организации от Переселенческого товарищества.
Особое значение в формировании личности палестинского колониста должно было играть физическое воспитание. Впервые физическая культура как элемент воспитания и образования попала в поле зрения еврейской общественности города еще в начале 1910-х, когда спортивный тренер Г.Полепа организовал занятия физкультурой в Еврейской гимназии И.Эйзенбета, в училищах ОПЕ и в Училище Общества «Иврио». Полепа же возглавил гимнастический кружок, открытый в 1912 г. при ОЗЕ. Во время войны, несмотря на уход Полепы в армию, число участников кружка продолжало расти. Февральская революция прервала было занятия, но вскоре они возобновились, хотя и в меньшем объеме. Постепенно спортивные занятия все больше принимали характер сионистской активности. 28 мая 1917 г. на Аптекарском переулке состоялось торжественное открытие Еврейского спортивно-гимнастического союза «Ахдус» (Единение), образованного при ОЗЕ и включившего в себя упомянутый гимнастический кружок. Союз принял девиз: «Сильные духом, сильные телом — родному народу».
Вскоре, 31 августа, в городе открылось второе еврейское спортивное учреждение — клуб «Маккаби», филиал Всероссийского союза еврейских спортивных клубов с центром в Одессе. В организации клуба помогали бежавшие от войны в Петроград рижские спортсмены. Возглавил клуб Иосиф Тыслер, бывший член гимнастического кружка при ОЗЕ и член «Гедеры». После Октябрьского переворота, несмотря на отсутствие хлеба, электричества и транспорта, деятельность «Маккаби» все еще продолжалась.
Постепенная делегализация сионистской деятельности под нажимом советской власти побуждала, очевидно, общих сионистов (то есть либеральное большинство в Сионистской организации) и молодежные сионистские организации к координации действий и взаимному сотрудничеству. В 1920 —1922 гг. в Петрограде базой для такого сотрудничества являлся клуб «Хатхио» (Возрождение), открытый в начале 1920 г. на Лиговской улице по инициативе Хехалуца. Первый клуб халуцим, на Казачьем переулке, был опечатан милицией еще в ноябре 1919 г. после того, как Комитет Хехалуца, наперед зная позицию райисполкома, не стал обращаться туда с просьбой о его перерегистрации. Однако, благодаря тогдашней управленческой неразберихе, тут же было получено разрешение на открытие нового клуба под именем «Хатхио» в другом районе города. В марте 1920 г. клуб был официально внесен в Реестр обществ и союзов. Хотя его устав предусматривал лишь изучение еврейской истории и культуры, «Хатхио» приютил Петроградские отделы Хехалуца и Хехавера, а председателем его Правления стал сионист Пивоварский. По заявлению Пивоварского проверяющему из Губкомнаца, все 18 членов Правления клуба были беспартийными. Вместе с тем деятельность «Хатхио» носила незамаскированную сионистскую окраску. Комнаты клуба украшали бело-голубые знамена, маген-давиды, портреты вождей сионизма, надписи на иврите. На концертах выступали спортсмены «Маккаби», пелись «Хатиква» и другие сионистские песни. Лекции о еврейской культуре перемежались с докладами о положении в Эрец-Исраэль. Комитеты Хехалуца, Хехавера, «Маккаби» и других молодежных сионистских организаций города регулярно отчитывались перед Правлением «Хатхио» о своей деятельности, предоставляли ему списки своих членов. Тренеры «Маккаби» получали от Правления жалованье.
По данным, сообщенным Пивоварским по требованию инструктора Евотдела Губкомнаца, клуб насчитывал около 200 членов. Лекции посещали по 25-30 человек. На концерты собиралось до 300 зрителей, в основном состоятельная публика, на членские и добровольные взносы которой клуб, очевидно, и существовал. Обоснованно опасаясь осложнений, Правление клуба проигнорировало постановление Петросовета о необходимости получения особых разрешений на проведение любых музыкальных вечеров и концертов под тем предлогом, будто бы это не распространялось на «Хатхио», как на закрытое для широкой публики общество.
