Всё это не добавило Его Сиятельству настроения. В раздражении пройдя по комнате к камину, как был в пальто, уселся в кресло и протянул ладони к огню.

Фарс с женитьбой несколько затянулся, и даже лучше, что Мари нет рядом, её наполненные болью глаза он никогда не забудет, не хватало ещё, чтобы она и дальше мучилась. Совсем немного, и он избавится от навязанного ему брака, и сам вплотную возьмётся за поиски своей нежной плутовки.

Прервав печальные мысли герцога, из спальни выбежала Гвен и, заметив своего супруга, застыла в растерянности посреди комнаты.

- Давей, Вы уже приехали… - начала робко, и осеклась, когда герцог перевёл на неё холодный взгляд. - Ваше Сиятельство, я тут…

От страха совсем замялась, не зная, что сказать. Он тоже молча её рассматривал.

Красивая, по сути, женщина. И сложена хорошо, и милое личико, глазки голубенькие с длинными ресницами, пухленькие губки бантиком. Только не для него. Всё меркло перед осознанием, что в этой хорошенькой головке совершенно пусто. Но ещё больше девушка теряла очарования, от осознания, что именно из-за неё он потерял ту, единственную. И то, что она - единственная, понял слишком поздно.

- Вы что-то хотели? - спросил супругу таким голосом, который способен был заморозить океан.

- Я не знала…что нам… эта комната… - начала Гвен заикаясь, но так и не смогла выразить свою мысль.

- Одевайтесь, - герцог прикрыл устало глаза. - Скоро ужин.

Она тут же кинулась в спальню, как будто за ней, по меньшей мерее, гнались черти.

Давей содрогнулся от осознания того, что мог бы прожить с этой женщиной всю жизнь, и так бы и не понял - от чего так болит сердце.

В дверь постучали, и на пороге появился слуга с двумя вёдрами воды, и после одобрительного кивка герцога понёс их в ванную комнату.

Дав поднялся, снял пальто, с улыбкой заметив тёмное от воды пятно на плече, на котором нёс взятую в плен девушку. Это какая же она была мокрая от снега, если даже его промочить хватило? Невольно вспомнил себя в пору юности, когда он так же сражался в снежных боях до последнего, являясь домой, практически до нитки промокшим, чем доводил матушку до нервного срыва.

Лишь только дверь заслонила меня от внешнего мира, ноги сразу перестали держать, тело отяжелело и я медленно сползла на пол. Закрыла глаза и какое-то время сидела не двигаясь, словно сломанная кукла.

В голове крутилась только одна мысль: Ну, зачем он приехал?!

Но мокрый снег, попавший за шиворот, растаявшей холодной каплей пробежал по спине, быстренько привёл меня в чувство.

Тяжело поднялась и поплелась переодеваться. А ведь мне сегодня ещё предстоит идти на дело.

Может отменить?! - посетила мою голову крамола. - Нет, нельзя. Со Шкетом уже всё договорено он меня ждать будет, да и начинать всю подготовку сызнова нет никакого желания. А ну! Собралась! - мысленно дала себе команду.

В этот момент в дверь постучали. Кажется, явилась приставленная ко мне служанка. Что-то она опаздывает, обычно являлась, как только я заходила в комнату.

За дверью, опустив глазки к долу, оказалась именно Сесиль. Сейчас я ей обрадовалась, как никогда. Самой стаскивать с себя мокрые вещи было невмоготу.

Всё также потупив глазки, она помогла мне разоблачиться и стала развешивать пальто у камина, ибо вид оно имело плачевный. Намёрзший лёд покрывал весь его низ, свисая смешными комочками, впрочем, такие же украшения были на платье и даже на нижних юбках.

- Леди, не сочтите за дерзость, я позволила себе приготовить Вам ванну с тёплой водой, - указала мне рукой за ширму служанка. - Если Вы будете...

Она недоговорила смутившись.

- Какая ты умница! - прервала я её замешательство и поспешила в указанном направлении.

И уже оттуда радостно возвестила:

- Это то, что мне нужно!

- Если хотите погорячее, я тут же принесу воды, - оживилась в мгновение она.

- Нет, всё чудесно, благодарю, - отозвалась, быстро избавившись от рубашки и панталон, и с блаженством опускаясь в тёплую, благоухающую розовыми ароматами воду.

Действительно, замечательная досталась мне прислуга, она даже предваряет все мои желания.

В воде совсем разморило, и я позволила себе какое-то время лежать, наслаждаясь расслабленностью и тёплой водой.

Меня окутала тишина, лишь лёгкие шаги девушки, да шорох раскладываемой ей одежды отдавались где-то на заднем плане.

Но долго предаваться лености нельзя, мне сегодня предстоит ещё много дел.

Собравшись с духом, вылезла из ванны, закуталась в тёплый халат, что оставила здесь моя помощница. Теперь нужно незаметно поправить маскировку. Выглянула из-за ширмы, Сесиль в этот момент, собрав мои грязные вещи, выходила из комнаты. Как удачно.

Пока она отсутствовала, я успела поправить немного расплывшийся грим, благо этот процесс был отточен и занимал не много времени. Когда девушка вернулась, уже натягивала чулки, удобно расположившись в кресле.

- Сесиль, а кто тот малыш, такой веснушчатый? - я не договорила, пытаясь подобрать слова, но девушка оказалась догадливой.

- Мальчик, что принёс Вам таз снега? - спросила она, и голос её заметно потеплел.

Удивлённо на неё оглянулась. За мной что, весь дом наблюдал?

Она, как будто подтверждая мою догадку, добавила:

- Сегодняшний бой был такой интересный! И всё благодаря Вам, - и она сама зарделась, сделав мне комплимент.

- Правда?! - я искренне удивилась, казалось, что все вели себя естественно, на меня, конечно, обращали внимание, но и поддерживали моё баловство.

- Да весь дом вышел на сражения посмотреть и, когда Тим понёс Вам снег, мы испугались, что Вы можете осерчать, - добавила она полушёпотом и продолжила, всё так же секретничая: - А когда Вы так хорошо отнеслись к мальчику, сразу заслужили расположение всех работников.

- О?! - обрадовалась я. Это очень хорошо, доброе отношение прислуги может мне очень даже пригодится. - Сесиль, передай малышу от моего имени каких-нибудь сладостей - он их заслужил.

Девушка присела в реверансе, одобрительно мне улыбаясь.

Потом, она помогла мне одеться, подобрать украшения, сделала красивую причёску, причем так ловко и быстро, что я не могла её не похвалить. И как она не сопротивлялась, сунула ей серебряный в ладошку. Очень хорошая девочка, такая прислуга редко встречается, услужливая, скромная. Даже захотелось забрать её с собой.

Отпустив Сесиль, придирчиво оглядела себя в зеркале и, в очередной раз оценив: хороша!, отправилась вниз, к новым приключениям.

У подножия лестницы меня встретил слуга и проводил в столовую, где за огромным столом уже собралось довольно много гостей. При моём приближении мужская половина общества оживилась, приветствуя и рассыпаясь комплиментами. На лицах женской половины отразилась целая гамма чувств, начиная от досады и заканчивая неприкрытой злобой.

Как только я села и подали первое блюдо, состоящее из горячего бульона с гренками, прерванные моим приходом разговоры о сражении продолжились.

Сегодня я была звездой вечера, чем несказанно досаждала леди и волновала лордов. Приятно ловить на себе восхищённые взгляды. На дам я старалась не смотреть, благосклонно отвечая на комплименты и поддерживая весёлую беседу.

- В Вас столько энергии и азарта! Вы были украшением боя! - заявил кто-то.

- Ах, - отмахнулась небрежно. - Кажется, я слегка впала в детство.

После этой фразы леди снисходительно заулыбались, и обстановка слегка разрядилась, а то уж думала они меня линчуют.

Я играла. Играла сильную, красивую, смелую женщину. Немного взбалмошную и весёлую, готовую к любым проказам. Где-то слегка заносчивую, уверенную в себе, даже нагловатую. Но за столом с лордами сидела не я - Мари-целительница или Мари-плутовка, здесь была только графиня Уиллер. А я спряталась за ней очень глубоко.

Когда ты знаешь, что всё это спектакль, всё не настоящее, лицедействовать легко, словно парить в небесах - такая свобода во всём. Люблю это ощущение, как будто проживаешь сразу несколько жизней. И все удивительные и яркие.