Я тогда ещё не знала, что с этого дня в моей судьбе произойдёт резкий поворот в совсем ином направлении.

Авантюр и приключений в ней станет ещё больше, появятся новые друзья и новые враги. И тот, кто похитил моё сердце, неизменно будет рядом…

Конец второй книги.

День выдался на удивление солнечным и тёплым, лишь весенний холодный ветерок напоминал о том, что весна переменчива, словно настроение девицы. Жизнеутверждающе щебетали птички, а где-то вдали им аккомпанементом вторил стук кузнечного молота.

Скоро на деревьях начнут распускаться почки, появится зелёная травка. Больше всего люблю это время года, когда природа оживает. Настроение само спешит вверх к облакам, хочется петь и радоваться жизни.

На место происшествия мы добрались довольно быстро, я только успела задремать под мерный скрип колёс, как карета остановилась, и доблестные стражи стали по одному выпрыгивать на мостовую.

Выбравшись из душного средства передвижения, вдохнула всей грудью свежего воздуха и потянулась, распрямляя мышцы. Его Сиятельство неодобрительно на меня глянул. Какой привередливый, я сейчас, между прочим, беспризорник всего лишь, тут не просто необязательно соблюдать манеры, а это даже противопоказано.

Чтобы добить его, сделала просящие глазки и протянула дерзко:

- Дяденька, табачку не найдётся? - и прищурилась хитро, еле сдерживая готовый вырваться наружу смех.

Он даже в лице переменился, чем добавил мне веселья.

- Ремня тебе хорошего, - быстро нашёлся герцог и, хотя он и сделал вид, что очень серьёзен, я видела, как его глаза зажглись озорным блеском.

Стоявший рядом Аден тоже старался не улыбаться.

- А что я такого сделал? - обратилась к нему, надеясь, что Рыжик поддержит меня в баловстве. - Я, когда вживаюсь в образ...

И развела руками, как бы добавляя: "Ничего не могу с собой поделать!"

Граф таки удержался от смеха, но мне незаметно подмигнул.

Стражники, прибывшие вместе с нами, уже разбрелись кто куда, должно быть, каждый здесь знает свою часть работы и Его Сиятельству не нужно лишний раз объяснять и контролировать.

В очередной раз испытала к нему уважение, не каждому начальнику удаётся так организовать подчинённых, чтобы они без лишних слов и указаний делали своё дело.

- Осмотрись тут! - дал работу и мне Давей. - Если вдруг что придёт на ум, доложишь.

- Угу, - мугукнула я, засунув руки в обширные карманы штанов.

Он закатил глаза к небу в молчаливом протесте и ушёл внутрь здания.

"Сам виноват! - весьма довольная собой подумала я и направилась осматриваться. - А не надо было меня брать на службу. Какой из меня служака? Я могу только каверзы строить, да веселиться! Правда, если серьёзно поразмыслить, работа в Тайной канцелярии пойдёт мне на пользу. Разберусь что у них и как, разузнаю все тонкости и методы, а там глядишь, и свои дела смогу проворачивать намного профессиональнее".

Ободрённая подобными идеями, заглянула во двор ограбленного дома. Двор как двор, ничего интересного. И что я должна тут увидеть? Я ведь понятия не имею о работе стражей.

Побродила-побродила кругами, да и присела на крылечко, жмурясь на солнышко, словно кот.

Рядом отдыхали от трудов праведных, два пожилых стража, только мундиры на них были немного светлей, чем у тех, что из Тайной канцелярии. На меня они не обратили ровно никакого внимания.

Невольно услышав знакомое имя в их разговоре, навострила ушки.

- Ишь, как шуршат из главной конторы, - поплевав на землю, с явным укором сказал первый.

- Самого главу вызвали, - добавил второй. - Дело, видать, серьёзное.

- Да, что там серьёзного, мы бы и сами справились, - обиженно заявил первый. - Пусть побегают, наверное, засиделись у себя там, настоящей работы и не видели. Как только уедут, мы спокойно банду Лысого возьмём и дело с концом.

- Точно! - подтвердил второй с важным видом.

Стало как-то обидно за герцога. Насколько я знаю, он мелкими делами не занимается, да и очень уж недоволен страж. Неужели так велика профессиональная ревность, что даже скрыли от заезжих сведения о какой-то там банде.

Стражники переключились на другие темы, и я потеряла к ним интерес, найдя новый объект для наблюдений.

Во дворе пристроилась на небольшом стульчике и собралась доить козу худющая девчонка. Но то ли это была её первая дойка, то ли коза попалась строптивая, процесс никак не шёл. Сконтинка всё время ловко уворачивалась от доильщицы, и мекала так жалостливо, что я, в конце концов, не выдержала и подошла. Правда зачем, ещё не решила: помочь процессу или прекратить оный.

- Ты что ж козу мучаешь?! - воскликнула возмущённо, когда поняла причину плохой дойки. - У неё ж вымя всё в трещинах!

- Тебе-то какое дело? - огрызнулась малявка и продолжила пытать беднягу.

Хотела было возмутиться её отношением к старшим, но вовремя вспомнила, что сама сейчас выгляжу как такой же подросток.

- Мазь какая-нибудь есть от ран? - спросила намного спокойнее и присела рядышком, осматривая маленькие ранки.

- Есть! - буркнула обижено девчонка. - Только она зараза не даётся!

- Ещё бы! - протянула понимающе. - Тебе она так и не дастся. Тащи мазь -помогу.

И девчонка, и коза посмотрели на меня с недоверием, но видать желание получить-таки молоко победило, и малышка рванула куда-то за хозяйственные постройки.

Я, оставшись рядом с непокорной животинкой, тихонько погладила её по спине.

- Не бойся! Сейчас твоя мучительница мази принесёт, мы тебя полечим.

Коза не сводила с меня глаз, даже как-то не по себе стало.

Бабуля как-то лечила такую же козу нашей соседке, мне этот момент очень хорошо запомнился, скотинка была вся рыжая, только один глаз обведён белым, смешная...

Девочка вернулась довольно быстро. Взяв у неё флакончик, понюхала содержимое. Запах знакомый и правильный.

Осторожно приблизилась к животному, и ласково поглаживая, хоть и с трудом (коза и мне пыталась сопротивляться), смазала ранки.

- Ну, вот, - вернула пузырёк с мазью хозяйке. - Смажь ещё вечером, и завтра утром. Думаю, быстро затянется. Ты уж не дои её сердечную, молока то, вижу, почти нет.

- Если не доить, оно совсем пропадёт, - протянула девчонка, теперь явно обидевшись на козу, и её явное пренебрежение.

- Ты почему сама с козой возишься? - спросила ее, дабы продолжить знакомство. Малышка оказалась не из говорливых.

- Так хозяева уехали и тётушку Тини с собой взяли, что за ней ухаживала, вот мне и пришлось...

- А когда уехали? - насторожилась я. Совпадение ли, что кража произошла в отсутствие домашних.

- Так вчера, - выдала малышка очередную скупую порцию информации. И видно решив, что разговор окончен, оправилась по своим делам, таща на верёвке питомицу.

А я вернулась на крылечко, стражники на меня теперь поглядывали с интересом, и было видно, что хотели что-то спросить.

- Ты кто такой будешь? - наконец не выдержал один.

Но отвечать мне не пришлось, именно в этот момент из дома вышел Его Сиятельство и, удивив несказанно обоих, присел со мной рядом. Стражей как ветром сдуло.

- Ну, что? - спросил он у меня загадочно. - Как обстановка? Что-нибудь необычное заметила?

- Не-а! - ответила равнодушно.

Я ведь не собиралась работать на Тайную канцелярию, что я могу заметить?

Он кивнул, как бы соглашаясь, и неожиданно продолжил:

- Как думаешь, мог один человек обнести за ночь три дома?

"Это что же? Он у меня совета спрашивает?" - удивилась я и неожиданно для самой себя ляпнула:

- Почему один? Тут, говорят, целая банда орудовала, - и чуть язык не прикусила, я ж не намеревалась помогать!

- Банда? - переспросил Его Сиятельство без особого энтузиазма, видать уже ему это доложили.

Так и знала, что от меня не будет никакой пользы. Ну, да сам виноват.