- Я... мне...- меж тем невнятно залепетала призрачная жена.

- Что? - с угрозой переспросил Его Сиятельство, даже у меня от его голоса побежали мурашки по спине.

- Захотела воды попить, - наконец выдавила несчастная, кажется на последнем дыхании.

Я чуть не хмыкнула. Глупее отговорки не слышала. Всем известно, что слуги в каждой комнате оставляют графин с водой и стакан.

- Берт, проводи леди Гвен в кухню, - резко бросил Его Сиятельство.

А я только сейчас заметила, что у нашей сцены был ещё один невольный свидетель.

Управляющий вежливо поклонился герцогине:

- Пройдёмте! - добавил с подобающей учтивостью, но достаточно твёрдо.

И Гвен, не посмев сопротивляться, пошла понурив голову за ним.

- Леди Агнес, позвольте я провожу Вас к вашей комнате? - предупредительно вопросил Его Сиятельство, пытаясь взять меня под локоток.

- Не стоит! - отдёрнула я руку. Во мне ещё клокотала ревность, ядом разливаясь по венам. Стало жарко и душно, в голове помутилось.

Мало соображая, что я делаю, развернулась и двинулась в обратном направлении. Пришла в себя, лишь взявшись за ручку двери в опочивальню герцога. Тут уж меня бросило в холодный пот.

- Леди Агнес? - обеспокоенно проговорил рядом Давей. Должно быть, решил, что старушка повредилась умом от пережитого страха.

- Что?! - резко обернулась и встретилась с ним взглядом.

И тут меня понесло. Накрыло таким гневом, что я, забывшись, со всего размаху залепила ему пощёчину, оставляя красный след на легкой небритости.

- Мерзавец! - зашипела яростно и, широко замахнувшись, влепила ещё одну, с другой стороны.

Не помня себя от ревности, я полыхала злостью и обидой и, только совершив непоправимое, поняла, что выдала себя с головой.

Лицо Его Сиятельства вытянулось, он побледнел. Во взгляде появилось напряжённое выражение. Ещё мгновение, и он меня рассекретит.

Сразу же захотелось исчезнуть в неизвестном направлении, главное подальше от этих проницательных глаз. Весь боевой пыл улетучился, как и не было.

Может ещё удастся разыграть маразматическую старушку и сбежать? Оглянулась в поисках спасения, но кроме нас с герцогом в коридоре никого не было. И где этот вездесущий Берт, когда он так нужен?

- Мари?! - потрясённо прошептал загробным голосом Его Сиятельство, всё ещё сам себе не веря.

Вжала голову в плечи, не смея поднять на него глаза.

- Пойду я, - прошамкала по-старушечьи. - Поздно уже!

И только начала его обходить по кругу, как раздалось громогласное:

- Куда?! - и меня бесцеремонно схватили за шкирку и поволокли к себе в комнату.

- Что за произвол? - только и успела возмутиться до того, как дверь за нами с грохотом закрылась.

Давей, не отпуская мой воротник, дважды повернул ключ в замке и демонстративно спрятал его к себе в карман сюртука.

Схватив меня за руку, повёл к столу. Не отпуская ни на минуту, как будто я могла сбежать, зажег, кажется, все свечи, что имелись в наличии в его опочивальне.

- Глазам своим не верю! - воскликнул, рассматривая меня со всех сторон.

И, так как это прозвучало скорей удивлённо, чем грозно, я осмелилась поднять на него взгляд.

- Не ожидал! - выдал то ли восхищённо, то ли недоверчиво.

- Потому, что ты слишком самоуверен! - неожиданно осмелела я, решив, что гроза миновала и наказывать меня никто пока не собирается. - К тебе в дом может любой пробраться, а ты этого даже не заметишь.

- И зачем же ты пробралась ко мне в дом? - прищурив глаза, тут же попытался перехватить инициативу герцог.

- Вот за этим! - ответила дерзко, вытягивая из-за корсета украденный документ. И, пока Его Сиятельство пытался сообразить, что я имела в виду, отскочила на достаточное расстояние, развернулв бумагу, так, чтобы он увидел текст.

Уловив по его взгляду, что Давей обо всём догадался, разорвала бумажку на несколько мелких кусочков, не давая ему возможности приблизиться.

- Теперь нас с Вами ничто не связывает! - выдала с торжеством и гордостью.

- Ты уверена? - его ответ прозвучал так угрожающе, что я поспешила отступить ещё на пару шагов, при том, что сам глава Тайной канцелярии ни на сантиметр не сдвинулся с места, пребывая всё в той же расслабленной позе. Только я-то знала, что это его равнодушие - показное.

- Да! - ответила, ещё больше задрав свой нос, но неожиданно для себя добавила с горечью:

- Живите со своей Гвен, и оставьте меня в покое! Я тоже больше Вас не побеспокою!

И красиво крутанувшись на каблуках, отправилась на выход. Дёрнула за ручку двери и только в этот момент вспомнила, что она закрыта.

- Откройте! - скорее приказала, чем попросила, не оборачиваясь, чтобы не видеть этого ирода.

- Даже не подумаю! - заявил он, после тяжелого вздоха.

«Ох! Кажется, я сама себя загнала в ловушку! - пришла паническая мысль. - Может, закричать что есть силы или рвануть к окну, вдруг оно открыто, и я успею...»

Но не смогла додумать и фразы, как на мои плечи легли горячие ладони. Как он так быстро и незаметно оказался рядом?

- Э, нет, дорогая! - прозвучало над самым ухом, отчего толпы мурашек пустились в бег по спине. - Теперь ты никуда не уйдёшь!

И в этих простых словах было намного больше смысла, чем можно себе предположить...

Его Сиятельство ещё не успел договорить, когда я резко обернулась, сбив его с мысли и яростно глядя в глаза. Вся робость внезапно выветрилась, оставив место гневу. Да как он смеет, называть меня дорогой, после всего, что я наблюдала сегодняшним вечером!

Надеюсь, мой взгляд ему многое сказал! Задыхаясь от бешенства, выпалила:

- Не прикасайтесь ко мне! - и с презрением повела плечами, где всего секунду назад были его ладони.

- Мари! - он поднял руки вверх, в успокаивающем жесте. - Ты всё не так поняла!

Даже прикрыла глаза, до чего банально прозвучала его фраза.

- Я это уже слышала, - прошипела сквозь зубы. - Мне не надо понимать, я видела всё собственными глазами!

- Иногда и глаза могут обмануть, - он был совершенно спокоен, и это добавило ещё больше огня в уже затухающий костёр моей ревности.

- Обманываете здесь только Вы! - ткнула его в грудь пальчиком, не дав договорить, и вновь развернулась к двери. - Открывайте!

Потребовала приказным тоном, не терпящим возражений. Не сомневаясь ни минуты в своей правоте и в том, что герцог не станет меня дольше задерживать, взялась за ручку двери.

- Прости, Мари, - начал он слишком нежно, я сразу насторожилась, но закончил, едва сдерживая смех. - Но я не могу с тобой нормально говорить, видя перед собой гневающуюся старушку в чепчике набекрень.

И таки рассмеялся. Стало так обидно. Я тут ему о серьёзных вещах, а он...

- Вы! - начала, чуть ли не плача, но Его Сиятельство перебил, схватив меня в охапку.

- Прости, дорогая, я вынужден принять меры, пока не расстроил тебя окончательно.

- Уже расстроил, - невнятно пробурчала я ему в жилетку.

- Прости! - повторил он ещё раз и, легко подхватив меня на руки, понёс в сторону ванной комнаты.

Что-то мне совсем не понравился этот манёвр.

- Зачем это? - спросила, испугавшись, что одними объяснениями герцог ограничиваться явно не собирается.

- Смоем с тебя эту маску, - улыбнулся и прижал меня сильнее, не оставляя даже малейшей возможности для попыток к сопротивлению.

- Нет! - завопила я, пытаясь вывернуться и хоть за что-то ухватиться по пути. - Грим мне ещё нужен. Как я буду пробираться к себе в комнату? Ты не представляешь, как его трудно накладывать! Это длительный и трудоёмкий процесс. Я так тщательно к нему готовилась...

Мне таки удалось уцепиться за дверной косяк, продолжая приводить ему аргументы в попытке остановить безобразие.

- Он тебе больше не понадобится, - категорично заявил Его Сиятельство, аккуратно отцепляя каждый мой пальчик от крепкой древесины.

- А как ты объяснишь исчезновение старушки? - привела я последний аргумент, который, по моему умозаключению, должен был Давея остановить, когда ему всё же удалось оторвать меня от спасительного косяка.