«Ах, ты планируешь?!» - только злость не дала мне позорно бежать.

Гордо вскинув подбородок, решительно заявила:

- Тогда и Вы должны знать, - мой голос теперь, когда я была на достаточном для моего спокойствия расстоянии, звучал уверенно. - Я совсем не заинтересована в романах, ни коротких, ни длинных. Не тратьте зря время и усилия.

Произнеся ключевую фразу, развернулась и красиво поплыла к выходу, загордилась собой даже. «Как я ловко его спровоцировала, теперь точно не оставит меня в покое. С его-то любовью к охотам и загадкам. Интересно, что этот женский угодник предпримет, чтобы завоевать мою благосклонность? Как мне всё это безумно нравится!» - подумала с восторгом. Последняя мысль слегка отрезвила. Как бы не заиграться. Я ведь планирую разбить ему сердце и бросить, тут главное - самой не увязнуть, как глупой мухе в паутине.

Но Змей был бы не змей, если бы последнее слово осталось не за ним.

- И моё время, и мои усилия всегда окупаются сторицей! - елейным голосом проговорил герцог над самым ухом.

Вздрогнула от неожиданности. И как он так незаметно приблизился?! Что за привычка пугать?

Упрямый и уверенный в себе, ничем его не смутишь, но эта уверенность не переходит границы, потому его дамы и любят

Пока я искала, чтобы такое достойное ответить, Его Сиятельство подставил локоть и, как ни в чем не бывало, предложил:

- Я Вас провожу, - только прозвучало это так категорически, не оставляя мне выбора, что попытайся я сопротивляться, боюсь, герцог вновь погрузил бы меня на плечо. Было ощущение, что для себя он уже решил, что я никуда от него не денусь. От этого понимания сердце возликовало. Но только на секунду. В следующую я вспомнила, кто я и зачем здесь, и такая тоска навалилась, хоть плачь. Ненавижу этого ловеласа, за каждой юбкой волочится, как я могла раньше ему верить?! В доме его жена ждёт, а он себе уже очередную жертву, в моём, лице присмотрел. А про Мари и думать забыл…

Еле сдержала холодное выражение лица и, молча приняв его помощь, облокотилась на предложенную руку. Причем из вредности старалась всем своим весом надавить, почти повисая. Но этому гаду всё нипочём, продолжал ещё шире улыбаться, загадочно на меня поглядывая.

«А может он меня узнал?» - закралась жуткая мысль, и меня прошибло ледяным потом.

Даже с шага сбилась совсем непритворно, так, что ему действительно пришлось меня поддерживать. Тут же поспешила себя успокоить: «Если бы он меня узнал, вёл бы себя по-другому, ещё не знаю как, но точно по-другому, назовём это седьмым чувством, но я уверена, что он меня не узнал».

Когда мы появились в холле особняка, навстречу поспешил граф Мелоун. На его лице читалось такое беспокойство, как будто я оставалась наедине не с сиятельным лордом, а по крайней мере, с чудовищем. И со мной случилось что-то ужасное.

- Ваш рыцарь спешит к Вам на помощь, - как будто прочитав мои мысли, ухмыльнулся герцог. - Спасать будет, от страшного дракона.

Кажется, Его Сиятельство забавляет создавшаяся ситуация. Не давая ему развлекаться за наш счет, быстро выпустила его локоть и, опережая графа, подошла к нему. Взяла несчастного под руку, и, несмотря на небольшое сопротивление, повела вглубь зала к диванчикам. На герцога даже не обернулась, спиной чувствуя его взгляд.

Как только мы присели, попыталась заверить Натаниэля, что ничего страшного не произошло, мы мило беседовали с Его Сиятельством в конюшне о лошадиных статях. В общем, как могла пыталась успокоить пылкого кавалера, но граф был скован и враждебно посматривал на Саблера. Не хватало мне ещё, чтобы эти двое сцепились из-за меня. Пора дать понять графу, что я в нём не заинтересована.

Но только я собралась с духом, всё-таки Натан хороший человек и не хотелось его огорчать, и открыла рот, как меня перебил виконт.

Встав посреди комнаты, привлёк внимание общественности к себе. Как только все лица повернулись в его сторону, а разговоры смолкли, Эрнст объявил, что намечавшаяся на сегодняшний день охота откладывается, в связи с плохими погодными условиями.

За окном всё шёл снег и к этому моменту ещё более усилился, поднялась метель. А я и не заметила, уйдя с головой во все эти передряги.

Далее вежливо раскланявшись, лорд Пэриш предложил всем пройти в гостиную и выпить чаю. А сегодняшний день провести за карточным столом, танцами, играми в фанты и так далее.

Мне хотелось только одного - спать. Утомили меня все эти разговоры, а вторые сутки без сна плохо сказываются на моём самочувствии. Глаза стало жечь, как будто в них кто-то песка насыпал.

Даже разговор с графом решила отложить на потом, сейчас неплохо бы выпить чаю и в кроватку. Усилием воли поднялась с дивана, Натан вежливо помог мне снять верхнюю одежду, вручив её подбежавшему слуге, и мы чинно двинулись к столикам. О герцоге на время запретила себе думать. Сначала надо выспаться и привести в порядок мозги.

Чай нам подали сразу, стоило лишь присесть. Слуги в этом доме были крайне предупредительны, что добавляло плюсов их хозяевам.

Пила мятный чай и с удовольствием придавалась мечтам о скором сне. Натаниель, видя, что я не обращаю внимания на герцога, немного подобрел и принялся рассказывать забавные случаи на охоте. Слушала вполуха, больше смакуя принесённую горячую выпечку. Она была невероятной, буквально таявшей во рту. Всё-таки повар у них просто находка. Надо будет как-то зайти поблагодарить.

Нашу идиллию неожиданно прервал, ворвавшийся в гостиную молодой офицер, в заснеженном мундире выдававшем его принадлежность к Тайной канцелярии. Обведя присутствующих требовательным взглядом, нашёл того, кого искал, чеканя шаг, приблизился к герцогу и, склонившись к сиятельному уху, что-то зашептал.

«Началось!» - поняла я, следя за его действиями, руки державшие тёплую чашку, похолодели, сердце бешено забилось.

Сейчас он рассказывает Саблеру об ограблении. Через минуту офицер распрямился и отправился на выход. Его Сиятельство вмиг стал серьёзным, коротко взглянул на рыжика, поднялся, и последовал на выход. Аден в ту же минуту отставил чай, и отправился вслед за начальством.

Надо же, всё без лишних слов понимает. Я, как завороженная, следила за происходящими действиями и когда они наконец-то покинули гостиную, выдохнула с облегчением. К усталости неожиданно добавилась и головная боль, потому извинившись и сославшись на плохое самочувствие, спешно попрощалась с графом и поднялась к себе.

Герцога не будет как минимум несколько дней, можно расслабиться и, наконец-то, хорошо выспаться.

Ещё пару минут назад Его Сиятельство мечтал о том, как соблазнит неприступную графиню. Разрабатывал стратегию и тактику, попивая чай и подсматривая за ней из-под ресниц. Небольшое приключение ему не повредит. Своенравная блондинка его влекла, манила своей загадочностью, нежной и хрупкой красотой, озорным нравом, острым взглядом, в котором светился ум, была теплота и главное - желание. Джейн так же увлечена им, как и он, в этом Давей убедился. Там в конюшне, ещё мгновение и он бы её поцеловал. Его Сиятельство слегка потерял голову, когда почувствовал жар, исходящий от её тела, волны страстной энергии в горящих глазах. Флирт чем дальше, тем становился интересней.

На мгновение он даже представил, что пред ним Мари, настолько его затянула эта игра. Но девушка была совсем на его малышку не похожа, если в Лисе он ещё мог проследить характерные жесты и взгляды, одинаковое строение хрупких тел, присущие Мари, то Джейн была совсем другой, и если фигуру можно изменить, то всё остальное...

Душа Его Сиятельства рвалась на части. Ему безумно хотелось, чтобы он ошибался, и девушка волшебным образом оказалась его Лисичкой. А с другой стороны - понимал, что это всего лишь его фантазии.

Маленькая вредная плутовка свела его с ума. Только бы найти её и больше никогда не отпускать, вплоть до того, что запереть в своём особняке, и держать, пока не полюбит его снова. Привязать к кровати и самому лично за ней ухаживать. Влюбляются же жертвы похищений в своих мучителей. А он её совсем не мучить собирался, а очень даже наоборот. От этих мыслей, кровь быстрее побежала по венам и сердце отозвалось гулкими ударами. Герцог невидящим взглядом смотрел в окно кареты на всё ещё бушевавшую в округе метель.