Я первая пришла в себя и взяла так и зависший в воздухе протянутый мне бокал с вином. Его Сиятельство тоже тут же очнулся.

- Что ты здесь делаешь? - задал ей закономерный и с моей точки зрения вопрос.

Мы тут только начали с ним добрые отношения налаживать, вместе подхихикивать, а её несвоевременное появление всё испортило.

- Тебя ищу, - откровенно ответила герцогиня.

Зловредная же она дама, у меня с этой красоткой связаны совсем нехорошие воспоминания.

Потому без промедления, поспешила опять скрыться за колонной, тем более, что моего бегства никто, кажется, не заметил. Даже обидно стало, вот ведь непостоянный мужчина. Минуту назад монашке оказывал непонятные знаки внимания, и сразу же переключился на свою подружку. С горечью вздохнула - она сегодня как никогда хороша, словно звезда, сошедшая с неба, так и сияет. Пока я размышляла, они уже успели друг друга почти ласково поприветствовать.

- На монашек переключился? - неожиданно зло спросила герцогиня.

А я, собравшаяся уже уходить, решила немного задержаться - раз меня не замечают, почему бы этим не воспользоваться.

- Да, - ответил мягко Его Сиятельство и продолжил, как бы размышляя: - Знаешь, хочется какой-то простоты, чистоты и нетронутости.

С таким намёком это произнёс, что даже мне нехорошо от его слов стало. Как он с ней жестоко. Сразу стало понятно - данные качества у леди отсутствуют.

Но герцогиня даже глазом не моргнула, пропустив мимо ушей оскорбление.

- Я соскучилась! - совсем другим тоном произнесла женщина, сделав вид, что не заметила издёвки. И добавила заискивающе: - Ты совсем обо мне забыл?!

Ещё одна несчастная, меня передёрнуло. Внутри всколыхнулась волна гнева. Поизмываться бы над ним хорошенько. И как это у него всегда получается выходить сухим из воды?

- Элоиз, - вздохнув, устало, как будто в сотый раз повторяя, начал Его Сиятельство. - Я теперь женатый человек и больше не предаюсь легкомысленным развлечениям.

«Вот, гад! Верен он. Если бы меня он назвал легкомысленным увлечением, я бы в глаз заехала»

- Врёшь! - ответила ему герцогиня с явной ненавистью в голосе, вторя моим чувствам. - Слышала я о твоём последнем увлечении, графиня-простушка из деревни!

«А это уже обидно! - тут же поменяла я своё отношение к Элоизе и продолжила мысленно: - Ничего и не простушка. В моей леди Джейн больше манер и изящества, чем в десятерых, таких как ты!»

- Вот видишь, - герцог поцеловал руку герцогини, заглядывая ласково в глаза. - Ты же всё понимаешь!

И она милостиво опустила глазки и даже улыбнулась. «Надо же, одним жестом в одно мгновение успокоил разбушевавшуюся львицу».

Тон её голоса стал ласковым и нежным.

- Мне маркиз предложил руку и сердце, - промурлыкала она почти дружески, и заглянула в глаза, как бы спрашивая совета.

«Вот ведь охальник, всего лишь поцеловал ручку, а она уже, кажется, упала к его ногам».

- Соглашайся, Элоиза, - легко бросил Его Сиятельство. - Маркиз хорошая партия. Щедрый и богатый. Будешь всю жизнь в роскоши купаться.

- Ты же знаешь, одно твоё слово… - вновь несчастно заговорила леди, и в её голосе было столько муки, но герцог остановил поток слов, приложив пальчик к её губам.

- Тшшш, - прошептал, как капризному ребёнку. - Дорогая, ты так сегодня прелестна!

После этих слов взглянул на меня, улыбнулся одним уголком губ, развернулся и ушёл. Кажется, он знал, что я подслушиваю, стало неловко.

- Ненавижу! - прошипела ему вслед герцогиня, взяла с подноса бокал шампанского, и резко опрокинув жидкость в себя, с грохотом вернула на место. Выдохнула и с каменным лицом двинулась на выход.

И я где-то разделяла её чувства. Бессердечный истукан!

Больше мне у столиков делать было нечего, герцог исчез с поля моего зрения, и я поспешила сесть на диванчик в уголке. Ногу нельзя сильно утруждать.

Пока отдыхала, в общей развлекательной программе начались представления. Это почти как в театре, но здесь актёры любители, да и постановки в основном домашние.

Тем не менее, общество потянулось к креслам в ожидании очередного развлечения.

А я заметила, что ваза с деньгами осталась вне поля всеобщего зрения.

«Как интересно! Кажется, основное действо начнётся тут, у столика с благотворительностью, а не там, на импровизированной сцене, - подумала и спряталась за диванчик. Через некоторое время мои ожидания оправдались.

«Ай да, Лиска, ай да, молодец!» - не отказала я себе в похвале. В тот момент, когда все были заняты тем, что происходило на сцене, графиня-хозяйка, следя зорко за обстановкой, подошла к столику с вазой и протянула руку под скатёрку. Выудив оттуда мешочек, быстро отправилась по коридору внутрь дома. В ту же секунду граф, словно ловкий фокусник, сменил скатерть и вазу на точно такую же, но целую. Хитро придумано.

Как только граф-мошенник ушёл, а я собралась вылезти из своего укрытия и поспешить за графиней, как вовремя заметила, что у представления был ещё зритель. Из-за шторы у окна напротив, словно зловещая тень, выскользнул Его Сиятельство и отправился вслед за графом.

Уф! - меня кинуло в холодный пот. Ещё мгновение и я бы себя выдала.

Надо торопиться, пусть Его Сиятельство ловит мошенников, а я позабочусь о деньгах.

Выбравшись из-за дивана, поспешила за графиней. Уйти далеко она не успела, я, разогнавшись, даже чуть в неё не врезалась, вылетев из-за угла, в последний момент успела притормозить и нырнуть обратно, благо - она смотрела в другом направлении.

Миледи немного постояв в коридоре, должно быть проверяла, нет ли за ней слежки, вошла в неприметную дверь. Вновь появилась она довольно быстро, улыбаясь своим мыслям. Значит, деньги успела спрятать. Подождав, пока она медленным, прогулочным шагом вернётся в зал, вошла в комнатку. Ничего примечательного в помещении не было. Небольшой столик с бутылкой вина и двумя бокалами, на блюде виноград, сладости и сыр. Рядом диванчик. Предназначение комнаты стало понятно, как день. Когда-то, в такой же меня обыскивал Его Сиятельство. Вспоминания совсем некстати накатили, кинув в жар.

Этого ещё не хватало! - подумала я и мысленно встряхнулась, вернувшись к цели визита.

Но тщательно обыскав помещение, так ничего и не нашла. С недоумением, принялась рассматривать стены. Неужели где-то тайник, незаметный глазу?

Но стены так же оказались совершенно цельными, даже ни единой трещинки.

С досады присела на диванчик и схватила ягодку со стола. Мерно катая в пальцах виноградинку, принялась размышлять, куда бы я спрятала мешочек с деньгами. Неожиданно обратила внимание на бутыль на столе. Она была необычного размера, из очень тёмного стекла и слишком пузатая для сосуда с вином.

Приподняв её, охнула от радости. Бутылка оказалась тайником, дно которого аккуратно отделялось. Внутри ожидаемо нашёлся похищенный мешочек. Какая симпатичная идея, надо будет воспользоваться. Что ни скажи, а эта парочка мошенников - выдумщики.

Деньги из мешочка немедленно перекочевали мне в специальный пояс на талии. Под монашеским балахоном совершенно незаметный. Немного подумав, на пустое место, взамен денег, сложила в мешок виноград, не найдя ничего лучше. Вес хоть и не тот получился, но, может, сразу и не поймут.

Теперь и я вслед за графиней вышла из комнатки очень довольная собой. Но увидев, кто стоит в коридоре, чуть не спряталась обратно, на мгновение впав в панику.

Осматривая соседнее помещение, в нескольких метрах от меня находился Его Сиятельство, ещё секунда и он меня заметит. Время на размышления не было, у меня оставался только эффект неожиданности, им я и воспользовалась.

- Опять Вы! - налетела я на герцога, словно ураган. - Вы что же, меня пррреследуете?! Не выйдет!

Грозно повела указательным пальцем перед самым его носом. Он лишь ошарашенно проследил за движением.

- Ишь, чего удумал! Соблазнитель! Святой инквизиции на Вас нет! Но я не дамся, не на ту напали!