Именно в этот момент его женушке и приспичило высказаться.

- Оставьте моего мужа в покое! - заявила она мне, надвигаясь грозно.

Это, наверное, должно было выглядеть угрожающе, если бы не было так комично.

Я стояла выше её на ступеньку и с неким удовлетворением могла позволить себе высокомерно-презрительный взгляд свысока.

- Что? - для большего эффекта приподняла одну бровь и гордо вздёрнула подбородок.

- Не смейте приближаться к моему мужу! - продолжала она, не видя, что герцог остановился рядом. На его лице, на одно краткое мгновение, проступил гнев, в следующее он уже взял себя в руки, но в глазах был такой лёд, что даже меня покоробило.

- Гвен! - от этого еле слышно произнесённого слова, герцогиня подпрыгнула с таким испугом, как будто к ней подкрался дикий лев.

Мне можно было ничего не отвечать, леди сникла от одного только его взгляда.

Поняв, что от неё он больше не дождётся и слова, Давей перевёл свой светлый взор на меня.

- Как Вы себя чувствуете, графиня?

Вот нахал! Жену теперь он полностью игнорировал, как будто перед ним совсем чужая женщина. Хотя нет, чужой этот охальник точно бы заинтересовался. Это ж как он её запугал, если бедняжка даже справедливости в свой адрес требовать не может. Я бы на её месте…

В вопросе Его Сиятельства было столько двойного смысла, что мне захотелось хорошенько стукнуть. Если он совсем не беспокоится о своей репутации, то о моей мог бы и подумать. А так он лишь подлил масла в огонь.

Взгляд его жёнушки после вопроса стал заинтересованным, дамочка ловила каждое слово. Сегодня местным сплетницам будет обеспечена пища для разговора.

- Благодарю, Ваше Сиятельство, - ответила предельно вежливо. - Ваше беспокойство излишне, со мной всё в порядке. Прошу простить!

Добавила поспешно, не дав ему загнуть ещё какую неопределённость.

Присела в реверансе, отдавая дань приличия, и поспешила к себе наверх. Странно, но меня совсем не обидели слова герцогини, ведь я действительно пытаюсь отбить у неё мужа. Что ж на правду обижаться.

«Как она может терпеть его похождения. И как хорошо, что я не на её месте» - последняя мысль оказалась слишком горькой.

В комнате вновь у самого порога опустилась на пол, после такой эмоциональной встряски не мешало бы принять успокоительное или на худой конец выпить хорошего вина, а то так и до нервного срыва можно себя довести.

Долго сидеть мне не пришлось, верная Сесиль, буквально через пару минут, постучалась в дверь.

- Доброе утро! - встретила она меня с улыбкой и подносом с горячим чаем, когда я, с трудом поднявшись, впустила её.

Девушка была бодрой, свежей и светилась, словно солнышко. Невольно улыбнулась ей в ответ.

- Доброе!

- Вы были на охоте? - удивилась она, увидев, во что я одета и оценив общую потрёпанность вида.

- Я к ней не доехала, - хихикнула в ответ. Её хорошее настроение передалось и мне.

- А-а-а... - протянула она, расставляя на столике чайные приборы. - А то я уж было испугалась, решив, что охотники вернулись, - и, в ответ на мой ошарашенный взгляд, пояснила: - Обычно всё заканчивается к обеду или даже позже. А если так случилось, что уже охота вернулась, мне нужно предупредить на кухне.

Я кивнула, удовлетворённая её ответом, который навёл меня на очень приятные мысли. Раз охотники будут блуждать по лесу практически целый день, у меня есть время выспаться.

- Сесиль, а принеси-ка мне бокальчик вина, - попросила загадочно.

Но она лишь приветливо кивнула, нисколько не удивившись такому раннему распитию традиционно вечерних напитков, и присев, поспешила, выполнить поручение.

А я завалилась на кровать раскинув руки в стороны. Сейчас приму снотворного и просплю весь день.

Не успела я расслабиться, как Сесиль вернулась, известив о своём прибытии тихим стуком в дверь.

Какая она быстрая - успела изумиться.

- Входи! - выдала разрешение, всё так же лежа на кровати и не открывая глаз. А я ведь даже не поинтересовалась, как у неё дела на любовном фронте. Помог ли макияж?

- Как прошло твоё свидание? - полюбопытствовала, как только она вошла.

- Не так, как хотелось бы, - раздался голос совсем не моей прислуги.

Меня как ветром сдуло с кровати. Вскочила ошарашено глядя на герцога.

- Что Вы здесь делаете? - спросила раздражённо. Мало того, что явился мне ко мне в комнату, что противоречит всем правилам морали, так ещё и застал меня в таком неподобающем виде. И как это ему всегда удаётся поймать меня в самый неподходящий момент?!

- Простите, нисколько не хотел Вас напугать, - улыбнулся он виновато. - Я пришёл извиниться за поведение своей... за Гвен.

Он сделал паузу, прежде чем произнести её имя, как будто ему было неприятно его выговаривать.

И смиренно опустил голову в покаянии. Вроде прозвучало всё искренне, только почему я чувствую во всём подвох?

Глаза его выдавали. В них как всегда светилась насмешка. К раздражению прибавилась ещё и злость.

- Вам не за что извиняться. Любая женщина имеет право на ревность. Тем боле при таком... - я сделала эффектную паузу, - любвеобильном муже.

Он поднял голову и с нескрываемым любопытством принялся меня изучать.

Надо же какое изумление?! Ему ещё никто не говорил правду в глаза? Я буду первой!

- У Вас на языке вертелось другое слово, - выдал хитро прищурившись.

- Да, - не стала скрывать. - Но я приличная леди, и ругательных слов вслух не произношу.

В одно мгновение весь вид его изменился, как будто я сказала что-то очень приятное. На лице проступила, самая что ни на есть, обворожительная улыбка. Он опять стал напоминать кота у крынки со сметаной. Даже движения стали плавными, хищными.

Я испуганно замерла, затаив дыхание, кажется, он действительно принимает меня за мышь и сейчас съест.

Его Сиятельство медленно подошёл к столику с моим завтраком и, подхватив кусочек печенья, закинул себе в рот.

Означенный стол находился совсем рядом с кроватью, у меня создалось впечатление, что это герцог ко мне подкрадывается.

Неожиданно паника затопила моё сознание. Мы в комнате одни, он так близко, стоит сделать один шаг...

- Вы закончили извиняться? - спросила взволнованно, обходя его на всякий случай по кругу и продвигаясь к двери. - Теперь, будьте добры, покиньте мою комнату.

И, как каждая высоконравственная девушка на моём месте, указала ему рукой на выход.

Его Сиятельство словно лев на охоте проследил за моим движением, но даже не пошевелился в указанном направлении. А, наоборот, демонстративно развернулся, подтянул кресло, стоявшее у камина к столику, нагло уселся и взял в руки мою чашку с чаем.

От его нахальства я на мгновение даже дар речи потеряла, рот так и остался открытым, а рука застыла в воздухе, указывая на дверь.

Герцог меж тем, прихлебнул смачно чай и, прикрыв глаза, выдал:

- Мятный с лимоном! Ммммм, - у нас с Вами вкусы схожи.

А у меня мороз пошёл по коже и мысли заметались в сумасшедшем ритме.

Сопоставит он факты или нет, догадается ли о таком странном стечении вкусов. Вроде не должен, - напряженно вспоминала, какой чай я пила в его доме. - Ему готовили с мятой и лимоном, а мне...Горячий шоколад! Фуууух...

Словно гора с плеч. Даже голова слегка закружилась.

- Да Вы присаживайтесь, не стойте у порога, - продолжил издевательски.

И тон его голоса вернул меня вновь в боевое состояние.

- Уходите! - заявила грозно. - Вы компрометируете меня одним своим присутствием!

- Мне казалось, что Вам неважно мнение света, - произнёс с неким укором, продолжая с удовольствием попивать мой чаёк.

- Вы ошиблись! - и столько гордости было в моих словах, прямо почувствовала себя святой сестрой из монастыря, выгоняющей из своей кельи развратника.

- Или это из-за графа? - спросил он неожиданно и, резко вскочив, стремительно ко мне приблизился.