Что-то такое было в его голосе, что я сразу поверила, даже не испугалась за Шкета.

- Хорошо, - согласилась в ответ. - Но мне нужно сначала самой с ним встретиться.

Дав кивнул понимающе, но предупредил, что у нас мало времени.

Тотчас же, мы отправились к мальчишке.

К моему удивлению, узнав, кто хочет его видеть, Шкет почти не удивился. И приказав своим ребятам тщательно следить за обстановкой, оправился со мной на встречу к Змею.

Когда два моих самых дорогих мужчины подошли друг к другу, я даже замерла, на мгновение затаив дыхание. Я представила их, и какое-то время они друг друга разглядывали, словно пытались оценить, потом Дав заговорил:

- Мне нужна твоя помощь, - начал он без лишних предисловий. - В городе стало появляться всё больше провокаторов, призывающих народ к бунту.

Шкет на мгновение нахмурился, а потом задумчиво кивнул, соглашаясь.

- Ты лучше стражей можешь узнать таких людей. Твоим ребятам не составит труда выявить в толпе незнакомцев и подстрекателей. Обезвредив их и спрятав в укромном месте, скажем, на пустыре, вы окажете неоценимую услугу Тайной канцелярии.

Я даже рот открыла от удивления. Когда такое могло произойти, чтобы сам Змей обратился за помощью к моему мальчишке. Явно на герцоге сказывается моё влияние. А ведь как точно он рассчитал! Только беспризорники лучше всех знают этот город и его жителей. Да и бунт можно вовремя остановить, если убрать зачинщиков.

Повисло молчание, герцог пристально смотрел на Шкета, а тот так же сверлил взглядом Давея. Прямо битва великанов!

- Не думаю, что Тайной канцелярии нужны мои услуги! - неожиданно выдал Шкет, а я закусила губу.

Неужели откажется? Но он не подвёл. Засунув руки в карманы, нахально улыбнувшись, продолжил:

- Но для города, я смогу это сделать!

Янг не был бы собой, если бы стал лебезить перед Змеем. Я помню, как он уважает герцога, и это проскальзывало в его жестах и словах. Но и намёка на низкопоклонничество, к которому прибегали многие вельможи, не было.

Давей тоже улыбнулся, приняв такой ответ, и с уважением протянул мальчишке руку.

Тот, немного помедлив, пожал протянутую ладонь.

Я вдруг поняла, что мой друг и мой любимый обязательно станут друзьями и, пусть сейчас они лишь вместе делают одно дело, но то, что я уловила в их глазах, рассказало о многом. Боюсь в это поверить, но возможно, именно сейчас зародилась настоящая мужская дружба.

Следующие несколько ночей громыхали выстрелы, горели на площадях костры, повсюду сновали солдаты, мирные жители предпочитали отсиживаться по домам. Через чердачное окно я забиралась на крышу и вглядывалась вдаль в попытках разглядеть происходящее.

Так, однажды вечером, ещё издали увидела приближающуюся к нашему особняку карету Тайной канцелярии. Рванула навстречу с такой скоростью, что чуть не скатилась кубарем по лестнице.

Если бы я дала себе возможность опомниться, возможно, не угодила в ловушку с такой лёгкостью. Но я была на взводе и стремилась скорей увидеть Давея. Поэтому, выбежала, даже не дав себе возможности одеться теплее или предупредить домашних. На обдумывание ситуации времени не было.

Из кареты выскочил мужчина в мундире стражника и направился к дому, моё сердце замерло в тревоге. Вышла ему навстречу, обеспокоенно вглядываясь в лицо.

- Вы... - страж замялся, как будто вспоминая. - Марион... целительница...

Что-то внутри ёкнуло, что-то мне показалось знакомо-неправильным, но из-за волнения я не разобрала.

- Да, - кивнула, пытаясь сдержать нервное напряжение.

- Его Сиятельство тяжело ранен и хочет Вас видеть, - проговорил мужчина, отводя взгляд, а меня пронзила такая боль, что стало трудно дышать.

- Где он? - только и смогла выдавить, готовая бежать на край света, чтобы только спасти Давея.

- Прошу! - страж указал на открытую дверцу кареты.

Не раздумывая, сиганула внутрь. Там оказалось ещё двое стражников. Только когда третий сел, и мы отправились в путь, я вдруг осознала, что не так.

Мужчина, говоривший со мной, произнёс точь-в-точь ту же фразу, которой меня выманили из дома неизвестные разбойники, якобы к больному. И если бы тогда рядом не было герцога...

- Подождите! - воскликнула я решительно. - Я же не взяла никаких лекарских зелий. Мне нужно вернуться!

Но стражи лишь молча переглянулись. Понимая, что меня не выпустят, рванула к дверце. Но, увы, мне не совладать с тремя здоровыми мужиками. Я билась словно шальная, и им пришлось потрудиться, чтобы скрутить меня. Сдалась, лишь когда кто-то больно ударил в висок, тело в миг стало вялым, и я потеряла сознание.

Очнулась с жуткой головной болью и сожалением, что оказалась такой легковерной дурой. Можно даже не гадать, кто сподобился меня похитить. Я сразу поняла, увидев в свете десятка свечей дорогую, но безвкусную обстановку, тяжёлые бархатные шторы и портреты в вычурных золочёных рамах.

В ответ на мои мысли, в комнату важно вошёл сам бывший наследник, собственной персоной. И приблизился к креслу, в котором я сидела, связанная по рукам и ногам.

- Вы? - выдал он удивлённо, поднеся один из канделябров прямо к моему лицу.

Пришлось зажмуриться от яркого света.

- Что же в Вас такого? - после долгой паузы спросил он и, наконец, убрал источник раздражения, резавший мне глаза. - Его Сиятельство променял прекрасную Гвен на столь скромную во всех отношениях персону?

Я молчала, продумывая, может у меня есть шанс, убедить принца, что его люди ошиблись и взяли не того человека.

- Простите, - проговорила тихо, так как каждый звук отдавался в голове болью. - Не понимаю, о чем Вы говорите? И зачем меня сюда привели? Я скромная целительница...

Однако он не дал мне закончить:

- Перестаньте ломать комедию, - проговорил почти ласково, но слова из его уст прозвучали до того жутко, что у меня по телу побежали мурашки. - Я очень хорошо о Вас осведомлён. У меня есть свои люди даже в Тайной канцелярии.

При этом он дотронулся ладонью до моего лица, и я инстинктивно отшатнулась.

- Не бойтесь, - продолжил Фредерик всё тем же вкрадчивым голосом. - Я не причиню вам вреда... почти.

Это его почти напугало меня ещё больше.

- Не понимаю, - через минуту заявил принц задумчиво. - Он отказался даже от шикарной Элоиз ради тебя?!

В его голосе было столько презрения и сарказма, что я не выдержала.

- Может ему не понравилось мысль иметь в жёнах вашу любовницу? - брякнула я, и чуть не застонала от досады. Когда находишься в стане врага, надо вести себя как можно вежливее.

- О? - удивлённо протянул принц. - А Вы прекрасно осведомлены. Сдаётся, наше знакомство будет намного приятней, чем я ожидал.

- Ну, это вряд ли, - досадуя на саму себя, проворчала я и попробовала пошевелить, начавшими уже затекать под слоем верёвок, руками.

- Если Вы пообещаете не сбегать, я прикажу развязать Вас, - предложил любезно принц, вроде сочувствуя моим неудобствам.

Промолчала, не собираясь давать такие глупые обещания. Естественно, при первой же возможности я постараюсь сбежать. Кажется, он не подозревает о моих способностях - распутать узлы, не составит никакого труда. Достаточно на некоторое время оставить меня одну, уж точно спокойно сидеть не буду.

- Понимаю, - качнул головой Фредерик. - Вы из тех деятельных особ, что не дожидаются своего рыцаря, а сами отправляются на его поиски, сами и дракона побеждают.

Посмотрела на него озадаченная такой проницательностью, раньше он мне совсем ограниченным казался.

- Не спешите сражаться с драконом, ваш рыцарь вот-вот подойдёт, - и он взглянул на часы. - Но я вынужден принять меры безопасности. Герцог может быть непредсказуем.

Он хлопнул в ладоши, из ниоткуда появился слуга с подносом. Расставил на столике рядом со мной приборы для чаепития и удалился.

- Мы с Вами выпьем чаю, - слишком радостно провозгласил принц, собственноручно наполнил чашку из красивого фарфорового чайника и поставил передо мной. - Угощайтесь.