— Ну и чего меня спрашивал, если сам все для себя объяснил?

— А об тебя думать проще, — парировал Вэл.

— Рад помочь, — Марек пародийно раскланялся, но продолжил уже серьезно: — А кроме шуток, лучше, чем ты сам, я точно не отвечу. Может быть, Некромант что-нибудь расскажет, когда будет в настроении — в конце концов, действительно его стихия. Я… в очень уж своеобразных обстоятельствах с ней встречаюсь.

— Тогда не буду больше приставать, — безмятежно улыбнулся Вэл. — Пошли домой, что ли?

В следующие несколько дней зима решила напомнить о себе, и погода капитально испортилась, так что стало не до поездок и не до выяснения сложных отношений с реальностью. Даже Некромант не звал ни в гараж, ни на тренировки. Марек рисовал, Вэл слушал музыку или смотрел очередную историю восстановления какого-нибудь древнего авто, время от времени они слезали вниз перекусить и выпить чаю — словом, все было совершенно как обычно. И только связка ключей на столе у Вэла говорила, что мечта Марека все-таки сбылась — в этом доме живет два Водителя, и ровным счетом никто не обязан никуда деваться. Только в мечтах Марека он был младшим из двоих, а оказался старшим.

Как только окружающая действительность перестала напоминать кашу из снега и грязи, Вэл снова исчез в гараже, и Марек снова поймал себя на ощущении «и что, и все?». В чем-то он понимал Птаху тех времен, когда сам стал Водителем… Марек треснул кулаком по столу, облился чаем (ладно, штаны высохнут, а ноутбук и планшет уцелели) и затейливо выругался. Какого, спрашивается, черта? Он не Птаха, которого держало в жизни только обещание вывести своего Пассажира на дорогу, а когда мелкий Вадик вырос, уже не осталось причин здесь задерживаться. Вон, живут же Сумрак с Михой, среди тех же тюменских, вполне возможно, тоже кто-то раньше ходил в Пассажирах и благополучно остался со своими Водителями, Вэл никуда отсюда сваливать не собирается — да даже если бы и собрался, все равно он тут где-то есть! Можно подумать, он с самого своего появления не торчит половину времени у Некроманта, и ничего. Не говоря уже о том, что Марек вполне неплохо жил три года до встречи с Вэлом, и что, спрашивается, помешает ему жить и дальше, когда Вэл уже стал Водителем? Продолжая вполголоса ругаться на невесть откуда влезшие мысли, Марек переоделся в сухие джинсы и вылетел наружу.

Ему определенно везло — еще на подходе к дому Некроманта он услышал все то же хриплое «Ур-рою!». Прокси в такую погоду наружу не выманить, так что противником Некроманта мог быть только Вэл. Марек сделал еще шаг и увидел их обоих. Изумительное зрелище — лужайку чуть припорошило снегом, Некромант и Вэл оба в черных водолазках… Но Марек пришел не любоваться. Стараясь не привлекать внимания, он сбросил косуху, выдернул из внутреннего кармана тренировочный нож и стал выжидать момента.

Удивительно, но его до сих пор не заметили — ну или Некромант мастерски прикидывался. А может, и нет. Марек уже не раз мог убедиться, что Вэл делает успехи, и сейчас против Некроманта стоял, конечно, не равный, но тот, кому давно уже не нужно было поддаваться. Очередной раунд Вэл проиграл и по своему обыкновению с легкой улыбкой отступил назад.

— Каждый за себя! — крикнул Марек, решительно шагнув в центр лужайки. Некромант и Вэл развернулись к нему совершенно синхронно, и думать всякую ерунду стало категорически некогда. Чего он, собственно, и добивался. Более того, хотя Марек ожидал, что Вэла хватит ненадолго, и он останется один на один с Некромантом, именно Вэл подобрался к нему со спины. Разумеется, безо всяких раздумий по этому поводу.

— Знаешь, кто ты? — выдохнул Марек, демонстративно оседая в снег.

— Как там это… порождение тьмы, жрец Сатаны и исчадие ада, я все перечислил? — незамедлительно отозвался Вэл. Некромант прикрыл глаза рукой:

— Со свету вы меня сживете. Хорош выпендриваться, продолжаем.

В этот раз первым выбыл Вэл. Некромант хищно усмехнулся, перехватил нож поудобнее и атаковал. Теперь уже некогда было не то что думать, а лишний раз перевести дыхание. И Марек был счастлив.

— Ну и что это было? — поинтересовался Некромант, когда Марек, ожидаемо получив ножом в бок, растянулся у крыльца, глядя в небо. — Жить надоело?

— Наоборот, — улыбнулся в ответ Марек. — Очень надо было лишний раз вспомнить, что не надоело. А то думается иногда… ерунда всякая. Уже нет, — быстро добавил он, увидев стремительно мрачнеющий взгляд Некроманта.

— Это радует, — буркнул Некромант. — Не хватало еще…

Он не договорил, но Марек прекрасно его понял. И коротко сжал протянутую руку, поднимаясь с земли.

— А я тут подумал, — сказал Вэл по пути домой. — Давай со мной в город? Я… хочу тебе показать. То есть… я понимаю, что ты и сам это видел…

— Твою версию — не видел, — коротко отозвался Марек. — А и давай.

В глубине души возникло ощущение, что здесь что-то не так и соглашаться не стоило, но Марек его отогнал. Не для того он только что выкладывался в тренировочном бою, чтобы в голову опять лезло всякое «не так». Если уж на то пошло, что тут может быть не так, когда его Пассажир — уже сам Водитель — зовет его покататься? Пусть Марек не может его подстраховать с управлением — так, можно подумать, Вэл сейчас хоть кого-то пустит за руль. Непривычно было самому оказаться на пассажирском сиденье — но опять же, это же Вэл. И Марек, выкинув в стирку напрочь мокрую и грязную футболку (слой снега на лужайке был очень тонким), отправился вслед за Вэлом в гаражи.

За то недолгое время, что они собирались, успел снова пойти снег. Вэл лишь чуть пожал плечами на невысказанный вопрос Марека и вывел «Фольксваген» из гаража. На звук двигателя Прокси высунулся из своего гнезда и обозвал обоих маньяками. «Эй, это прерогатива Форестера!» — крикнул Марек, но Прокси уже спрятался обратно. Марек рассмеялся и плюхнулся на сиденье рядом с Вэлом.

Видимость была не то что плохая — ее, откровенно говоря, практически не было. Но Вэл вполне уверенно вел машину, успевая справляться и с передачами, и с курсом, и с «дворниками». Марека посетило то же чувство, что при их спарринге в Тюмени — пусть это еще не опытный Водитель, но уже далеко не начинающий. Он даже сидел за рулем уже не так, как в первые выезды — удобно откинулся в кресле, руки на руле лежали свободно, «Фольксваген» безупречно повиновался коротким точным движениям. Вэл полностью слился со своей машиной, и не только из-за черной толстовки.

Залюбовавшись действиями Вэла, Марек сам не заметил, когда вокруг возник Нижний город. Ну правильно, Вэлу больше по душе именно он, а не сверкающие эстакады… Марек попросил Вэла остановить машину, вылез наружу и взялся за блокнот — они словно заехали в один из его набросков. Мир вокруг был идеально черно-белым — черное небо, резкие тени от немногочисленных фонарей, белый снег, черный «Фольксваген», бледное лицо Вэла, светлые волосы самого Марека, черная одежда на них обоих… Марек сказал Косте чистую правду, что не рисует автопортретов, но набросать хотя бы силуэт было вполне в его силах. Он уже не понимал, что смущало его перед стартом — ведь они и должны быть здесь. И можно было бы, как уже множество раз, отправиться вдвоем по улицам Нижнего города… но незачем. Здесь не было никого, кроме них двоих.

— Никого, — эхом отозвался Вэл. — Поедем дальше? Мне не кажется, что сегодня что-то будет.

— Ты за рулем — работает твоя удача, — кивнул Марек. — Поехали.

Марек давно привык, что не замечает перехода реальностей — неважно, на водительском или пассажирском месте он сидит. Но сейчас мир вокруг явно поплыл и стал терять очертания. Марек поежился — слишком уж это было похоже на те его неудачные эксперименты. Стены домов стали зыбкими, просвечивал то лес, то другие постройки… а потом все скрыл туман. Слишком знакомый. Марек доверял Вэлу, он сам «срезал дорогу» через эти самые туманы — но сейчас ему было не по себе, как в тот первый раз. И даже больше — сейчас он знал, чем это может кончиться.

«Вот и все». Это была не его мысль, это словно сказал какой-то посторонний голос. Но почему-то эта короткая фраза была неимоверно убедительной. Ведь действительно — все. Вэл уже сам Водитель, почти уже взрослый, и почему бы не отдохнуть, ведь все так просто — закрыть глаза и поддаться очень знакомой дремоте…