- И всё же, может ли один человек три дома обчистить за одну ночь? - повторил упрямо свой вопрос герцог.

- Смотря, какой сейф в доме, - протянула загадочно.

- Пойдём, посмотришь! - быстро поднялся Давей и протянул мне руку.

Посмотрела на его ладонь и, хмыкнув критически, поднялась сама, заявив нахально:

- Ваше сиятельство, вы мне весь образ портите. Какой герцог будет помогать бродяжке подняться?

Он устало прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

- Какая же ты вредная, - выдал, неожиданно улыбнувшись. - Любимой бродяжке любой бы герцог подал руку.

- Ан, нет! - гнула упрямо своё. - Не скажите...

Но он перебил, потянув за руку.

- Идём! Докажешь мне свою независимость позже.

Пришлось смириться, захват-то у него крепкий, не вырвешься.

Поняв, что я больше не сопротивляюсь, немного отпустил и даже провёл большим пальцем по ладони, лаская. Сразу как-то и притихла, вот бы так всю жизнь пройти.

Зажмурилась, отгоняя от себя непрошенные мысли. Вот же, гад. Никогда не упускает случая меня смутить.

Войдя в комнату, где делали своё дело стражи, герцог тут же выпустил мою ладонь, на секунду стало грустно, будто чего дорогого лишилась.

Деловито направилась прямо к сейфу.

- Ей! Ты куда? - одёрнул меня один из стражников и двинулся на меня с явным намерением вышвырнуть вон. Но Его Сиятельство жестом того остановил, и я гордо проследовала дальше.

Сейф оказался самым обыкновенным, даже слегка устаревшего образца.

"Мне не понадобится много времени на его открытие", - осмотрела замок и, вернув на место замыкающие детали, захлопнула.

Обернулась к Его Сиятельству собираясь просить засечь время. Но он, к моему удивлению, достал из кармана сюртука золотые часы на цепочке, как будто прочитав мои мысли по одному только взгляду.

"Во, даёт!" - чуть не присвистнула, да вовремя спохватилась и скромно кивнула, чтобы начинал отсчет времени.

Пока я возилась с замком, вокруг восстановилась удивительная тишина. Кажется, все перестали работать и пристально следили за моими действиями. Жаль, что мухи в это холодное время уже спят, их жужжание было бы отчетливо слышно.

Провозилась я совсем немного, послышался характерный щелчок, и дверца сама отъехала в сторону. Тут же со всех сторон прозвучали удивлённые возгласы.

- Даааа, - проговорил кто-то с иронией в голосе. - Если в столь юном возрасте уже такие дела творит...

- Ваше сиятельство, где взяли юное дарование? - с изумлением спросил другой.

Представляю, каково им наблюдать мальчишку-взломщика, небось, уже думают, что я им в будущем могу работы-то прибавить.

- Сколько? - спросила я в свою очередь у Его Сиятельства, очень гордясь собой в этот момент.

- Пятнадцать минут, - выдал, с одобрением в голосе Давей.

Вновь поднялся шум, все, кто с уважением, а кто с опаской, обсуждали увиденное.

Их удивление было так приятно, что я позволила себе задрать нос и, с важным видом раскланявшись, как это давеча делал Шкет, выйти во двор.

Вновь присела на ступеньки, улыбаясь всему миру. "А что? Это очень даже интересно!"

- Так, как думаешь, смог бы один человек за ночь справиться с тремя сейфами? - пристроившись рядом, вновь вернулся к прерванной теме Его Сиятельство.

- Отвечу тоже самое, надо бы посмотреть на другие. Однозначно сказать нельзя.

- Остальные точно такие же, - быстро нашёлся герцог.

- А все ограбленные дома рядом расположены? - уже складывая в голове цифры, поинтересовалась я.

- То-то и оно, что далеко, почти в разных концах города. Каждое расследовало своё отделение стражей на местах. Случайно обнаружили, что дела совершенно схожи, как под копирку. Даже след от свечи на полу идентичный.

- Интересно! - хмыкнула на это. - Теоретически можно, если учесть, что хозяев нет дома, а он четко знает, где расположен сейф, вскрывает их приблизительно за полчаса, и имеет хорошую лошадь.

Герцог кивал головой соглашаясь с моими домыслами.

- Почему ты решила, что хозяев не было дома? - спросил, как только я замолчала.

- Так... - замялась немного, дивясь, и как это у него так ловко получается из меня сведения вытаскивать, ведь категорически не хотела ничего говорить. - Слуги говорят...

Он улыбнулся вроде ласково, только поняла, что герцог опять меня обыграл. Вызвал во мне профессиональный интерес, а дальше уж я и сама не смогла остановиться.

Когда основные следственные действия на месте преступления были закончены, стражники покинули дом и оперативно сели в карету Тайной канцелярии. Его Сиятельство велел ехать, нас не дожидаясь. А мы, прихватив с собой Рыжика, поймали ближайший экипаж и отправились в другие ограбленные дома. Ничего нового, правда, там не обнаружили, только и того, что засекли время, которое понадобилось, чтобы добраться до места.

- Так есть хочется, обед давно, - жалостливо протянула я, пародируя Шкета в детстве, когда с делами было покончено, и мы стояли на крылечке дома, обозревая окрестности.

Со стороны наша троица являла собой довольно забавную группу. Прохожие оборачивались, чтобы взглянуть ещё раз, боясь, что их обмануло зрение.

Два высокопоставленных, судя по форме и нашивкам, стража и между ними, с самым нахальным видом засунув руки в карманы штанов, беспризорник.

Кто-то тут явно не вписывался в общую картинку, и своим костюмом портил двоим красавцам весь антураж.

Развеселилась, увидев, как какая-то девица, засмотревшись, чуть не вступила красивыми туфельками в лужу, хотела было ей свистнуть, да она сама вовремя остановилась.

Мужчины этого не замечали, занятые больше своими думами.

- Здесь есть рядом небольшая таверна, - внёс предложение Аден.

- Я предпочитаю обедать дома, поедем ко мне, - заявил категорично герцог, и направился было к экипажу, но замер возле меня.

- Небось, маменькины пирожки предпочитаете? - брякнула я, не подумав.

И, на его немой взгляд с укором, пожала плечами: "А что? Я предупреждала, что когда вхожу в образ и не такое могу вытворить!"

За спиной хихикнул Аден. Давей же, тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, что никакие мои подколки не выведут его из состояния спокойствия.

- Да... - протянул он, осмотрев меня с ног до головы. - Боюсь, Бред тебя и на кухню не пустит в таком виде. Может, в платьице переоденешься?

- Вот ещё, - возразила беспардонно. - Есть хочу, а не в наряды рядиться. Я за предложение Рыжика! Идём в таверну!

- Дав, пойдём! - подхватил мою инициативу граф, не обидевшись на прозвище. - Знаю местечко, где довольно неплохо кормят.

- Ладно, - кивнул, сдавшись Его Сиятельство.

И мужчины двинулись вперёд по узкой улочке.

- Только платите вы! - воскликнула я, забегая вперёд и перепрыгивая через лужи. - У меня нет денег.

Сзади послышался смех.

- Дав, никогда не думал, что буду так на работе развлекаться, - усмехнулся Аден. - Ты специально её взял, чтобы жизнь мёдом не казалась?

Герцог в ответ что-то промычал, я не поняла, но судя по настроению, он нисколько не возражал.

Заведение, куда мы явились, оказалось действительно небольшим и уютным. И в это время суток, посетителей практически не было.

Я первая уселась за самый удобный столик у окна, хозяйка хотела меня прогнать, но мужчины успели её остановить.

"Хорошо то как! Могу делать всё, что мне вздумается, а он даже не возражает! Интересно, насколько хватит его терпения?!" - подумала я так, «по-доброму».

Еда в таверне действительно оказалась на высоте. И овощная похлёбка, и мясо, и пироги с капустой. Всё было очень вкусно, и какое-то время за столом стояла полная тишина. Был слышен только стук ложек о глиняные миски, да хруст корочки ещё горячего хлеба.

Наевшись, как-то незаметно вернулись к обсуждению дела о кражах. Его Сиятельство с графом принялись неспешно строить догадки, разрабатывать дальнейшие действия.

- А я тут подумала... - решила вклиниться в разговор, прихлёбывая чай.