Мужчины, как по команде смолкли и обратили взоры на меня сердечную.

- Такое ощущение, - начала я, ничуть не смутившись, - что в какой-нибудь школе воров прошли выпускные экзамены. И сразу трое студентов сдавали на оценку.

Лорды переглянулись, а я продолжила, пытаясь объяснить свои мысли:

- Кражи произошли в одну ночь. Можно предположить, что и в одно время. Вскрыты одинаковые сейфы, свечи в работе использовались идентичные, в дом влезли совершенно похоже. Работал или один, но жутко педантичный вор, или три выпускника.

Закончив, устремила на стражей выразительно-вопросительный взгляд, дабы они оценили мою смекалку. На некоторое время установилась тишина.

- Идея имеет право на существование, - задумчиво произнёс герцог, выдержав длинную паузу, всё это время глядя на меня не мигая, я даже ёрзать начала, под его взглядом чувствуя себя неуютно.

Он сделал глоток из чашки и добавил:

- Но, если бы такая организация существовала - я бы о ней знал.

- Это ж надо! - даже руками всплеснула. - Сколько в человеке самоуверенности!

Давей усмехнулся.

- Поработай в Тайной канцелярии с моё и у тебя появится.

- А и правда, Мари, - тут же подхватил Рыжик. - Сегодня, кажется, мы неплохо сотрудничали.

Он ещё что-то собирался сказать, но я поспешила перебить, разговор перешёл совсем не в то русло.

- Нет уж, благодарю покорно, даже не надейтесь, я к вам ненадолго, - сделала кислую мину.

Если быть честной, участвовать в расследовании было интересно, но пусть себе не мнят, что я уже на их сторону перешла. Я просто затаилась, словно лиса в норке. Посижу, погляжу, меня так просто не возьмёшь!

Мужчины переглянулись и перешли на другую тему разговора. Хитрят они что-то, вот сердцем чую - хитрят.

Меж тем, мы закончили обедать, герцог рассчитался, одарив щедрыми чаевыми хозяйку, и покинули гостеприимную таверну.

Солнце уже клонилось к закату, стало немного прохладней.

- В контору? - спросил Аден, у выхода надевая перчатки.

- Да, - кивнул Его Сиятельство. - Поезжай. Я отвезу Мари домой и присоединюсь к тебе.

- Не надо меня отвозить! - возразила тут же. - Я и сама доберусь.

- У тебя же денег нет, - неожиданно напомнил герцог, блеснув коварной улыбкой.

Надо же, какая память хорошая, всё-то он запоминает.

- А я и на запятках доберусь, - быстро нашлась.

- Даже не думай! - схватив меня за руку, Давей принялся ловить экипаж, при этом умудряясь ещё и поучать: - Я не позволю тебе совершать подобные глупости. Мало того, что словно сорванец по улицам шастаешь, нет на тебя никакой управы. Так, не хватало ещё, чтобы ненароком под колесо угодила.

- Да я знаете сколько раз... - начала обиженно. Мы со Шкетом такое выкидывали, что герцог и представить себе не может.

- И знать не хочу, - оборвал он.

В этот момент, как нарочно, подкатил экипаж, и герцог чуть ли не силой меня в него запихнул, даже с Аденом не дал попрощаться, я успела лишь кивнуть ему.

Обидевшись, отвернулась от Его Сиятельства, и принципиально принялась смотреть в окошко.

- Хоть дуйся, хоть нет, - заявил вдруг Давей. - А подобные сумасбродства я тебе совершать отныне не позволю.

От удивления посмотрела ему в глаза. "Кто это он такой, чтобы мне указывать, как жить и на чем ездить?"

Но на него не подействовал мой осуждающий взгляд, совершенно спокойно и даже с теплотой в голосе, герцог продолжил:

- Ты мне нужна живая и здоровая.

- Это зачем же? - ехидно прищурилась, сверля его взглядом.

- Я от тебя детей хочу, - выпалил он неожиданно, и меня словно кипятком обдало от его откровенных слов и нежного взгляда.

Так и замерла с открытым ртом и ошарашенным выражением на лице.

Понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, а пробежавший по телу жар сменился на ледяной холод, мучительно сжавший сердце.

Вся шаловливость из меня разом выветрилась.

Выдохнув, с горечью ответила:

- Своей жене подобные речи будете говорить, а мне будьте добры, больше не заикаться о подобном!

- Мари... я... - ему тоже слова давались с трудом, от этого хоть немного отлегло на душе. - Я обещал тебе... и делаю всё возможное. Потерпи немного, я разведусь, и мы сможем быть вместе.

- Почему-то я вам не верю, Ваше Сиятельство, - сглотнув едкий комок в горле, стараясь не смотреть на него, обняла себя руками.

"Зачем он так говорит? Лишь соли сыпет на открытую рану."

- Что мне сделать, чтобы ты поверила? - спросил в отчаянии, и мне на мгновение стало его жалко.

- Не знаю, - ответила честно.

Я, правда, не знаю, что нужно, чтобы вновь вернулось доверие. Мне кажется, даже если он разведётся, я не смогу ему верить, как прежде.

Когда карета домчала нас по адресу, молча спрыгнула, герцог хотел помочь, но я не позволила. Не оглядываясь, от ворот проследовала по тропинке, и так и не обернувшись, зашла в дом.

Как только оказалась внутри, бегом кинулась в гостиную и прильнула к окошку. Не знаю, что я там хотела увидеть, может страдающего герцога под воротами дома, но увидела лишь отъезжающую карету.

Сразу стало грустно. Весь вечер ещё впереди, а я уже не знаю, чем себя занять. События сегодняшнего дня показались столь бурными, взбудоражив сознание, что мне не сиделось на месте.

Немного поразмыслив, отправилась искать Шкета, надо узнать, как у него дела. Ведь с момента ареста я его так и не видела.

На площади было на удивление многолюдно. Вроде бы ярмарок не предполагалось, может, какие бродячие циркачи пожаловали. Любопытство было всегда сильнее меня. Протиснувшись сквозь толпу, увидела наспех сколоченные деревянные подмостки, на которых шло представление. Прыгали акробаты, дышали огнём факиры, били в барабаны музыканты.

Чуть не захлопала в ладоши от радости. Точно бродячие артисты пожаловали!

Когда-то в детстве я мечтала быть, как они. Ездить по свету в крытой повозке. Давать представления в больших городах и маленьких селениях.

Воздух свободы манит меня до сих пор. Бросить бы всё да умчаться...

Подобные крамольные мысли не раз посещали мою буйную головушку, особенно в те дни, когда к нам в город наведывались театральные труппы.

На время, позабыв обо всём на свете, с открытым ртом смотрела представление, задыхаясь от восторга, и охая вместе со всеми, когда выполнялся особо сложный трюк и акробат взлетал в воздух, словно он совсем невесомый. Меня переполняло столько эмоций, что не замечала ничего вокруг.

Даже когда кто-то дёрнул за рукав, не обратила внимания. Лишь после того, как получила лёгкий щелчок по носу, оторвала взгляд от сцены.

Рядом, довольно улыбаясь, стоял мой мальчишка собственной лохматой персоной.

Шкет кивнул в сторону, приглашая меня выйти из толпы, и, не дожидаясь ответного согласия, двинулся в нужном направлении. С некоторой досадой последовала за ним, всё время оглядываясь на сцену. Представление, к моему облегчению, подходило к концу и можно было без сожаления уходить. Тем более, что сейчас циркачи будут бегать с шапкой в руках, собирая монеты, а у меня с собой даже ни одного завалящего медного нет.

Выбравшись из толпы, Шкет впереди я за ним, прошлись по центральной улице и свернули в небольшой тихий переулок.

- Давно тебя не было видно, - заявил мальчишка, усаживаясь на пустую бочку.

- А, - кивнула я в ответ, искренне радуясь встрече с беспризорником, и протянула многозначительно: - Дела.

Забралась на перевёрнутый ящик рядом и сразу же перешла к интересующей теме:

- Ты, говорят, успел в Тайной канцелярии побывать? - задала вопрос, делая вид, что якобы я ничего не ведаю.

Не стоит Шкету знать, что я оказалась заложницей у Змея.

- Побывал, - согласился мальчишка и хитро на меня взглянул. - А ты, говорят, меня оттуда вытащила.

И замер, с немым вопросом на лице.

Поняв, что моё вранье не пройдёт, тяжко вздыхая, рассказала ему всё без утайки.