В этот момент наши сани толкнули, придавая ещё большую скорость.

Летели мы с Тимом с визгом и хохотом. Как мальчишку зовут вспомнила, когда нас в очередной раз хорошенько подкинуло.

А в самом низу, наши сани вдруг перевернулись, налетев на кочку, и мы вывалились в снег. Постаралась сгруппироваться и прижать к себе его так, чтобы малыш не ушибся. Правда сама больно ударилась локтем, но не обратила внимания.

Тим первый вскочил и испуганно замер, глядя на меня, как маленький зайчонка. Но после того, как я рассмеялась, принялся смеяться вместе со мной.

- Ну, кавалер, помоги даме подняться, - протянула малышу руку.

Мой рыцарь со всей ответственностью подошёл к делу и, кряхтя со всей силы потянул меня на себя, но, так как весу во мне больше, а он слегка перестарался, мы снова свалились.

И вновь веселились до слёз, бежали наперегонки на горку и с дикими криками летели вниз. С Тимом мы так подружились, что под конец, когда я уже еле выползала наверх, он мне рассказывал обо всём на свете. И о том, что живут они вдвоём с мамкой, а отца прошлым летом не стало, ушёл в лес и пропал, и о том, что его мамка лучше всех куховарит в округе. И что его друг Сил этой зимой сильно заболел, и ему скучно одному. Но Сил уже поправляется, и как тот окрепнет, Тим пообещал меня с ним познакомить. Малыш трещал без умолку, забавным деревенским говорком, слегка шепелявя. Я лишь успевала вставить: «да ты что!», «ну, надо же!», «как интересно!» и всё в таком духе.

Выбравшись в очередной раз на горку, увидела Сесиль с мешочком сладостей. Поблагодарив девушку, вручила подарок своему маленькому рыцарю, который он тут же прижал к груди, как самое дорогое сокровище.

- Спасибо тебе! - пожала серьёзно маленькую ладошку. - Мы славно покатались!

Хотела было уйти, но он неожиданно схватил меня за подол и уставился своими огромными синими глазищами с длинными светлыми ресницами, как будто что-то сказать хотел, но не решался.

Присела и взяла его ручки в свои.

- Тёть, - наконец, решился мальчонка. - А ты фея?

Рядом кто-то хихикнул, но я не обратила внимания. Хотела честно сказать, что фей не бывает, но неожиданно для самой себя загадочно произнесла:

- Да, Тим, я - фея! - получилось как-то по-особенному серьёзно.

- Самая настоящая, из сказок? - переспросил он, широко раскрыв глаза, с долей недоверия и восхищения одновременно.

- Самая настоящая! - ответила с достоинством, как будто открыла страшную тайну.

И поправив ему шапку, продолжила:

- И как самая настоящая фея, вот что я тебе скажу: будет у тебя Тим, в жизни всё хорошо. За что бы ты ни брался, всё у тебя получится. Во всех делах будешь успешен. И встретишь на пути самую лучшую девушку, женишься и будет у тебя много деток. И доживёшь ты, Тим, до самой старости в довольстве и счастье. И никогда не будешь знать горя. А теперь беги к мамке!

И подтолкнула слегка.

Он ещё немного постоял, глядя мне в глаза, как будто разгадать пытался, правду ли я ему сказала. Потом понёсся со всех ног к своей маме.

А я смотрела ему в след, и так на душе стало легко и грустно. Очень хотелось, чтобы моё шуточное пророчество сбылось в его жизни.

«Хороший мальчишка, добрый, заботливый. И мужчина из него вырастет замечательный.

Как там моя малышка без меня? - сердце такой тоской сдавило, даже дышать стало трудно. - Что я здесь делаю?! Зачем мне всё это?! Мне сейчас надо быть с моей девочкой рядом, а я какими-то глупостями занимаюсь. К чему эта месть?! Может бросить всё?!»

И в тот самый момент, когда я уже приняла решение, над ухом прозвучало:

- У Вас такой взгляд, как будто Вы кого-то очень дорого потеряли, - Его Сиятельство стоял совсем близко и протягивал мне руку, чтобы помочь подняться.

Руку помощи я приняла, только отвечать мне ему совсем не хотелось. А вот убить - хотелось. За всё: за то, что я сейчас вдали от Соули, за то, что испортил мне жизнь, за то, что не могу этого ирода забыть.

- За что Вы меня так ненавидите? - спросил серьёзно Его Сиятельство и я очнулась. В спешке отвела глаза. Надо же было так неосторожно себя выдать.

- Вам показалось, - заметила нерешительно и поспешила от него прочь.

- Не думаю, - донеслось задумчиво в ответ.

«Вот, растяпа! - ругала я себя по дороге. - Почти достигла цели и надо же было так глупо подставиться!»

Вернувшись в комнату, принялась решительно собирать вещи.

«Хватит! Развлеклись и довольно! Он мной заинтересовался, значит, следующим этапом надо скрыться. Пусть побегает за мной, ещё сильнее увлечётся. Он же любит охотиться, вот и предоставим ему такую возможность».

В комнату, постучавшись, вошла Сесиль и остановилась на пороге, с несчастным видом следя за моими действиями.

- Вы уже уезжаете? - спросила она чуть не плача.

- Да, мне пора, - ответила ей, делая вид, что не замечаю её состояния и продолжая судорожно паковать дорожные сумки.

- Что же Вы всё сами, - наконец вспомнила она о своих обязанностях, - Я сейчас всё сделаю.

Она отобрала у меня вещи и, очень ловко и аккуратно, принялась складывать. Причем там, где у меня умещалось всего пара платьев, она смогла уложить штук пять.

Глядя на её несчастный вид, моя злость по поводу своего неудачного общения с герцогом прошла, стало неловко за недавний равнодушный тон.

- Сесиль, - остановила её, прикоснувшись к руке. - Мне, правда, пора уезжать.

Девушка не поднимала глаз, явно стараясь сдержать слёзы.

- А знаешь, - пришло мне в голову неплохое решение. - Ты можешь в любое время приехать ко мне.

Она, наконец, подняла голову с надеждой на меня глядя.

- Сейчас я тебе оставлю адрес, - продолжая говорить, нашла закинутую в угол так и не прочитанную книгу и вырвала из неё наиболее чистый лист. - И, если вдруг, ты останешься без работы или просто захочешь изменить жизнь - приезжай ко мне, я всегда буду рада такой помощнице.

Угольком из камина нацарапала адрес на бумажке, чтобы не посылать Сесиль за чернилами и пером.

Она рассыпалась в благодарностях, заверив, что очень редко встречаются добрые леди. И взяв клочок бумаги, бережно его сложила и спрятала за корсет.

Про хороших леди я с ней не согласилась, встречаются они довольно часто, просто в свете так воспитывают детей, что для них прислуга, всегда будут оставаться второсортными людьми. Увы, это в крови.

В оставшееся время мы слажено упаковали сумки. Сесиль принесла мне обед в комнату. После, собранная и готовая к поездке, я спустилась вниз. Багаж помог нести услужливый мальчишка, в сопровождении ставшей мне уже близкой, горничной.

В холле было необычайно людно. Видимо охотники только-что вернулись и, не спеша расходится по своим комнатам, с жаром обсуждали охоту.

Я принялась искать хозяев, чтобы распрощаться. Из отрывков отдельных разговоров поняла, что ни одну лису горе-охотники так и не поймали и даже не подстрелили.

На душе стало радостно, даже закралась смешная мысль: «может я действительно немного фея, раз мои пожелания сбылись?»

Найдя виконта с женой, не растягивая разговор надолго, так как меня уже ждала у входа карета, объявила о своём решении. Когда с церемониями прощания и заверения в скорейшем новом посещении было закончено, отправилась на выход.

В царящей вокруг суете можно было бы неплохо улизнуть, чтобы кое-кто не заметил. Но, увы, везение в этом вопросе меня оставило.

У самого выхода я натолкнулась на Натаниэля беседующего с герцогом. Этих двоих меньше всего хотелось видеть, особенно последнего.

- Как? - растерянно развёл руки в стороны граф. - Вы уже уезжаете?

Весь вид его стал несчастным и потерянным.

- Натаниэль, не делайте такое лицо, - проговорила я строго. - Мы с Вами ещё не раз увидимся. Я же не насовсем уезжаю.

Но он продолжал смотреть на меня глазами побитой собаки, даже разозлилась немного.

- Развлекайтесь! - посоветовала ему. - Взгляните, сколько вокруг красивых женщин!