— А раз того парня больше нет — то я и не обязан быть как он. Значит, в некотором роде я и правда всегда был таким, как сейчас. А что, мне нравится.
Он снова откинул челку набок. Казалось бы, действительно прошло совсем немного времени — но Вэл определенно изменился. Марек был художником и умел отмечать детали. Да, это был все тот же невысокий стройный подросток с бездонными темными глазами — но улыбался он чаще, двигался увереннее, а смущался все меньше. А что от его улыбки даже Марека порой пробирало холодом — ну, что называется, с кем поведешься.
«Кстати, — Некромант был легок на помине, — я от обещаний не отказываюсь, но ты не думай, что удастся полностью спихнуть падавана на меня. Давайте завтра ко мне оба».
День выдался неожиданно погожий, так что Некромант ждал их на крыльце. Огромные наушники, полуприкрытые глаза, расслабленно упавшая левая рука… Марек уже знал этот фокус, так что успел не просто увернуться, а поймать брошенный тренировочный нож.
— Не сомневался, — ухмыльнулся Некромант, принимая еще более небрежную позу. — Так, сегодня моя очередь с крыльца любоваться.
— Ты в курсе, что ты гад? — поинтересовался Марек.
— Более чем. Но не говори мне, что тебе не интересно, чему успел научиться твой Пассажир. А кроме того — мы, конечно, нашли друг друга, но чисто по статистике правшей на свете куда больше, в том числе среди Внешних. Так что быть тебе учебным пособием.
— А то ты с правой не умеешь! — Марек, конечно, понимал, что Некромант прав, но так просто сдаваться не собирался. Некромант пожал плечами:
— Умею. Но не сильно люблю. И вообще, тебе не привыкать.
Марек скрипнул зубами. Как нарочно, Вэл в преддверии тренировки вылез из куртки, оставшись в одной черной водолазке. Да, сейчас был ясный день, и под ногами не бетон платформы, а поляна с пожухшей травой, и вообще это всего лишь тренировка, но… А с другой стороны, Некромант опять же прав. И не только в том смысле, про который думать не хотелось. Надо посмотреть, что Вэл уже умеет. А ему надо учиться действовать против разных оппонентов. Например, против кого-то вроде Марека. Который, как и Некромант, существенно выше ростом и, в отличие от Некроманта, правша. Марек уже готовился как-нибудь подбодрить Вэла, да хоть повторить Птахино «я сейчас не я, а груша!» — но встретился с ним взглядом и осекся. Темные глаза смотрели абсолютно спокойно, ни намека на какие-то колебания или замешательство. «Давай», — одними губами произнес Некромант, и Вэл без особых раздумий атаковал. Конечно, безрезультатно — Марек отмахнулся от него, даже особо не напрягаясь. Как и следующие несколько раз. «Это вот я на первых порах так же выглядел?». Вэл чуть улыбнулся.
— Если что, не бойся, падать я умею, — сказал он. Тут Марек не выдержал.
— Так, еще раз говорю, порядок мне не путай, ладно? Вообще-то это я вроде как должен был убеждать тебя не бояться и не стесняться!
— А в чем проблема? — Вэл смотрел с искренним непониманием. — Ну да, ты мой Водитель, но сейчас ты, так сказать, условный противник. И вообще, если уж я тебя с реальным ножом не боялся…
«Вряд ли я сильно испорчу парня, который сам полез к тебе под нож». Марек покосился на Некроманта — тот чуть кивнул, явно думая о том же. А вслух сказал:
— Далеко пойдешь… братец.
Когда после тренировки они сидели у Некроманта и пили чай, неожиданно нарисовался Прокси. Выглядел он еще взъерошеннее, чем обычно, и что-то сжимал в кулаке. От входа он невнятно махнул свободной рукой и прислонился к косяку. Марек успел забеспокоиться, но понял, что Прокси, натурально, едва держится на ногах от хохота.
— Вы должны это увидеть! — объявил он, когда наконец смог говорить. — Не знаю, потянет ли через сеть нормальное качество, так что вот!
Он разжал кулак — на ладони лежала флэшка.
— Марек, ты зло! — торжественно сообщил Прокси. — Мне же стало любопытно, когда ты ту эпическую афишу прислал. Я же теперь до конца дней это не забуду!
Марек понял, о чем речь, и сам сложился пополам от смеха. Некромант смотрел на них обоих как на придурков — не то чтобы необоснованно. Просмеявшись, Марек пояснил:
— Я же вроде рассказывал — я когда в город поехал, забрел в кино. А там афиша фильма, типа как основанного на легендах про Внешних. С гордым названием «Призрак трассы».
— И наш юный Скайуокер там главным героем! — подхватил Прокси. — Мне аж завидно, я тоже хочу в кино!
— Так, — Некромант забрал флэшку у Прокси. — Попкорн я не люблю, чипсы будете?
Как оказалось, у Некроманта имелся проектор, а на стене между плакатами было как раз достаточно пространства, чтобы получился большой экран. Проектор согласился работать не сразу, Некромант вполголоса пообещал натравить на него Прокси, и система сразу же наладилась. «Помнит меня, боится!» — довольно ухмыльнулся Прокси, потирая руки.
— Я это, кстати, смотрел, — сообщил Вэл, — и предупреждаю, там…
Договорить он не успел — Прокси зажал ему рот рукой. Точнее, попытался — Вэл вполне изящно вывернулся и даже перехватил запястье Прокси. Дальнейшее пресек Некромант, в буквальном смысле растащив обоих.
— Я ж молчу! — театрально прошипел Прокси. — Не порть удовольствие!
— Договорились, не буду, — покладисто согласился Вэл уже второй раз за день. Тем временем на стене возникло название «Призрак трассы», и замогильный голос повторил слоган с афиши: «Городские легенды не лгут».
Создатели фильма, кажется, задались целью собрать эти самые городские легенды по максимуму. Марек только хрюкал в пакет с чипсами, вспоминая рассказы Патрика — все жертвы Гонщика вышли напрямую из них. Первым свой конец встретил таксист, причем все тот же замогильный голос любезно разъяснил, что по меркам Внешних нет страшнее преступления, чем взять в машину постороннего, тем более за деньги. За ним последовал обычный автомобилист, рискнувший мало того что сунуться за город, так еще и подобрать автостопщицу, которая, разумеется, показала дорогу в самое логово этих самых Внешних. Третьим стал наемный водитель при каком-то большом боссе, а за ним и сам босс — правда, у него была многочисленная и вооруженная до зубов охрана. В последовавшей перестрелке Гонщика превратили только что не в решето, но, конечно, стоило охране отвернуться, целый и невредимый Гонщик поднялся с пола и зловеще ухмыльнулся. Пошли начальные титры.
— А кое-что эти ребята верно уловили… — задумчиво произнес Некромант.
— Степень отмороженности нашего юного Скайуокера! — подхватил Прокси.
— Вот не надо, сроду ни к чьей охране не лез! — возмутился Марек. Хотя на самом деле был очень признателен, что Прокси увел разговор с рискованной темы.
Дальше сюжет переключился на точку зрения девушки-журналиста, которая заинтересовалась загадочными происшествиями и затеяла расследование. Как водится, все ее отговаривали, считая это самоубийственной затеей, но она была твердо намерена идти до конца и ухитрилась внедриться к Внешним под видом нового адепта. И, как это всегда и бывает в таких фильмах, между ней и Гонщиком вспыхнула любовь. На радость поклонницам, последующая откровенная сцена не скупилась на ракурсы эффектной мускулатуры и старых боевых шрамов. Марек почувствовал, что краснеет.
— А теперь, — провозгласил Прокси, подражая закадровому голосу, — древняя трагическая коллизия: конфликт чувства и долга!
— Лучше скажи «затасканная», — хмыкнул Некромант. — Мне другое интересно, не этим ли фильмом давешний блогер вдохновился?
— А мог! — впервые проявился Вэл. — Когда фильм вышел, в сети много было разговоров, что вот бы так внедриться и все увидеть, ну и другим показать.
Некромант лишь красноречивым жестом размял пальцы.
Тем временем, как и предсказывал Прокси, герои оказалась перед выбором. Продолжение романа угрожало тайне Внешних, а расставаться им, разумеется, не хотелось. Последовало множество эффектных автомобильных погонь, рукопашных поединков и перестрелок, в которых Гонщик сражался то с прежним окружением своей возлюбленной, то с другими Внешними, причем окончательно выбрать сторону никак не мог. Закончилось все, конечно же, плохо — в очередной схватке девушка погибла от рук своего бывшего парня, который не простил ей, что его променяли на Внешнего. Парень пережил ее ненадолго, но к тому моменту Гонщику уже не было дороги назад, ибо Внешние сочли его, опять же, предателем, променявшим их на городскую девчонку. Финальные титры шли на фоне эффектно уезжающей в закат красной «Камаро».
