1 октября состоялось заседание Совета Петроградского союза евреев-воинов. Совет образовал особую делегацию, которая встретилась с товарищем министра Временного правительства А.Коноваловым и с членами ЦИК Советов Николаем Чхеидзе и Абрамом Гоцем. На собрании евреев-воинов, состоявшемся 8 октября в помещении еврейского ремесленного училища, на котором присутствовали много юнкеров из разных военных училищ, речь шла об организации петроградского еврейского гарнизона с целью противодействовать анархии и погромам. Об этом говорил прапорщик Авербух, председатель собрания доктор Грузенберг и доктор Вайншенкер. Большинство выступавших, за исключением представителей Бунда и большевизированного к тому времени Петроградского совета, приветствовали идею создания еврейских отрядов. Собрание постановило просить инициативную группу по созданию Союза войти в комитет, который предполагалось дополнить представителями разных частей. 20 октября И.Трумпельдор на заседании солдатской секции Петроградского совета объявил, что евреи-солдаты гарнизона решили создать самооборону.

Дебаты привели к формированию в Петрограде 1-го сводного еврейского отряда. К нему проявили живой интерес еврейские солдаты из других частей. Начальник мобилизационного отдела отряда И.Шпунт в январском номере Рассвета перечислял задачи отряда: организация самообороны в случае погрома; привлечение евреев-солдат, которым некуда податься в процессе образования национальных частей; исключение (в случае гражданской войны) ситуации, когда бы евреи воевали друг против друга.

Еврейский военный отряд в Петрограде продолжал существовать, хотя конференция евреев-воинов Северного фронта, собравшаяся после Октябрьского переворота, приняла резолюцию против еврейских воинских частей и за создание самообороны с участием как евреев, так и неевреев. К февралю 1918 г. еврейский отряд насчитывал не менее 150 человек. Нужда в нем не пропала, так как росла новая угроза погромов в связи с ожидавшейся демобилизацией солдат и особенно с возвращением военнопленных, среди которых антисемитизм был очень силен.(из-за того, что евреи в лагерях военнопленных часто выполняли функции переводчиков и выглядели в глазах солдат представителями врага).

Накануне Октября в целом по стране в рядах РСДРП(б) евреев было, по всей видимости, не более 5%. По результатам анкеты, проведенной среди коммунистов Петрограда в сентябре 1918 г., евреи составили 2,6% общего числа ответивших на анкету, что в тот момент примерно соответствовало их доле в населении города. Такой же процент коммунистов показали и литовцы. Эстонцы (3,7%), поляки (6,3%) и, в особенности, латыши (10,6%) опережали евреев. Даже если предположить, что часть наиболее ассимилированных евреев-коммунистов не назвалась евреями в анкете и что среди членов партии, покинувших город в течение 1918 г., евреев было больше других, все равно не приходится говорить о непропорционально большом проценте евреев среди петроградских большевиков накануне Октябрьского переворота.

В то же время нельзя отрицать роль группы наиболее активных большевиков еврейского происхождения в подготовке и осуществлении переворота, а также в укреплении новой власти в послеоктябрьский период. Причем процент евреев в руководстве партии рос от Февраля к Октябрю. На 7-й Апрельской конференции РСДРП(б) (24-29 апреля) 1917 г., которая под нажимом Ленина взяла курс на социалистическую революцию, петроградскую партийную организацию представляли 36 делегатов, пятая часть которых были евреями. Лев Михайлов (Елинсон) стал председателем Петроградского комитета РСДРП(б). К 6-му «августовскому» съезду партии доля евреев в петроградской делегации превысила одну четверть. Присоединение к большевикам «межрайонцев» на 6-м съезде существенно повысило процент евреев в руководстве партии. В выбранном на съезде ЦК оказалось 10 русских, 5 евреев, 2 поляка, 2 латыша, 1 грузин, 1 армянин. На знаменитом заседании ЦК большевиков 23 октября, где Ленин настоял на решении о подготовке вооруженного восстания, из 12 присутствовавших членов ЦК пятеро были евреями. В образованном на этом заседании для руководства переворотом Политическом бюро из семи членов было трое евреев — Г.Зиновьев, Л.Троцкий и Г.Сокольников. Рост процента евреев наблюдался и в процессе большевизации в Исполкоме Петроградского Совета. Если в первом составе ВЦИК было менее четверти евреев (22,4%), то во ВЦИКе второго созыва, образованном в основном из большевиков и левых эсеров, евреи составляли около трети. Главным организатором захвата власти в Петрограде стал Лев Троцкий, выбранный председателем Петросовета в сентябре после неудавшегося выступления генерала Л.Корнилова. Троцкий, как и приехавший из США Моисей Володарский, были в группе популярнейших большевистских агитаторов, выступавших на заводах и в казармах накануне переворота и подстрекавших солдат и рабочих к вооруженному выступлению против Временного правительства.

В Военно-революционном комитете Петроградского Совета (ПВРК), послужившем инструментом захвата власти, евреи составляли 15 — 18%. Григорий Чудновский вместе с членами ПВРК (неевреями) Н.Подвойским и В.Антоновым-Овсеенко непосредственно командовал захватом Зимнего дворца и арестовывал Временное правительство. Чудновскйй же стал первым большевистским комендантом дворца. Другой член ПВРК Михаил Лашевич в ночь на 25 октября руководил захватом Главного телеграфа, Государственного банка, казначейства и почты. Среди комиссаров ПВРК доля евреев была меньше, чем в его руководстве, но некоторые из них сыграли важную роль в ходе захвата власти. Моисей Зеликман, например, стал первым большевистским комиссаром Главного управления почт и телеграфа. Семен Рошаль, который 4 июля вместе с Раскольниковым привел из Кронштадта в Петроград 20 тыс. моряков, уже тогда едва не захвативших власть, в ноябре в должности комиссара сводного отряда солдат и матросов подавлял попытку контрпереворота Керенского — Краснова. Секретарем Василеостровского райкома РСДРП(б) была Вера (Берта) Слуцкая. М.Володарский стал первым комиссаром по делам печати, пропаганды и агитации Петроградской коммуны. Именно он закрыл многие газеты и ввел свирепую цензуру в городе и губернии. Семен Нахимсон в дни Октябрьского переворота являлся комиссаром отряда латышских стрелков, а также председателем Совета 1-го Городского района Петрограда. Делегат 6-го съезда Самуил Цвилинг был назначен комиссаром Николаевской железной дороги, связывавшей Петроград с Москвой. Должность Цвилинга была особенно важна, учитывая конфликт большевиков с профсоюзом железнодорожников ВИКЖЕЛЬ, начавшийся сразу после переворота.

Главную должность в городе — председателя Петросовета — с 13 декабря занял Григорий Зиновьев. Он же в марте 1918 г. возглавил Совет Петроградской трудовой коммуны (позднее — Союза коммун Северной области). Председателем Петроградской ЧК стал Моисей Урицкий.

Несколько видных евреев-комиссаров, участников октябрьских событий в Петрограде, такие как Урицкий, Володарский, Чудновскйй, Рошаль, Нахимсон, Шейнкман, Слуцкая, Цвилинг, погибли в первые же месяцы после переворота, другие были уничтожены в 1930-х после многолетней внутрипартийной борьбы.

В противоположном лагере, среди тех, кто активно выступил против большевиков, было также немало евреев. Особое место среди них занимали учащиеся офицерских школ, обязанные Февральской революции своим продвижением в армии. Перечисляя наиболее отважных юнкеров Школы прапорщиков инженерных войск, которые 25 октября обороняли Зимний дворец, участник событий упоминает целый ряд еврейских фамилий. Среди последних защитников дворца был и Петр Рутенберг, схваченный вместе с министрами Временного правительства и помещенный в Петропавловскую крепость. В первой шеренге демонстрации протеста против большевистского переворота вместе со старым народовольцем Николаем Чайковским шел и Семен Ан-ский. Петроградская городская дума во главе с Григорием Шрейдером в дни переворота стала на короткое время главным очагом сопротивления большевикам. В ее помещении был образован Комитет защиты родины и революции во главе с Абрамом Гоцем. Гоц организовал и ноябрьское вооруженное выступление юнкеров. Среди юнкеров, погибших в те дни, было несколько евреев. Меньшевики Мартов и Абрамович в первые дни после переворота совместно с руководством ВИКЖЕЛя пытались образовать коалиционное правительство социалистических партий. Их инициатива была сорвана большевиками.